Los cambios en los patrones climáticos están conduciendo a condiciones climáticas extremas más impredecibles y los cambios en las infraestructuras urbanas están dejando a las ciudades de todo el mundo expuestas a inundaciones.

En noviembre pasado, los deslizamientos de tierra arrasaron la Capital de la Cultura de Europa de 2019, la ciudad italiana de Matera mientras las fuertes lluvias azotaban la región de Basilicata. Las autoridades estimaron que los daños a viviendas, negocios e infraestructura superaron los 8 millones de euros en daños. El tifón Hagibis, el más fuerte que golpeó a Japón desde finales de la década de 1950, cortó las redes eléctricas e inundó la infraestructura en las ciudades del país. Y las áreas menos acostumbradas a las inundaciones están comenzando a sufrir estos eventos extremos cada vez con más frecuencia.

Cambio de regímenes de inundaciones: el caso de Europa

Las precipitaciones extremas, el deshielo , las marejadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar suelen estar detrás de las inundaciones fluviales y costeras, lo que afecta la vida en las ciudades y el campo. Las tendencias de las inundaciones en todo el continente europeo han cambiado y continuarán haciéndolo, según la Agencia Europea del Medio Ambiente (EEA), ya que las temperaturas más cálidas pueden provocar precipitaciones más intensas y períodos secos más largos. A lo largo de este siglo, las estimaciones dicen que la mayor parte de Europa experimentará lluvias hasta un 35 por ciento más fuertes en invierno, mientras que los veranos serán más secos para las regiones del sur y suroeste.

Fuente Agencia Europea de Medio Ambiente: variación según el escenario RCP8.5 de 1971-2000 a 2071–2100 (datos Euro-Cordex)

Las inundaciones de los ríos, que ya son uno de los principales eventos climáticos extremos en Europa, reflejarán los cambios pronosticados en las precipitaciones, como se muestra en otra evaluación de la EEA. Estimaciones futuras dicen que las inundaciones de ríos que se dan una vez en un siglo se verán con mayor frecuencia en todo el continente, a excepción de varias regiones del norte, el sur de España y Turquía.

Las inundaciones y las infraestructuras urbanas no combinan bien

Es probable que las inundaciones causadas por la lluvia también aumenten a medida que aumentan las temperaturas y los inviernos se vuelven más húmedos, con lluvias frecuentes y nieve menos frecuente. En algunas ciudades europeas, el riesgo de inundación podría aumentar significativamente. En el Reino Unido, el 85 por ciento de las ciudades situadas al borde de ríos podrían enfrentarse a más inundaciones en la segunda mitad del siglo, según un estudio realizado en 571 ciudades de toda Europa.

"En un futuro donde nuestras emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando abruptamente, las proyecciones más optimistas para las inundaciones fluviales ven un empeoramiento en el norte y, especialmente, en el noroeste de Europa", dice la Dra. Selma Guerreiro, investigadora de hidrología y cambio climático de Universidad de Newcastle y autora principal del estudio. "Sin embargo, el escenario más pesimista muestra a la mayoría de las ciudades europeas afectadas por el aumento de las inundaciones de los ríos".

El estudio señala que los caudales fluviales altos en 10 años en ciudades del Reino Unido, Bélgica, los Países Bajos y Escandinavia verá aumentos de hasta un 20 por ciento. Si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando al ritmo actual, los citados caudales altos en varias ciudades europeas (por ejemplo, Santiago de Compostela en España, Cork en Irlanda o Braga en Portugal) podrían aumentar en más del 80 por ciento.

