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EL VÓRTICE POLAR SE ACTIVA

Cuando examinamos el vórtice polar en la estratosfera, solemos utilizar el nivel de 10 mb. Se trata de unos 28-32 km de altitud. Esta capa se encuentra en la estratosfera media y proporciona una representación muy buena de la fuerza general del vórtice polar estratosférico y su conexión descendente.

La fuerza del vórtice polar se suele medir por la fuerza de los vientos que proporciona. Esto se suele hacer midiendo las velocidades de los vientos zonales (de oeste a este) alrededor del círculo polar (60°N de latitud).

En la imagen de abajo tenemos la media estacional de la velocidad del viento zonal para el Vórtice Polar a nivel de 10mb. La línea negra es la media. La línea roja es la temporada de invierno del año pasado y la línea azul es la actual temporada de invierno 2021/22. El área amarilla muestra las velocidades mínimas y máximas diarias del viento. Imagen de weatheriscool.com 

Es evidente que en esta temporada, el vórtice polar está experimentando un aumento de fuerza casi constante. Estuvo fluctuando hacia arriba/hacia abajo, pero mantuvo una tendencia constante en aumento. Si observamos la línea negra de la "media", el vórtice polar suele comenzar su debilitamiento estacional a mediados de enero.

A continuación, tenemos una previsión de ensemble extendida para los vientos de 10mb. El vórtice polar es bastante más fuerte que la media. La previsión lo mantiene en un nivel muy fuerte, alcanzando una potencia inusualmente alta para esta época del año. 

Observando las anomalías de presión sobre las regiones polares durante los últimos tres meses, podemos notar una interesante evolución. La siguiente imagen muestra las anomalías de presión desde la superficie hasta la estratosfera superior.

Se puede observar la fuerte acumulación de bajas presiones en la estratosfera a finales de noviembre. Eso fue un fuerte vórtice polar, que se conectó fácilmente con los niveles de superficie a principios de diciembre. Pero en diciembre surgieron fuertes anomalías de alta presión sobre el círculo polar, que empujaron hacia la estratosfera, "desconectando" el vórtice polar superior y el inferior.

Hay una zona de alta presión semipersistente en el Pacífico Norte y el este de Asia que presiona contra ella, creando su forma ovalada.

A finales de enero, podemos ver la fuerte acumulación de anomalías de baja presión en la estratosfera. Eso corresponde a la gran potencia y circulación del vórtice polar estratosférico. Actualmente no está totalmente conectado a nivel hemisférico, pero tiene una conexión más local.

Observando el desarrollo actual del vórtice polar, podemos ver que el vórtice está en un buen nivel. Tiene una forma ligeramente ovalada, pero un campo de viento fuerte y estable. Hay una zona de alta presión semipersistente en el Pacífico Norte y en el este de Asia que presiona contra él, creando su forma ovalada.

Si examinamos el perfil de temperatura en el nivel de 50mb (19km/12mi), vemos su núcleo frío sobre las regiones árticas y Groenlandia. Esta altura se considera la estratosfera inferior y está más relacionada con la circulación meteorológica en los niveles inferiores. 

Abajo tenemos una temperatura media zonal (promedio) para este nivel de 50mb sobre el círculo polar, de la NASA. Se puede observar un enfriamiento constante, que continúa con un fuerte ritmo en las últimas semanas. La previsión (línea naranja) muestra que las temperaturas en este nivel alcanzarán valores fríos récord en los próximos días.

El último análisis de la temperatura que aparece a continuación muestra las anomalías de temperatura sobre el hemisferio norte en el nivel 50mb de la estratosfera inferior. Podemos ver que el vórtice polar aquí es realmente alrededor de 20ºC más frío de lo normal. Se trata de anomalías muy importantes.

El vórtice polar superior e inferior sigue conformando una gran zona de circulación. Así que cuando el vórtice polar estratosférico se acelera y se enfría, eso puede significar normalmente que su poder e influencia están aumentando. Eso también aumenta la posibilidad de que se apodere de los patrones meteorológicos.

El perfil de la anomalía de presión vertical revela una conexión ya existente. Podemos observar las anomalías de baja presión estratosférica que se extienden desde la estratosfera hacia los niveles inferiores. Se observa una conexión directa en la longitud de -60 a -90, exactamente donde se encuentra el sistema de bajas presiones sobre el este de Canadá.

