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Con el paso de las estaciones se observan cambios en la fisonomía de plantas, animales, ecosistemas y paisajes. La fenología es una ciencia fenomenológica; es decir, se ocupa de la observación, descripción e interpretación de fenómenos biológicos que tienen relación con el tiempo y el clima. Además de su interés científico, presenta un gran valor educativo y lúdico. El observador fenológico debe de identificar las especies, reconocer las fases y conocer su territorio para obtener el dato fenológico; además debe de poseer conocimientos de meteorología y climatología.

La fenología es la ciencia que se ocupa de los fenómenos biológicos que se presentan periódicamente acoplados a ritmos estacionales que tienen relación con el clima y con el curso anual del tiempo atmosférico en un determinado lugar. Toma conocimientos de las ciencias biológicas y de las atmosféricas; es parte de la agrometeorología y se puede considerar una ciencia ecológica al ocuparse de relaciones o respuestas de organismos vivos frente a cambios en su ambiente físico.

Los ciclos biológicos de plantas anuales e insectos, los cambios observados en el desarrollo de árboles y arbustos, las migraciones de las aves etc. sirven para definir las fases fenológicas. A veces una fase se caracteriza por una determinada morfofisiología, así por ejemplo: la floración. Esta puede durar unas semanas por lo que a veces se habla de “estados tipo” primarios y secundarios. La formación del órgano floral es un estado tipo primario, y dentro de éste se pueden distinguir estados secundarios como: el hinchado de las yemas florales, el desborre, las puntas verdes, la “oreja de ratón”, los botones florales, pokie machine el balón, las primeras flores abiertas, la plena floración, los primeros pétalos caídos, y las mayoría de las flores marchitas. Muchas veces se hacen las descripciones de los estados fenológicos en términos de porcentaje, así por ejemplo, el 10% (inicio) de los frutos se encuentran al 50% de su tamaño final.

 El dato fenológico que más se usa para comparar climáticamente distintas zonas es: la fecha de ocurrencia de una fase (o estado tipo) observada en una especie y en un territorio. Se suele referir el dato a una localidad, a veces a una zona de 10 kilómetros de radio, y mejor aún, a una zona representativa fisiográfica y fitoclimáticamente. Estos datos tienen interés para describir el año agrícola, para estudiar microclimas y para realizar estudios de cambio climático, así como para evaluar los impactos del mismo en los seres vivos y los ecosistemas. Las observaciones fenológicas son útiles fundamentalmente para la toma de decisiones en las labores agrícolas, pero también en ganadería, selvicultura, caza y conservación de la biodiversidad.

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