Fuente: Climate ADAPT / EEA

No es solo la lluvia lo que puede aumentar las inundaciones en las ciudades. Las zonas urbanas bajas estarán cada vez más expuestas a las inundaciones costeras como consecuencia del aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas. Según los expertos, en muchas partes de la costa de Europa, las inundaciones pueden ser diez veces más frecuentes a lo largo del siglo. Sin ninguna medida de adaptación y sin reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, las pérdidas promedio anuales de las inundaciones costeras en 17 ciudades costeras principales de la UE podrían aumentar de alrededor de mil millones de euros en 2030 a 31 mil millones en 2100. La población expuesta aumentará, en ausencia de medidas de adaptación adicionales, de 102,000 hoy a entre 530,000 y 740,000 para 2050. Otros estudios apuntan a inundaciones costeras que causan 1 billón de euros en daños económicos en Europa, si no hay adaptación. El aumento de las temperaturas promedio estará detrás de estas pérdidas crecientes, y las inundaciones costeras serán cuatro veces más dañinas que las inundaciones de los ríos a partir de 2050, debido a la aceleración del aumento del nivel del mar.

Las políticas de adaptación se basan en datos climáticos a escala de ciudad

"Sin medidas de adaptación, estamos viendo un aumento de 3 a 6 veces en la exposición y los daños causados ​​por las inundaciones de los ríos", dice el Dr. Peter Salamon, investigador principal del Centro Conjunto de Investigación de la UE. "Necesitamos adaptarnos, incluso para un escenario optimista de 1.5 ° C y es posible hacerlo. Pero necesitamos un paquete de medidas de adaptación ".

Predecir futuras inundaciones sigue siendo esencial para la adaptación de la infraestructura urbana, las economías y las personas. Pero eso no está exento de desafíos. Las tormentas responsables de la inundación de las ciudades son de corta duración, por lo que son difíciles de predecir, dice el profesor Günter Blöschl, director del Centro de Sistemas de Recursos Hídricos de la Universidad Tecnológica de Viena. "Sabemos que estas tormentas ya son más frecuentes e intensas", explica el Dr. Guerreiro. "Ahora se están desarrollando [...] modelos específicamente para simular este tipo de tormentas, pero es demasiado pronto para decir cuánto empeorará este tipo de inundaciones", dice el Dr. Guerreiro. Varios proyectos están analizando los diferentes factores que están detrás de las inundaciones para mejorar los datos disponibles e informar las medidas de adaptación.

El Servicio de Cambio Climático de Copernicus está desarrollando con varios actores un servicio que proporciona una evaluación integral del riesgo de inundación por lluvia extrema urbana al observar eventos de lluvia específicos y "críticos". "Las precipitaciones que caracterizan estos eventos podrían usarse para modelos de impacto para determinar la profundidad del agua y las áreas potencialmente inundadas, así como las pérdidas", dice la Dra. Paola Mercogliano, investigadora principal del Centro Euromediterráneo sobre Cambio Climático (CMCC) . "El mismo enfoque puede usarse potencialmente para evaluar cómo el riesgo pluvial en las áreas urbanas puede cambiar en el futuro como consecuencia de los cambios climáticos inducidos por el hombre".

 Ciudades como Copenhague, que está expuesta a inundaciones repentinas, han puesto a prueba el servicio. "Las administraciones públicas y las autoridades locales, así como las compañías de seguros o los modeladores de impacto están interesados ​​en utilizar estos datos", dice el Dr. Mercogliano. "CMCC lidera el proyecto del Servicio de Cambio Climático Copernicus con el objetivo de construir un catálogo de eventos de precipitación extrema a nivel europeo utilizando datos pasados ​​y, cuando sea posible, vinculando eventos extremos con daños".

Rotterdam ha integrado las defensas contra inundaciones en su estructura, ya que las autoridades apuntan a proteger la ciudad contra el clima para 2025. La construcción de su resiliencia a las inundaciones ha incluido extender la tierra en el puerto, expandir su protección costera, reverdecer las riberas y las partes altas del cauce de los ríos, mientras diseña áreas urbanas para hacer frente mejor a las posibles inundaciones, creando un almacenamiento subterráneo de agua y corredores “blue-green” que permitan el ciclo natural del agua y protejan la infraestructura urbana. El objetivo del puerto holandés es apoyar a otras ciudades vulnerables al agua para combinar su adaptación climática con el desarrollo urbano.

