Pinchar para ver detalle. La NASA lanzará los dos primeros de los seis pequeños satélites que estudiarán la formación y el desarrollo de los ciclones tropicales casi cada hora, es decir, entre cuatro y seis veces más de lo que permiten los satélites actuales. Se trata del primero de los tres lanzamientos de CubeSat para la misión Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of Smallsats (TROPICS) de la NASA. El resto de los satélites se colocarán en sus órbitas durante dos lanzamientos posteriores este año. Si tienen éxito, los satélites TROPICS se repartirán en tres planos orbitales para cubrir una mayor parte del globo terráqueo y con mayor frecuencia.

"TROPICS nos dará imágenes muy frecuentes de los ciclones tropicales, proporcionando una visión de su formación, intensificación e interacciones con su entorno y proporcionando datos críticos para el seguimiento y la predicción de las tormentas", dijo Scott Braun, meteorólogo de investigación en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Una vez lanzados, los satélites TROPICS trabajarán juntos para proporcionar observaciones de microondas casi horarias de la precipitación, la temperatura y la humedad de una tormenta. Se espera que la misión ayude a los científicos a comprender los factores que impulsan la intensificación de los ciclones tropicales y a mejorar los modelos de previsión. Créditos: NASA

En conjunto, los satélites meteorológicos actualmente en órbita terrestre baja -como el NOAA-20, el satélite de la NASA y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica Suomi NPP, y otros de los socios de la NASA- vuelven a recorrer una tormenta una vez cada cuatro o seis horas. "Así que se pierde gran parte de lo que ocurre en la tormenta", explicó Bill Blackwell, investigador principal de la misión TROPICS e investigador del Laboratorio Lincoln del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Lexington (Massachusetts). La constelación TROPICS proporcionará a los científicos actualizaciones más frecuentes, complementando los datos recogidos por los actuales satélites meteorológicos de órbita terrestre baja y permitiendo a los científicos ver cada tormenta de principio a fin.

Mediante tres lanzamientos, los seis satélites se situarán por parejas en tres órbitas terrestres bajas ligeramente diferentes, todas ellas con un ángulo cercano a los 30 grados sobre el ecuador. De este modo se optimizará el tiempo en que los satélites pasen sobre la parte de la Tierra en la que se forman la mayoría de los ciclones tropicales: una franja horizontal que se extiende desde la región del Atlántico Medio de Estados Unidos hasta la costa sur de Australia, aproximadamente entre los 38 grados de latitud norte y sur. En el mejor de los casos, uno de los satélites TROPICS pasará por encima de cualquier zona dentro de esa banda aproximadamente una vez por hora.

Toda la materia -incluido el vapor de agua, el oxígeno y las nubes de la atmósfera- emite energía en forma de calor y luz, un fenómeno conocido como la Ley de Planck. Cada uno de los satélites TROPICS cuenta con un instrumento llamado radiómetro de microondas que mide estas emisiones atmosféricas. Los sensores realizan mediciones de forma pasiva, similares a las realizadas por los instrumentos Advanced Technology Microwave Sounder (ATMS) de los actuales satélites meteorológicos de órbita terrestre baja.

Pinchar para ver más detalle. El gráfico muestra varias longitudes de onda de la luz. Los satélites TROPICS miden las microondas emitidas por la atmósfera para crear imágenes tridimensionales de los ciclones tropicales. Créditos: NASA

El radiómetro de microondas a bordo de cada satélite TROPICS mide frecuencias de microondas que van desde unos 90 a 205 gigahercios. Estas frecuencias permiten a los científicos conocer la temperatura, las precipitaciones, la humedad y otras características de la tormenta y de la atmósfera circundante. La cantidad de calor y luz -o radiancia- en estas frecuencias procede de diferentes altitudes, lo que permite a los satélites TROPICS crear imágenes tridimensionales del entorno de los ciclones. Las frecuencias que utiliza TROPICS son también muy sensibles a las características del hielo y las nubes, lo que ayudará a los meteorólogos a estudiar cómo se desarrollan e intensifican los ciclones tropicales. Sin embargo, las frecuencias de TROPICS son menos sensibles a la temperatura y la humedad por debajo de las nubes, algo en lo que destacan los instrumentos ATMS a bordo de los satélites NOAA-20 y Suomi-NPP. Juntos, los datos de TROPICS y de los actuales satélites meteorológicos ayudarán a los científicos a perfeccionar su comprensión de los ciclones tropicales.

