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PREPARADO PARA LA ERUPCIÓN

Muchos dicen que el volcán Grimsvotn debería haber entrado en erupción. Pero los volcanes nunca se retrasan, ya que pueden entrar en erupción en cualquier momento. El volcán Grimsvotn podría estar dormido durante más de 15 años sin entrar en erupción, pero eso es algo relativamente raro que ocurra según los registros.

Abajo: Nube de ceniza del Grimsvotn en 2011. Foto de Egill Adalsteinsson.

Los datos más recientes indican que Grimsvotn ha entrado en su última fase antes de la erupción. En estos momentos es uno de los 3 principales candidatos para la próxima gran erupción islandesa, junto con los volcanes Hekla y Katla en el sur. Hekla es una apuesta segura para una erupción en cualquier momento, sin mucho aviso previo y con menos de unas horas de intensa actividad sísmica antes de entrar en erupción.

En el Katla, por el contrario, observaremos de unos días a semanas de una intensa actividad sísmica hasta que se produzca la erupción. En el siguiente gráfico podemos ver la ubicación y el estado actual de los principales volcanes de Islandia, monitorizados por la Oficina Meteorológica de Islandia (IMO). El color verde significa que el volcán se encuentra en su estado normal, no eruptivo.

El Grimsvotn es el único volcán de los 3 que ya está en el nivel de alerta amarilla. Tiene una actividad sísmica regular y los datos del GPS confirman que se está aproximando la erupción.

Estamos siguiendo un aumento lento pero muy constante del número de terremotos en Grimsvotn. En marzo de 2020, vimos la mayor tasa mensual de terremotos desde la erupción de 2011.

Un aumento constante y persistente de la actividad sísmica suele ser uno de los principales signos de que un volcán se está acercando lentamente a la erupción. El siguiente gráfico de IMO, muestra la tasa de terremotos diaria, semanal y mensual a lo largo del tiempo.

Elaboramos un mapa de terremotos en Grimsvotn desde 2019 hasta 2021. El contorno norte es la zona aproximada de las calderas de Grimsvotn. El contorno sur es otro volcán, que forma parte del sistema volcánico de Grimsvotn. Los colores muestran la profundidad de los terremotos en metros.

Se puede ver que la mayoría de los terremotos están en el lado sur y este de Grimsvotn. La mayoría de ellos se producen cuando la cámara magmática bajo el volcán se está reconstruyendo y recuperando la presión. Eso provoca una tensión en la corteza que lo rodea, agrietando el suelo, que es lo que detectamos como terremotos.

Sin embargo, los números de los terremotos sólo nos dicen una parte de la historia. A veces es más importante observar la potencia del terremoto y la liberación de energía. Dos o tres terremotos fuertes pueden tener un mayor impacto que 100 más pequeños.

La siguiente imagen de IMO muestra la liberación de energía del terremoto en Grimsvotn, y es bastante sencilla de interpretar. Vemos que se necesita una cierta cantidad de liberación de energía para que Grimsvotn inicie una erupción, como en 2004 y 2011.

Esto está directamente relacionado con el aumento de la presión en el volcán, y poco a poco nos acercamos a los valores eruptivos. La situación ha aumentado últimamente, y con terremotos más fuertes y más presión en el volcán, es probable que Grimsvotn entre en erupción en los próximos 6-12 meses.

Pero para estar más seguros, también tenemos que examinar el movimiento del suelo alrededor del volcán. Tenemos que encontrar señales de que los terremotos están siendo provocados por el magma fresco y caliente que está entrando en el sistema volcánico bajo tierra, acumulándose allí y aumentando la presión en el volcán. Es como inflar un globo hasta que explote. El proceso de acumulación de magma y deformación del suelo se llama abombamiento.

El Grimsvotn es uno de los volcanes que se está inflando de forma más constante en Islandia, como se ve en los equipos de vigilancia. Como se encuentra muy cerca del centro de la pluma islandesa, tiene una alimentación constante de material fresco en su sistema magmático.

El siguiente gráfico de la OMI muestra los datos de una estación de GPS en Grimsvotn, que monitoriza el movimiento del suelo. Lo más importante aquí es el gráfico inferior, que muestra el movimiento del suelo hacia arriba o hacia abajo.

Podemos ver que, desde la última erupción en 2011, el suelo de Grimsvotn se ha elevado casi 60 cm. Esto se debe a que el magma se acumula bajo el volcán y provoca una presión suficiente para empujar el suelo hacia arriba. Es un hecho normal en la mayoría de los volcanes que se preparan para entrar en erupción. Pero no hay ninguna regla que nos diga cuánto tiene que hincharse un volcán antes de entrar en erupción.

El Grimsvotn es un candidato muy probable a tener una gran erupción explosiva en un futuro próximo. Es lo suficientemente poderoso como para tener un efecto en Europa y más allá en el hemisferio norte.

Otra gran erupción explosiva (como en 2011) podría volver a limitar gravemente el tráfico aéreo si el viento lo llevara hacia Europa. Eso podría tener un impacto económico global, razón por la cual los grandes volcanes explosivos en Islandia son vigilados de cerca. Por supuesto, también hay que tener en cuenta el impacto directo de las cenizas en la vida cotidiana de Islandia.

Hemos elaborado una imagen que muestra el movimiento de la nube de ceniza si el Grimsvotn tuviera hoy una erupción de tamaño medio. Es sólo una simulación, pero la nube de ceniza llegaría al Reino Unido y a Francia en menos de 24 horas. Las concentraciones serían probablemente lo suficientemente altas como para cerrar parcialmente el espacio aéreo en Europa occidental.

HISTORIA VOLCÁNICA
 
En 1783 se produjo una erupción en Islandia, en la línea de fisuras de Laki, que en realidad forma parte del sistema volcánico de Grimsvotn. La erupción de la fisura volcánica de Laki, en el sur de la isla, es considerada por algunos expertos como la más destructora de la historia de Islandia. Causó la mayor catástrofe medioambiental, social y económica de Islandia. Murió entre el 50% y el 80% del ganado de Islandia, lo que provocó una hambruna que mató a una cuarta parte de la población del país.
El volumen de lava que entró en erupción fue grande. Entraron en erupción casi 15 kilómetros cúbicos de lava, que es la segunda mayor registrada en la Tierra en el último milenio. A continuación, se muestra un mapa con la ubicación de la línea de la fisura de Laki dentro de las dos líneas rojas.

 
El impacto de la erupción del Laki fue enorme y se extendió mucho más allá de Islandia. Las temperaturas mundiales descendieron, con pérdidas de cosechas y hambrunas en Europa, ya que se liberaron millones de toneladas de nubes de dióxido de azufre y ácido fluorhídrico en el hemisferio norte. Algunos expertos han sugerido que las consecuencias de la erupción pueden haber contribuido a desencadenar la Revolución Francesa, pero esto sigue siendo objeto de debate.

Laki forma parte del gran sistema volcánico de Grimsvotn, que se extiende mucho más allá del complejo de la caldera principal de Grimsvotn, e incluye algunos otros volcanes. Es poco probable que se produzca otra erupción del estilo y tamaño del Laki durante nuestra vida. Los principales efectos globales en un futuro próximo son grandes nubes de ceniza, que pueden interrumpir el tráfico aéreo, impactando en la ya frágil economía mundial. En caso de una fuerte erupción volcánica, también es probable que se produzcan depósitos de ceniza en Europa.

Fuente: By: AuthorAndrej Flis. Published: 12/04/2021

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