Las agencias meteorológicas, incluida la OMM, y los organismos humanitarios han alertado conjuntamente de que la amenaza de hambruna se cierne sobre África oriental tras cuatro temporadas sin lluvias y de que la situación va a empeorar.

En un comunicado emitido por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación en nombre de 14 organismos, se advierte que la actual sequía extrema, generalizada y persistente que afecta a Somalia, a las tierras áridas y semiáridas de Kenia y a las zonas de pastoreo del este y el sur de Etiopía no tiene precedentes. Ya son cuatro en las temporadas consecutivas sin lluvia, un acontecimiento climático que no se ha visto en al menos 40 años.

Las últimas previsiones estacionales de larga duración, avaladas por un amplio consenso de los expertos en meteorología, indican que ahora existe un riesgo concreto de que la temporada de lluvias de octubre-diciembre (OND) también pudiera no producirse. En caso de que estas previsiones se materialicen, la ya grave emergencia humanitaria de la región se agravaría aún más, según el informe.

La temporada de lluvias de marzo-mayo de 2022 probablemente será la más seca de la que se tiene registro, lo que devastará los medios de subsistencia y provocará un fuerte aumento de la inseguridad alimentaria, hídrica y nutricional. Se estima que 3,6 millones de cabezas de ganado han muerto en Kenia (1,5 millones) y Etiopía (2,1 millones). En las zonas más afectadas de Somalia, se calcula que 1 de cada 3 cabezas de ganado ha perecido desde mediados de 2021.

Más de un millón de personas han sido desplazadas en Somalia y el sur de Etiopía. Los déficits de agua existentes se han visto exacerbados por las elevadas temperaturas del aire, que se prevé que continúen en la estación seca de junio a septiembre. Las condiciones de los pastizales se deteriorarán más rápido de lo habitual, lo que provocará nuevas muertes generalizadas de ganado, así como desplazamientos de población. En las zonas agrícolas, las cosechas volverán a ser muy inferiores a la media, lo que provocará una prolongada dependencia de los mercados, donde los hogares tendrán un acceso limitado a los alimentos debido a los altos precios de los mismos, señala la alerta.

El Grupo de Trabajo sobre Seguridad Alimentaria y Nutrición (GTSAN) estima que 16,7 millones de personas se enfrentan actualmente a una elevada inseguridad alimentaria aguda (fase 3+ de la CIP) y prevé que las cifras aumenten a 20 millones de personas en septiembre.

La estimación de la temporada de OND, inferior a la media, provocaría el deterioro de una situación de seguridad alimentaria y malnutrición ya de por sí grave en 2023. Sin embargo, independientemente de las lluvias entre octubre y diciembre, las condiciones no se recuperarán lo suficientemente rápido como para ver mejoras en la seguridad alimentaria antes de mediados de 2023. Se necesita una rápida ampliación de las acciones ahora para salvar vidas y evitar el hambre y la muerte, dice el comunicado.

Esta voz de alarma es un testimonio de la unión de la comunidad hidrometeorológica y humanitaria para catalizar la Acción Anticipada y traducir la compleja información hidrometeorológica en sencillos consejos para la acción.

Declaración del Secretario General de la OMM, Prof. Petteri Taalas:

La actual sequía que afecta al Cuerno de África es probablemente la peor de los últimos 40 años, tras una cuarta temporada consecutiva de lluvias por debajo de la media. Se espera que las condiciones climáticas que provocan la actual sequía prevalezcan hasta finales de este año, lo que supone una grave amenaza para la temporada de octubre a diciembre de 2022. La región se vio afectada por uno de los peores brotes de langosta del desierto durante 2019 - 2020.

Durante 2020, 2021 y 2022, un evento plurianual de La Niña, contribuyó a una menor precipitación en todo el este de África, incluyendo (Somalia, el sureste de Etiopía y el este de Kenia) - como vimos también en la devastadora sequía del este de África en 2010-2011.

La Niña forma parte de la variabilidad natural del clima. Sin embargo, el cambio climático inducido por el ser humano está amplificando el impacto de los fenómenos meteorológicos y climáticos que se producen de forma natural y da lugar a fenómenos extremos más intensos y graves. El cambio climático también está aumentando las temperaturas del aire, lo que agrava las sequías y aumenta la evapotranspiración (pérdida de humedad de las plantas y el suelo).

El Sexto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático afirma que existen pruebas de la contribución humana a la disminución observada de las precipitaciones medias en el noreste de África y al aumento observado de la intensidad y la frecuencia de las temperaturas extremas. Se informó de una disminución de las precipitaciones de entre el -2 y el -7% por década (período 1983-2010) para la "estación de lluvias largas" de marzo a mayo en el este de África.

Las consecuencias para la seguridad alimentaria también son amplias. En África, el crecimiento de la productividad agrícola se ha reducido en un 34% desde 1961 debido al cambio climático, más que en cualquier otra región, y existe una gran seguridad de que el calentamiento futuro afectará negativamente a los sistemas alimentarios al acortar las temporadas de crecimiento y aumentar el estrés hídrico.

La comunidad de la OMM ha trabajado activamente con el sector humanitario para tratar de reducir los impactos de esta devastadora sequía. Seguiremos participando y potenciando los servicios climáticos y las alertas tempranas para proteger vidas y medios de subsistencia.

Fuente:

• OMM
• Somalia

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