"Con la constelación TROPICS, tendremos observaciones mucho más frecuentes de los ciclones tropicales, y en longitudes de onda que pueden ayudarnos a entender la estructura termodinámica en el ojo y el entorno de la tormenta", dijo Blackwell.

Comparación de dos imágenes satelitales en falso color del súper tifón Mindulle. A la izquierda, una imagen del instrumento ATMS del satélite NOAA-20 y, a la derecha, una del satélite TROPICS Pathfinder.

Pinchar para ver detalle. Tanto el instrumento Advanced Technology Microwave Sounder (ATMS) del satélite NOAA-20 (a la izquierda) como el TROPICS Pathfinder (a la derecha) pasaron por encima del súper tifón. Mindulle el 26 de septiembre de 2021. El satélite TROPICS mide una frecuencia de 205 gigahercios, lo que proporciona una nueva visión de los ciclones tropicales que no ha sido utilizada por los satélites anteriores. Méritos: NASA/NOAA

Si todo va según lo previsto, los seis satélites TROPICS se unirán al satélite TROPICS Pathfinder, un CubeSat de prueba de concepto que se lanzó en junio de 2021. Desde entonces, el pathfinder ha captado imágenes de varios ciclones tropicales, como el huracán Ida sobre los Estados Unidos, el ciclón Batsirai sobre Madagascar y el súper tifón Mindulle sobre el este de Japón. El satélite Pathfinder también ha proporcionado al equipo de investigación de TROPICS la oportunidad de mejorar el software y los procedimientos operativos de los satélites antes del lanzamiento de la constelación. Además, el pathfinder ya ha sido calibrado y podrá servir de referencia de calibración para el resto de los satélites TROPICS. Esto ayudará a que los CubeSats de TROPICS empiecen a producir datos útiles rápidamente.

Pie de foto del banner: Una imagen del ciclón tropical Batsirai sobre Madagascar captada por el satélite TROPICS Pathfinder en febrero de 2022. Crédito de la imagen del banner: NASA

Fuente: By Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo., Editor: Sofie Bates

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Ginebra, 10 de junio de 2022. Es muy probable que el prolongado episodio en curso de La Niña, que ha influido en las temperaturas y las precipitaciones y ha exacerbado las sequías y las inundaciones en diferentes partes del mundo, continúe, al menos, hasta agosto y, posiblemente, hasta el otoño y principios del invierno del hemisferio norte, según se desprende del último boletín El Niño/La Niña Hoy de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Algunas predicciones a largo plazo incluso indican que podría persistir hasta 2023. Si así fuera, se daría un “episodio triple de La Niña” (tres inviernos consecutivos del hemisferio norte con condiciones compatibles con el fenómeno La Niña) que solo se ha producido tres veces desde 1950, de acuerdo con la OMM.

La Niña es un fenómeno que produce un enfriamiento a gran escala de las aguas de la superficie oceánica en las partes central y oriental del Pacífico ecuatorial, además de otros cambios en la circulación atmosférica tropical, a saber, los vientos, la presión y las precipitaciones. Por lo general, tiene efectos en el tiempo y el clima contrarios a los de El Niño, que constituye la fase cálida del fenómeno denominado El Niño-Oscilación del Sur (ENSO).

La sequía reinante en el Cuerno de África y en la parte meridional de América del Sur lleva el sello de La Niña, al igual que las precipitaciones por encima de la media en Asia suroriental y Australasia y las predicciones de una temporada de huracanes en el Atlántico con una actividad superior a la media.

