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El volcán se llama Grimsvotn, actualmente es el principal candidato a la próxima gran erupción explosiva en Islandia.
EL FUEGO SE MEZCLA CON EL HIELO
Islandia es una isla volcánica situada en el Atlántico Norte. Es una de las regiones volcánicas más activas del mundo. Como muestra la historia, sus erupciones pueden tener a veces fuertes impactos en Europa, América del Norte y todo el hemisferio norte.
La isla experimenta una constante actividad sísmica porque se encuentra en el límite entre las placas tectónicas euroasiática y norteamericana. Este límite también se conoce como la Dorsal del Atlántico Medio (MAR). Las placas se alejan una de otra, desgarrando la isla. Es el único lugar del mundo en el que la Dorsal Mesoatlántica se levanta sobre la superficie del océano.
En la imagen de abajo se puede ver por dónde pasan las placas tectónicas en expansión y la Dorsal Medio-Atlántica a través de Islandia. Entra por el suroeste en la península de Reykjanes, dirigiéndose hacia el este, donde luego gira hacia el norte. Los principales volcanes están marcados en rojo.
Hemos producido un vídeo de alta resolución, que muestra las localizaciones diarias de los terremotos en Islandia desde enero de 2019. Se puede ver muy bien que la actividad sísmica principal está exactamente en la Dorsal del Atlántico Medio a través de Islandia, teniendo una actividad diaria constante.
¿Por qué es tan especial este lugar que produjo una gran isla a lo largo de millones de años?
La respuesta es el penacho vertical de roca fundida caliente procedente del manto, también llamado punto caliente, que se encuentra bajo Islandia (similar al punto caliente que hay bajo Hawai). Es lo que comúnmente se llama el penacho de Islandia. La imagen siguiente es una presentación gráfica de la pluma del manto ascendente bajo Islandia.
El magma procedente de las profundidades de la Tierra encontra su camino hacia la superficie. Siguiendo el camino de menor resistencia, se introdujo por las grietas entre las placas tectónicas en expansión, comenzando a construir una isla.
En la imagen inferior podemos ver el terreno de la Tierra sin los océanos. Se puede ver muy bien la dorsal del Atlántico Medio que viene del suroeste, también la gran "corriente de lava" sobre la que se asienta Islandia, la cuál se formó cuando la pluma del manto empujó a lo largo de las placas.
La pluma tiene sus pulsos o ciclos, provocando períodos de mayor y menor actividad volcánica en Islandia. En los últimos años/décadas hemos entrado en un nuevo periodo de mayor actividad. Esta pluma se encuentra bajo toda Islandia, pero su centro se sitúa bajo el mayor glaciar islandés llamado Vatnajokull.
Abajo hay una imagen que muestra el centro aproximado de donde la pluma se conecta con Islandia bajo el glaciar Vatnajokull (círculo negro).
Vatnajokull es el mayor glaciar de Islandia y la mayor capa de hielo de Europa. Cubre aproximadamente unos 7.900 km2. Bajo este glaciar se esconden muchos volcanes diferentes, cubiertos por cientos de metros de hielo sólido y nieve. La imagen siguiente muestra los principales volcanes centrales bajo el Vatnajokull. Los dos volcanes más importantes son Bardarbunga y Grimsvotn.
El volcán Bardarbunga erupcionó por última vez en 2014. Pero la erupción se produjo fuera del glaciar, ya que el magma se desplazó por debajo del suelo durante más de 40 km hacia el noreste, antes de entrar en erupción.
La erupción fue del "estilo hawaiano", con movimiento más tranquilo, se prolongó durante 6 meses (de agosto de 2014 a febrero de 2015). A continuación se muestra una imagen del campo de lava fuera de Vatnajokull al final de la erupción, que cubre 85 kilómetros cuadrados (33 millas cuadradas).
El otro gran volcán bajo el glaciar es Grimsvotn. Entró en erupción por última vez en 2011 y, a diferencia del pacífico flujo de lava de Bardarbunga en 2014, fue muy explosivo. Grimsvotn es uno de los principales candidatos a la próxima erupción explosiva en Islandia, por lo que vamos a analizarlo más de cerca. A continuación se muestra una imagen del inicio de la erupción explosiva en Grimsvotn el 21 de mayo de 2011.
ERUPCIÓN DEL VOLCÁN 2021
En Islandia se produce una erupción volcánica cada 4-6 años de media. La última erupción, de hecho, está todavía en curso en el momento de escribir este artículo y comenzó el 19 de marzo de 2021. Al igual que en 2014, también se trata de una erupción de flujo de lava más tranquila, que se produce en la zona volcánica de Fagradalsfjall. Esta zona se encuentra en la dorsal de Reykjanes, en el suroeste de Islandia, que se ve en la imagen de abajo.