 Barreras contra mareas de tempestad en Rotterdam

JPI, un programa de investigación transnacional, está trabajando con Birmingham, Bruselas y Rotterdam para desarrollar FloodCitySense, un servicio de alerta temprana para inundaciones pluviales urbanas que utiliza crowdsourcing. Las personas en las ciudades contribuirán a monitorear las lluvias e inundaciones utilizando sensores de bajo costo y herramientas digitales, ayudando a las autoridades a impulsar la adaptación a las inundaciones y reducir los daños.

El Sistema Europeo de Conocimiento de Inundaciones, parte del Servicio de Gestión de Emergencias de Copérnico, es el primer sistema que monitorea y pronostica las inundaciones de los ríos en todo el continente, apoyando a las autoridades nacionales con pronósticos adicionales de mediano alcance (3-10 días) para prepararse mejor. "Muchos de nuestros usuarios no están tan interesados ​​en cuánto  crecerá el río, sino en cuál será el impacto", dice el Dr. Salamon. "Va más allá del modelado hidrológico, y estamos conectando datos meteorológicos e hidrológicos a modelos de impacto, tratando de proporcionar un campo de pruebas para nuevas ideas y tendencias que las autoridades nacionales pueden seguir y probar". En 2018, el JRC y el ECMWF también lanzaron un Sistema Global de Conocimiento de Inundaciones, y actualmente se está trabajando para un servicio de monitoreo de inundaciones global constante y altamente detallado basado en datos de satélites Copernicus, explica Salamon.

Fuera de Europa, ciudades como Tokio también están utilizando los datos del Servicio de Cambio Climático Copernicus sobre las precipitaciones extremas, las frecuencias de inundación y más para intensificar sus medidas de adaptación al riesgo de inundación. La capital de Japón ya ha invertido dos mil millones de dólares en el sistema de desviación de inundaciones más grande del mundo, el Canal de Descarga Subterránea Exterior del Área Metropolitana, que puede redirigir el exceso de agua de los ríos más pequeños de la ciudad al río Edo principal, con más capacidad de gestionar mayores volúmenes de agua. Pero a medida que los riesgos de inundación parecen aumentar, la información climática ayudará a las autoridades locales a adaptar las áreas urbanas pequeñas y medianas de las ciudades para riesgos de inundaciones más altos.

Fuente: Servicio de Cambio Climático de Copérnicus, extremos hidrológicos en la megaciudad de Tokio.

En el caso de las inundaciones costeras, el Servicio de Cambio Climático de Copernicus proporcionará en el futuro cercano datos climáticos de alta calidad, cubriendo mareas de tempestad, mareas y olas, y el efecto del aumento del nivel del mar para todas las aguas costeras europeas. El desarrollo de los datos dentro del Servicio Europeo Storm Surge incluyó trabajar con varias ciudades expuestas a inundaciones, como Venecia y Copenhague. "Trabajamos juntos en el diseño de indicadores relacionados con las inundaciones costeras que ayuden a los usuarios con la gestión y planificación del riesgo de inundación", dice Kun Yan, de Deltares, un instituto de investigación holandés que se asocia con el Servicio de Cambio Climático  de Copernicus. Los datos climáticos, que analizan tanto los registros históricos como las predicciones, eventualmente ayudan a producir indicadores de inundaciones. "Estos indicadores ayudan a comprender la frecuencia y la magnitud de los impactos de las inundaciones en un lugar específico", dice Yan. "Esto ayuda a diseñar estructuras de inundación, desarrollar sistemas de alerta temprana de inundaciones y mejorar la planificación y gestión de zonas costeras bajo el cambio climático".

Fuente: Fuente Copérnicus • última actualización: 06/04/20

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