Siempre hay mucho debate sobre cómo la falta de hielo marino afectará al desarrollo del clima. Se han hecho muchos estudios, y todos apuntan en una misma dirección, de que el déficit de hielo marino tiene un efecto en la corriente en chorro (y viceversa debido a los mecanismos de retroalimentación).

La corriente en chorro es una grande y potente corriente de aire que se nueve  a unos 8-11 km de altitud. Fluye de oeste a este alrededor de todo el hemisferio, afectando a los sistemas de presión, su fuerza, y por lo tanto moldeando nuestro clima en la superficie.

Una corriente en chorro perfecta circula alrededor del globo, como se ve en la imagen promedio a largo plazo de abajo. Se denomina flujo zonal a un movimiento de oeste a este, que podemos ver en la imagen. Si el movimiento es más de norte a sur, se llama flujo meridional.

El secreto del flujo meridional es que se alimenta de la diferencia de temperatura entre el frío del Ártico y las regiones cálidas del sur y el Trópico. Si el Ártico se calienta, la diferencia de temperatura de norte a sur disminuye, y la corriente en chorro puede perder su fuerza.

A continuación se muestra un ejemplo de la corriente en chorro. Las zonas rojas-violetas muestran velocidades de viento más fuertes en el nivel de 250mb (~10.5km). Podemos ver que la corriente en chorro más fuerte está posicionada sobre el Pacífico Norte, extendiéndose directamente sobre América del Norte, donde se está produciendo un poderoso chorro de aire frío.

La corriente en chorro bajó hasta los Estados Unidos, descargando una masa de aire del Ártico sobre una gran parte del país. Podemos ver que la corriente en chorro no está perfectamente en un flujo zonal (oeste-este), sino que es bastante ondulada y también meridional (norte-sur), especialmente sobre América del Norte y Europa.

La idea general detrás del derretimiento del hielo marino es que expone más aguas libres. El agua descubierta sin hielo puede calentarse más cuando se expone al sol y a temperaturas más altas de lo normal. Esto es algo que estamos observando este año. Significa que las temperaturas generales del Ártico se están calentando, reduciendo potencialmente la diferencia de temperatura entre las regiones del norte y del sur, y debilitando en general la corriente en chorro.

Si la corriente en chorro se debilita, significa que puede ser fácilmente alterada y puede cambiar su flujo de perfecto oeste-este a más norte-sur. Esto puede causar un clima más dinámico y extremado, ya que el aire frío puede moverse más libremente del norte hacia abajo, y el aire caliente del sur hacia arriba.

Mirando algunos datos del pasado, se han elaborado dos gráficos. El primer gráfico muestra la concentración de hielo marino del Ártico para el período de septiembre-octubre de los últimos 70 años. Podemos ver una disminución bastante significativa de la concentración de hielo desde mediados de los 90.

El segundo gráfico muestra el flujo meridional (norte-sur) en la corriente en chorro en el período de otoño (sept-oct-nov). Aquí también podemos observar que se detecta más flujo meridional norte-sur en la circulación de la corriente en chorro desde mediados de los 90.

Se podría argumentar que esto prueba que la corriente jet se está volviendo más débil u ondulada a medida que el hielo marino del Ártico se reduce. Pero esto necesita mayor investigación, ya que puede ir en ambos sentidos. Pero es una indicación de una conexión muy probable y lógica, que la corriente en chorro se está volviendo más débil u ondulada a medida que el hielo marino se reduce.

Mirando el pronóstico de noviembre de 2020 del modelo CFSv2, podemos ver fuertes sistemas de alta y baja presión, produciendo un patrón muy dinámico. Esto significará un mayor flujo de la corriente en chorro de norte a sur, con temperaturas extremas en ambas direcciones.

¿Qué pasará con el invierno 2020/2021?

A medida que nos acercamos al invierno, la conexión/efecto de la falta de hielo marino se vuelve borrosa o no tan clara. Hay un efecto conocido en la corriente en chorro, como hemos discutido. Pero cuando llegue el invierno, tenemos un montón de factores externos que enmascaran o anulan el efecto potencial del hielo marino.

El primer factor es que cuando llega el invierno, el hielo marino del Ártico ya ha vuelto a crecer hasta cierto punto, no exponiendo tanto, o nada, de agua sin hielo. El segundo factor es el Vórtice Polar Estratosférico. Un fuerte vórtice polar puede influir en la corriente en chorro y potencialmente hacerla más fuerte, creando un flujo más oeste-este y un invierno más suave en toda América del Norte y Europa.

Pero la fuerza del vórtice polar también está determinada por los patrones climáticos, así que aquí tenemos un bucle de retroalimentación muy delicado. El hielo marino (o la falta de él) puede influir en los patrones climáticos, lo que afecta al vórtice polar, que a su vez afecta a la corriente en chorro y a los patrones climáticos.

El tercer factor es la región tropical del ENSO, con su fase de desarrollo de La Niña. La Niña tiene un efecto muy específico en la corriente de chorro, que puede anular otros efectos potenciales del hielo marino. Y también puede afectar al vórtice polar. La imagen de abajo muestra la típica influencia de La Niña en la corriente de chorro sobre Canadá y los Estados Unidos durante el invierno.

Parece complicado... De hecho, es bastante simple, ya que la principal conclusión es que todo puede afectar a todo en un mayor o menor grado. Así que la falta de hielo marino tiene un efecto en la corriente de chorro, pero se mezcla durante el invierno con otros factores globales.

La mayoría de las veces, una gran falta de hielo marino indicaría una tendencia a una mayor presión sobre el Polo Norte, lo que significa que el aire más frío podría moverse más libremente desde el Ártico hacia las latitudes medias de los Estados Unidos y/o Europa. Pero tal vez no lo haga directamente, siendo el déficit de hielo marino más bien un mecanismo para debilitar el vórtice polar, y por lo tanto debilitando la corriente de chorro en general y creando más situaciones de flujo norte-sur.

Así que podemos saber con seguridad que la actual falta de hielo marino tendrá un efecto hasta cierto punto, pero es bastante difícil decir con exactitud cómo. Incluso un pequeño cambio o un cambio en las condiciones de la corriente puede tener un efecto en cascada hacia el invierno, también conocido como el efecto mariposa. A veces son los pequeños cambios como este, los que pueden causar que una estación meteorológica resulte diferente a la esperada, desafiando todos los pronósticos de los modelos.

Fuente: By Andrej Flis 

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