Podemos verlo bien si observamos la última previsión de 5 días de las anomalías de presión en todo el hemisferio norte. Obsérvese la gran zona de baja presión y fuerte circulación en el óvalo azul. Se trata del núcleo conectado del vórtice polar, también impulsado por la ayuda de la estratosfera.

Fuente: Por: AutorAndrej Flis

Rapid disintegration of part of the Larsen B ice shelf, already dramatically collapsed in 2002, occurred two weeks ago, between January 19-20, 2022. This breakup is the latest in a series of remarkable events in the Larsen B embayment over the past twenty years triggered by several factors. This year, a warmer-than-average summer and a series of remarkable foehn storms triggered this huge umpteenth collapse.

Continuously present for the past more than 10 years, landfast sea ice in the Larsen B embayment is breaking out again. Between January 16 and the 21st, sea ice linked to the Antarctic Peninsula’s crumbled and disintegrated.

Indeed this breakup is the latest in a series of remarkable events in the Larsen B embayment over the past twenty years. In early 2002, the shelf abruptly fractured. From 31 January 2002 to March 2002 the Larsen B sector partially collapsed and parts broke up, with 3,250 square kilometers (1,250 square miles) of ice suddenly gone, an area comparable to the US state of Rhode Island.

Ice shelves have attracted a great deal of scientific and media attention in recent years, partly because spectacular ice shelf break-up events have been interpreted by some of the natural symptoms of global warming.

Three broad types of ice shelves can be recognized: glacier ice shelves, consisting of the floating margins of outlet or valley glaciers; sea ice shelves, or areas of locally grounded fast ice fed by surface snowfall and basal freezing; composite ice shelves, basically a mix of the two.

Ice shelves are confined to high polar settings where glacier ice is below the pressure melting point. The Larsen Ice Shelf is a series of shelves that occupy or occupied, different embayments along the coast of the Antarctic Peninsula. From north to south, the sections are called Larsen A, which is the smallest, Larsen B, and Larsen C, which is the largest.

Further south, Larsen D and the much smaller Larsen E, F, and G are also named by scientists working in the area. In the image above you can see where they are located. The name of the whole Larsen ice shelf comes from Captain Carl Anton Larsen, a former master of a Norwegian whaling vessel, who sailed along the ice front as far as 68°10′ South during December 1893.

SUMMER 2022 IN ANTARCTICA

Summer in Antarctica is definitely warmer so far this year. As a direct consequence, this January Antarctic sea ice was the second-lowest ice extent in the 44-year record. The image below shows the Antarctic sea ice extent as of February 2, 2022, along with daily ice extent data for five previous years. 2021 to 2022 is shown in blue.

As you can see from the NSIDC image below, at the beginning of February sea ice extent is running at the same pace of season 2017-2018. Regionally, ice extent is tracking below levels observed for 2017 in the Indian and Pacific sectors, but above levels for that year in other sectors.

In the image below, the average temperature for November and December shows a massive positive anomaly up to 4 °C over a large part of Antarctica. The image shows the departure from mean air temperature, in degrees Celsius, at the 925 hPa level. Yellows and reds indicate higher than average temperatures; blues and purples indicate lower than average temperatures.

Although the interior of the East Antarctic Ice Sheet was quite warm, this region typically does not approach the melting temperature. However, coastal areas of the continent had average to above-average surface melting, but here temperature approaches more easily and frequently the melting point during the summer season.

The weather pattern of this summer has seen the strong Amundsen Sea low and a high positive Southern Annular Mode (SAM) so far bringing snow and windy conditions to the southwestern side of the Antarctic Peninsula. On the other side, the northern part of the Antarctic Peninsula experienced the most significant surface melting. Strong, warm winds flowed east and downslope on the eastern side, forcing the melting.

In the image below, we can see the daily total melt as a percent of the total ice area of the region through January 2022, and the average values and ranges for the 1990 to 2020 reference period. Credit L. Lopez, NSIDC, M. MacFerrin, CIRES, and T. Mote, University of Georgia.

As it is clearly visible in the image above, several recursive melting peaks occurred in December and in January, causing extreme melting well above the long-term average.
As a consequence, multiyear fast ice in the Larsen B embayment, in place continuously since early 2011, showed widespread meltwater flooding with some deeper ponds and some areas drained by narrow fractures.

The close-up image below shows the Larsen B embayment with deep meltwater fractures, and the remnant of the older Larsen B, north and south of the new Larsen B. This image was acquired from the Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) instrument on the NASA Terra satellite on December 21, 2021.

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