Las energías limpias y los vehículos eléctricos 

El efecto de las nuevas políticas y de las expectativas políticas se manifiesta claramente en la inversión en las tecnologías emblemáticas de bajas emisiones de carbono: solar, nuclear, eólica y vehículos eléctricos. El despliegue acelerado de estas tecnologías será un componente clave para alcanzar los objetivos de carbono de China.

El gráfico siguiente muestra que en los nueve primeros meses del año se instalaron unos 26 gigavatios (GW) de energía solar y 16GW de energía eólica, un 37% y un 33% más que el año anterior, según las cifras de la Administración Nacional de Energía, que suelen ser incompletas, pero indican la tendencia. La inversión en energía solar aumentó un 27% y la nuclear un 52%.

Este año se esperan entre 55 y 65 GW de energía solar y 50 GW de energía eólica, en línea con las expectativas del sector de que se necesitarán más de 100 GW al año para cumplir los objetivos climáticos. El objetivo de China de que el 25% de su consumo total de energía en 2030 proceda de fuentes no fósiles, en particular, requiere acelerar las instalaciones eólicas y solares.

Capacidad de generación de energía en los nueve primeros meses del año, en gigavatios. Fuente: Datos mensuales de la Agencia Nacional de la Energía. Gráfico de Joe Goodman para Carbon Brief utilizando Highcharts.

Sin embargo, las adiciones de nueva capacidad de energía fósil también aumentaron ligeramente y las inversiones en energía térmica aumentaron un 12%, lo que demuestra que las inversiones en capacidad fósil aún no se están reduciendo. 

La producción de vehículos eléctricos también está aumentando, con un incremento interanual del 160% en los primeros 10 meses de 2021 y un récord de 2,7 millones de vehículos producidos. Esto representa una cuota de mercado récord del 13% de todos los vehículos producidos en 2021 hasta la fecha, que aumentó al 17% en octubre. En los últimos 12 meses, se ha producido una cifra récord de más de 3 millones de vehículos eléctricos, como se muestra en el gráfico.

Volúmenes de producción de vehículos hasta octubre de 2021, en millones de unidades (arriba) y cuota de vehículos de nueva energía sobre el total, en % (abajo). Fuente: Datos de la Oficina Nacional de Estadística. Gráfico realizado por Joe Goodman para Carbon Brief utilizando Highcharts.

En el mes de octubre, la producción de vehículos eléctricos aumentó un 130% interanual, mientras que el número total de vehículos producidos cayó un 8% en el mismo periodo. 

 ¿Cómo afecta el descenso de las emisiones a la política climática?

Los objetivos climáticos de China, que consisten en alcanzar el máximo de emisiones de CO2 antes de 2030 y la neutralidad del carbono antes de 2060, dejan margen para el aumento de las emisiones hasta finales de esta década y para una amplia gama de posibles trayectorias de emisiones durante la década siguiente.  

Sin embargo, en septiembre, en plena crisis del carbón y la electricidad, el primer ministro Li Keqiang dijo que "a la luz de la situación actual, debemos profundizar en los cálculos y el análisis, y proponer un calendario y una hoja de ruta para alcanzar el pico de emisiones", indicando que el gobierno se iba a tomar un tiempo. 

En consecuencia, los documentos de política climática de alto nivel y la promesa climática actualizada de China publicados justo antes de la cumbre climática de Glasgow COP26, eran muy limitados en cuanto a objetivos y no especificaban el calendario ni el nivel máximo de emisiones.  

La indecisión a la hora de comprometerse con una senda o un techo de emisiones específico para esta década podría parecer un resultado paradójico del actual descenso de las emisiones. Sin embargo, el desplome inmobiliario y la crisis del carbón han aumentado la incertidumbre sobre las perspectivas económicas de China. 

La gran pregunta es si la ralentización económica provocará otra ronda de estímulos a la construcción y al desarrollo de infraestructuras, lo que haría aumentar las emisiones una vez más, antes de alcanzar el máximo previsto a finales de esta década. 

Además, si bien la crisis del carbón fue causada por el aumento del consumo de carbón y las políticas de control de precios, existe una percepción generalizada en China de que la actual crisis del carbón es el resultado de un cambio demasiado ambicioso hacia la energía limpia, en lugar de una dependencia excesiva del carbón y la falta de avances en su sustitución. 

Esta percepción podría, según algunos, hacer que los dirigentes duden en hacer hincapié en los objetivos climáticos o en intensificarlos hasta que la crisis esté totalmente resuelta. 

Por otro lado, las políticas adoptadas en respuesta a la crisis del carbón también están ayudando a la transición económica y energética, al aumentar los precios de la electricidad para los usuarios industriales e incentivar la compra de electricidad limpia.

 La falta de objetivos firmes para esta década hizo que la delegación china en Glasgow adoptara una novedosa línea de comunicación a la hora de presentar las acciones climáticas del país, haciendo hincapié en la acción concreta y la aplicación en favor de objetivos más firmes. 

Se cuestiona el papel de los compromisos de otros países, así como la importancia de los objetivos, pero también se resta importancia a los resultados de las emisiones en favor de las "acciones".

El plan de acción del gobierno introduce muchas medidas: políticas, reglamentos, objetivos y reformas de la dirección en los sectores de la energía, la industria, el transporte y otros, que incentivan el cambio a la energía limpia y la reducción de las emisiones. 

La ralentización de las emisiones y el drástico cambio estructural de la economía, junto con la aceleración de las inversiones en tecnologías limpias, podrían conducir a un pico temprano de emisiones y a la superación de los objetivos de China. 

El gobierno también hace hincapié en que los objetivos anteriores se superaron y la delegación china parece haber sugerido a John Kerry, durante las conversaciones bilaterales, la posibilidad de que las emisiones de China " hayan alcanzado ya su punto máximo". 

Sin embargo, a menos que se fijen objetivos más específicos, también existe la posibilidad de un repunte de las emisiones. 

Esto pone el foco en el proceso acordado en Glasgow, donde todos los países acordaron "revisar y reforzar" sus actuales objetivos de emisiones para 2030 el próximo año.

Los planes de aplicación sectorial de China para el acero, los materiales de construcción, la energía, la industria y otros sectores, actualmente en fase de elaboración, también podrían introducir objetivos más medibles.

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