Las consecuencias del cambio climático y como afecta a los suelos de Siberia. Es un problema que va a peor generando explosiones y cráteres gigantes
- Publicado: Miércoles, 29 Septiembre 2021 20:55
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El suelo está literalmente explotando debido al cambio climático en Siberia y la situación va a empeorar
“Es un golpe de suerte” que ninguna de las explosiones y sus cráteres gigantes hayan “causado pérdidas de vidas o daños a la infraestructura”, según un científico.
CRATER C17, FORMED IN 2020. IMAGE: EVGENY CHUVILIN/SKOLTECH
Enormes explosiones de gas están estallando en los suelos helados de Siberia, un fenómeno reciente que está relacionado con el cambio climático y ha dejado enormes cráteres en todo el paisaje.
Estas explosiones repentinas de gas en el permafrost, una capa de tierra congelada, representan un grave riesgo para las comunidades y la infraestructura del Ártico. Es por eso que los científicos han estado tratando de comprender los orígenes de estas peligrosas erupciones desde el descubrimiento del primer cráter, C1, en 2014.
Ahora, un equipo dirigido por Evgeny Chuvilin, un científico investigador líder en el Centro Skoltech para la Recuperación de Hidrocarburos en Moscú, ha propuesto un nuevo modelo de formación que puede explicar los 20 cráteres que se han descubierto hasta ahora en las penínsulas de Yamal y Gydan en Siberia, lo que podría ayudan a predecir dónde podrían atacar a continuación a medida que aumentan en frecuencia debido al cambio climático, según un reciente estudio publicado en la revista Geosciences.
“Es un golpe de suerte que, hasta ahora, ninguna de las explosiones registradas seguidas de la formación de cráteres gigantes haya causado pérdidas de vidas o daños a la infraestructura”, dijo Chuvilin en un correo electrónico. “Se descubrieron varios cráteres a pocos kilómetros de instalaciones comerciales y económicas. Existe un riesgo potencial de explosión en una parte significativa de Yamal donde el gas se acumula en los estratos superiores del permafrost ”.
“El proceso de acumulación puede durar años, pero también puede activarse con bastante rapidez por cambios en las propiedades físicas y mecánicas de las capas superiores del permafrost, incluidos los cambios causados por el calentamiento climático”, agregó.
Chuvilin y sus colegas basaron gran parte de su modelo en una expedición para examinar un nuevo cráter, llamado C17, que se formó unos dos meses después de que explotara una zona de la superficie en la península de Yamal en Siberia durante el verano de 2020. Las condiciones recientes en C17, que tiene más de 30 metros de profundidad, proporcionaron nuevos conocimientos sobre la peligrosa interacción que se produce entre las capas superficiales poco profundas deformadas por el calentamiento global y las bolsas más profundas de gas acumulado.
Los científicos han estado dando la alarma sobre los efectos del cambio climático provocado por el hombre en el permafrost durante décadas debido a sus numerosas consecuencias nocivas. El deshielo de esta capa deforma el suelo, lo que expone a millones de personas al riesgo de sufrir daños en las infraestructuras, al tiempo que libera gases de efecto invernadero a la atmósfera, lo que agrava el cambio climático.
El nuevo estudio encontró que en el contexto de las explosiones de gas, los “casquetes” de permafrost de la superficie se debilitan por este proceso de descongelación, lo que los hace más vulnerables a la presión de las bolsas de gas metano que se acumulan en las profundidades del subsuelo. Esta degradación del permafrost superior también hace que la mezcla subterránea de “intrapermafrost”, que consiste en agua fría y salobre y otros materiales, circule más rápido, comprometiendo aún más la resistencia de la capa de encima.
En cierto punto, la presión de las piscinas de gas alcanza un punto de inflexión que desencadena las inmensas explosiones. Dado el vínculo directo con el cambio climático, Chuvilin y sus colegas esperan que estas explosiones continúen en el futuro, a pesar de requerir condiciones específicas de permafrost que son particularmente peligrosas para las regiones de Yamal y Gydan.
“Suponemos que las emisiones de gases explosivos en Yamal y Gydan pueden continuar ocurriendo por un tiempo, considerando el deshielo del permafrost debido al calentamiento climático que crea un ambiente favorable para las eyecciones de gases explosivos de las capas superiores del permafrost”, según Chuvilin. "El descubrimiento de nuevos cráteres se verá facilitado por el seguimiento de cerca tanto de este peligroso proceso natural como de las áreas propensas a la formación de cráteres mediante estudios de campo e imágenes de satélite".
Además de estos estudios de campo y satelitales, el equipo planea realizar operaciones de perforación cerca de los cráteres para tener una idea más aproximada de los complejos cambios que ocurren en el deshielo del permafrost. Tales esfuerzos podrían ayudar a proporcionar otra prueba empírica de su modelo de formación de explosiones y también podrían explicar por qué algunas bolsas de gas permanecen estables durante largos períodos de tiempo, mientras que otras terminan abriendo enormes agujeros en el suelo.
En última instancia, Chuvilin y sus colegas quieren descubrir cómo detectar áreas que podrían ser propensas a explosiones y desarrollar formas de aliviar las presiones subterráneas con técnicas de desgasificación o perforación.
“Es importante recopilar tanta información como sea posible para poder identificar puntos potencialmente peligrosos donde el gas acumulado del intrapermafrost puede estallar y encontrar formas de prevenir explosiones desastrosas”, dijo Chuvilin.
"Aún no sabemos si la explosión es provocada por un solo factor natural o humano o una combinación específica de factores, pero esperamos que la perforación proporcione nuevos conocimientos que ayuden a lidiar con este nuevo peligro geocriológico", concluyó. "De esto se trata exactamente nuestra investigación".
Publicado en VICE el 26 de septiembre de 2021 por Becky Ferreira. Enlace al original: https://bit.ly/3unarl3