Sin embargo, todos los fenómenos climáticos de origen natural ahora se producen en el contexto del cambio climático antropógeno, que provoca un aumento de las temperaturas mundiales, exacerba los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, y altera la configuración de las temperaturas y las precipitaciones estacionales.

“El cambio climático antropógeno acrecienta los efectos de los fenómenos de origen natural, como La Niña, e incide cada vez más en las condiciones meteorológicas, en particular mediante una mayor intensidad del calor y las sequías y el riesgo conexo de incendios forestales, así como los diluvios y las inundaciones sin precedentes”, afirmó el profesor Petteri Taalas, Secretario General de la OMM.

“La OMM está brindando un apoyo adaptado al sector humanitario, como lo refleja la reciente alerta multiinstitucional sobre el empeoramiento de la sequía en África oriental. Las predicciones estacionales optimizadas son fundamentales en este sentido porque ayudan a planificar con anticipación y a obtener beneficios socioeconómicos considerables en sectores sensibles al clima, como la agricultura, la seguridad alimentaria, la salud y la reducción de riesgos de desastre”, explicó el profesor Taalas.

“Además de mejorar los servicios climáticos, la OMM también procura cumplir el objetivo de que todas las personas tengan acceso a los sistemas de alerta temprana en los próximos cinco años para protegerlas contra los peligros relacionados con el tiempo, el clima y el agua”, añadió el profesor Taalas.

El episodio actual de La Niña comenzó en septiembre de 2020 y continuó hasta mediados de mayo de 2022 en todo el Pacífico tropical.

Durante enero y febrero de 2022, se produjo un debilitamiento temporal de los componentes oceánicos de La Niña, pero el fenómeno se ha fortalecido desde marzo de este año.

Los Centros Mundiales de Producción de Predicciones a Largo Plazo de la OMM indican que hay alrededor de un 70 % de probabilidades de que las actuales condiciones típicas de La Niña continúen hasta el verano boreal de 2022, y entre un 50 % y un 60 % de que se mantengan durante el período comprendido entre julio y septiembre de 2022.

Existen algunos indicios de que las probabilidades podrían volver a aumentar levemente durante el otoño boreal de 2022 y a principios del invierno boreal de 2022/2023.

Proyección del clima estacional mundial

El Niño y La Niña son importantes condicionantes del sistema climático de la Tierra, pero no son los únicos. Además del boletín El Niño/La Niña Hoy, que la OMM publica desde hace tiempo, la Organización también publica ahora boletines periódicos sobre el clima estacional mundial, en los que se tienen en cuenta las influencias de todos los demás condicionantes climáticos importantes, como la oscilación del Atlántico Norte, la oscilación del Ártico y el dipolo del océano Índico.

El boletín sobre el clima estacional mundial se basa en las predicciones de los Centros Mundiales de Producción de Predicciones a Largo Plazo de la OMM, y los datos que contiene están a disposición de los gobiernos, las Naciones Unidas, las instancias decisorias y otras partes interesadas de sectores sensibles al clima, de modo que adopten medidas de preparación y protejan las vidas y los medios de subsistencia.

A pesar del pertinaz episodio de La Niña en las partes central y oriental del Pacífico ecuatorial, en el resto del mundo se imponen de forma generalizada temperaturas de la superficie del mar superiores a la media que condicionan el pronóstico de las temperaturas del aire para el período de junio a agosto de 2022. No obstante, la extensión y la intensidad del calentamiento previsto son inferiores durante el período comprendido entre marzo y mayo de 2022, según se apunta en el boletín sobre el clima estacional mundial. Los modelos indican que hay mayores probabilidades de que se registre un dipolo del océano Índico negativo durante el período de junio a agosto de 2022.

Las predicciones de la precipitación se corresponden con los típicos efectos de La Niña relacionados con las lluvias.

Pinchar en la imagen. Predicciones probabilísticas de la temperatura del aire en superficie y la precipitación para la temporada de junio a agosto de 2022.

La Organización Meteorológica Mundial es el portavoz autorizado de las Naciones Unidas sobre el tiempo, el clima y el agua

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