Los niveles globales de CO2 continúan aumentando, a pesar de la ralentización de la industria y el tráfico en todo el mundo debido al Covid-19. Comparado con el 2019, los niveles de CO2 han aumentado al menos 2-3 ppm (partes por millón).
El dióxido de carbono (CO2) es un gas de efecto invernadero muy conocido, junto con el metano (CH4), que es también un gas de efecto invernadero muy potente. Los gases de efecto invernadero bloquean el calor del Sol en la atmósfera de la Tierra, aumentando las temperaturas globales ya que el calor retenido no puede escapar de la atmósfera.
Los siguientes gráficos de los datos del análisis del GEOS-5 de la NASA muestran la concentración del CO2 en masa total de la columna en todo el mundo para el 25 de julio. El Hemisferio Norte está experimentando actualmente una reducción de las concentraciones de CO2 en comparación con el resto del mundo, debido al consumo estacional.

La animación de alta resolución muestra bien cómo el CO2 circula por el mundo. No es una sola capa uniforme en todo el mundo, sino que suele variar mucho en concentración. Por eso se utilizan los promedios globales para las tendencias a largo plazo.

Circulación mundial de CO2 - Julio 2020 - SWE /FA

En 2020, los niveles globales de CO2 han alcanzado un récord en mayo, alcanzando alrededor de 414,5 partes por millón (ppm). Eso significa que por cada millón de moléculas de aire, casi 415 de ellas eran moléculas de CO2. El número más alto anterior fue en 2019, con alrededor de 411,9 ppm. Los números son promedios provisionales de datos diarios del conjunto de datos de la NOAA. Los datos oficiales refinados aún no han sido publicados. Los siguientes gráficos de la NOAA/ESRL muestran la tendencia general y los valores de los últimos años/década.

Uno de los sitios de medición de CO2 más utilizados y conocidos es Mauna Loa, Hawaii. Tiene el historial más largo de mediciones directas de CO2 en la atmósfera. Se está tomando datos desde mayo de 1974, lo que hace que este conjunto de datos sea un muy buen indicador de las tendencias decenales del CO2. Los datos anteriores a 1974 se añaden de las observaciones del Scripps Institution of Oceanography.

Los estudios científicos y los datos del hielo muestran que la última vez que la Tierra experimentó un nivel tan alto de dióxido de carbono, fue hace 3 a 5 millones de años. En ese período, la temperatura era de 2-3ºC más caliente y el nivel del mar era 10-20 metros más alto que ahora. La imagen de abajo muestra los datos de CO2 de los últimos 800.000 años de los núcleos de hielo de la Antártida.

Las concentraciones globales de CO2 se están midiendo con satélites y por diferentes estaciones en todo el mundo. Abajo podemos ver los datos de diferentes áreas del mundo. El ciclo estacional y el aumento anual es visible sin que importe en qué lugar de la Tierra observemos.

Los niveles de CO2 están aumentando a un ritmo constante, pero también hay un ciclo estacional. Sabemos por los datos que el CO2 no aumenta en línea recta cada día. En su lugar, podemos ver una disminución estacional que ocurre cada año durante unos pocos meses.
A continuación tenemos un gráfico con los datos del año pasado, donde podemos ver la curva estacional más de cerca. ¿Por qué los valores de CO2 caen cada año y luego vuelven a subir? La razón es bastante simple. A finales de la primavera y el verano, la vegetación terrestre y oceánica (vida vegetal) es abundante y consume CO2 en el proceso de la fotosíntesis. En otoño e invierno, las plantas mueren, y especialmente en la tierra, la vegetación decae y libera parte del CO2 de vuelta a la atmósfera. Dado que la mayor parte de la masa terrestre y la vegetación se encuentran en el hemisferio norte, tiene el mayor impacto en el ciclo estacional.

Si observamos el aumento de un año a otro, podemos ver que cada año, los niveles globales de CO2 se elevan más cada año que hace una década. La evolución muestra que cada década los niveles globales de CO2 aumentarán más que en la década anterior.

Los dos gráficos de abajo muestran la comparación entre el actual período de 2020 y los dos últimos años. A pesar de algunas diferencias locales debidas a los patrones climáticos y a la circulación tropical, el nivel base global de CO2 es obviamente más alto en el 2020 (valores positivos).

Desaceleración por el COVID 19

A principios de año, la pandemia del Covid-19 comenzó a extenderse por todo el mundo. El transporte mundial se redujo al igual que la industria. Al mismo tiempo, los datos mostraron un desarrollo interesante. Los niveles de CO2 aumentaron a un ritmo mucho más lento de lo esperado. Mirando los 12 meses de datos de CO2 del observatorio de Mauna Loa, podemos ver el aumento del CO2 del año pasado y de esta temporada. Muestra un crecimiento más lento de lo esperado, o cuando se compara con los años anteriores.

Pero como sabemos ahora, los niveles de CO2 empezaron a subir de nuevo a un ritmo rápido, completando el ciclo de crecimiento estacional a tiempo y alcanzando un pico más alto que el año pasado. Cuando se elimina la tendencia de aumento anual, podemos ver el ciclo de CO2 de fondo cada año durante los últimos 40 años. La línea roja en el gráfico de abajo es del año 2020. Hasta ahora muestra un ciclo bastante normal, con un pequeño descenso insinuado en los datos de febrero/marzo. Aún no hay suficientes datos para decir si la desaceleración del Covid-19 tuvo un efecto real de reducción del CO2 a nivel mundial. Pero la pequeña caída en los datos de febrero y marzo indicaría un posible vínculo con la ralentización debida a Covid-19.

En general, los niveles globales de CO2 han alcanzado un nuevo récord. El problema es que el CO2 global no puede ser destruido en un proceso fotoquímico, como ocurre con el ozono o el metano. Sigue su ciclo estacional, donde se consume y luego se vuelve a liberar en la atmósfera. Ese es el ciclo estacional habitual, que explicamos anteriormente en este artículo.
Si añadimos las emisiones humanas al ciclo estacional, obtenemos un aumento no natural más rápido de los niveles de CO2 base cada año. El CO2 no puede ser destruido, y sólo estamos añadiendo a su reserva global. Así que incluso con una desaceleración de la industria y el tráfico durante la pandemia de Covid-19, las emisiones no se redujeron durante el tiempo suficiente y con la fuerza necesaria para causar un gran impacto o una reducción real de los niveles globales de CO2. En cierto modo, esto ha sido una prueba del impacto de la reducción de las emisiones humanas. Demostró que se necesitarán grandes esfuerzos e inversiones financieras en energía renovable para comenzar a frenar activamente la tendencia de crecimiento anual del CO2, y mucho menos para revertirla.
¿Pero dónde están las principales emisiones de CO2? Elaboramos un mapa que muestra las fuentes humanas de CO2 provenientes de la quema de combustibles fósiles, la producción de alimentos, la industria y el transporte, a partir de datos del 2017. Como se esperaba, vemos al sector euroasiático y a América del Norte como una fuente importante de emisiones de CO2. La industria y el tráfico en estas áreas también fueron fuertemente afectados por la pandemia del Covid-19. Por eso se observó un probable descenso en las emisiones globales de CO2 en el período de febrero/marzo, ya que los principales contribuyentes en las emisiones se vieron afectados por los cierres de Covid-19.

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