Abajo tenemos una imagen de la zona de lava que ha entrado en erupción hasta ahora. Los conos eruptivos brillan en rojo, mientras que la lava erupcionada ya se está enfriando y se está volviendo oscura en el proceso. A juzgar por las imágenes en vivo de la cámara web, hay una salpicadura de lava casi constante de los respiraderos, la cual ha estado formando conos por encima de los puntos de erupción. Fotografía de: Almannavarnir/Björn Oddsson.
La Oficina Meteorológica de Islandia (IMO) estima que hasta ahora han salido unos 7,5 millones de metros cúbicos de lava de todos los respiraderos. A continuación, se muestra un mapa de la OMI, que muestra los 4 puntos de erupción (líneas/puntos rojos) y la extensión actual de los flujos de lava. 
EL VOLCÁN GRIMVOTN
Grimsvotn es un volcán subglacial, cubierto de nieve y hielo. No es un típico volcán de montaña puntiaguda, sino un complejo de calderas, formado por calderas individuales. Sus calderas se formaron a lo largo de cientos de años, tras grandes erupciones.
Una caldera es una depresión en el suelo, que se forma cuando el suelo se hunde después de una erupción. El suelo se hunde por el vacío bajo el volcán, que anteriormente estaba ocupado por el magma que ahora ha entrado en erupción. Algunos de los volcanes más potentes del mundo son en realidad grandes calderas.
El Grimsvotn entra en erupción con bastante regularidad, siendo sus últimas 3 erupciones en 1998, 2004 y 2011. Esto supone una media de unos 6-7 años entre erupciones. Su última erupción comenzó el 21 de mayo y terminó el 28 de mayo de 2011.
Ya han pasado casi 10 años desde este evento. Pero esta fue una gran erupción explosiva, por lo que el sistema volcánico puede tardar más tiempo en recuperarse y recargarse. A continuación se muestra una imagen de satélite de la NASA/MODIS, de la nube de ceniza durante la erupción de 2011.
La última erupción del Grimsvotn fue el mayor evento explosivo en más de 100 años en Islandia. El penacho de cenizas se elevó hasta 20 km de altura, creando una gran nube de cenizas. La imagen de abajo es un escaneo de radar de la columna de ceniza, cuya cima se elevaba a más de 15 km de altura en el momento del barrido.
La nube de ceniza provocó algunas incidencias en el transporte aéreo, cancelando unos 900 vuelos en toda Europa. Se trata de una cifra relativamente baja, en comparación con los 95.000 vuelos que se cancelaron apenas un año antes.
En la primavera de 2010, el volcán Eyjafjallajokull entró en erupción, enviando una nube de ceniza directamente hacia Europa. Provocó la cancelación generalizada del tráfico aéreo, perjudicando a la economía mundial en miles de millones de dólares. La imagen de abajo muestra la dispersión de cenizas sobre Europa en 2010. 
La erupción del Grimsvotn en 2011 fue mucho mayor que la del Eyjafjallajokull en 2010, y sin embargo sólo causó el 1% del total de cancelaciones de vuelos que hemos visto durante la erupción de 2010. La imagen de abajo muestra la columna de ceniza ascendente durante la erupción de 2011, tomada por Ólafur Sigurjónsson.
Hubo muchos menos vuelos cancelados en 2011 ya que los vientos de gran altura llevaron la nube de ceniza, principalmente, lejos de Europa. Y también porque tras la erupción de 2010 se introdujeron nuevas normas y protocolos de tráfico aéreo. Ahora los vuelos sólo se cancelan cuando se alcanza o se detecta una determinada concentración o cantidad de ceniza a nivel de vuelo del avión.
Pero a pesar de las nuevas normas, si los vientos llevaran la nube de ceniza de 2011 hasta Europa, seguiría causando fuertes trastornos en el tráfico aéreo.
Pero, ¿por qué algunas erupciones en Islandia son flujos de lava con movimiento muy lento, y otras, por el contrario, pueden enviar nubes de ceniza alrededor del hemisferio norte? La respuesta es el hielo. Las erupciones en Islandia pueden llegar a ser muy explosivas en los volcanes que entran en erupción bajo el hielo (una erupción subglacial). Esto se debe a que el magma caliente ascendente se encuentra con el hielo (o el agua/lago bajo el glaciar) en su camino hacia la superficie, provocando una reacción explosiva.
Enlace: Parte 2
Fuente: 
By: AuthorAndrej Flis
