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En un verano difícil para Europa, en el que se han batido récords de precios de la energía y olas de calor sofocante, la energía solar ha supuesto un respiro muy necesario.

La aportación de la energía solar en toda la UE este verano ha evitado la necesidad de quemar 20.000 millones de metros cúbicos (bcm) de gas, cuya importación habría costado 29.000 millones de euros.

El éxito de la energía solar podría ayudar a abrir un camino para salir de la inseguridad energética y climática a la que se enfrenta actualmente la UE.

Muchos países de la UE ya han incrementado sus objetivos en materia de energías renovables tras la subida de los precios del gas y la invasión rusa de Ucrania, con el fin de sustituir las costosas importaciones de gas.

Récord de energía solar

Europa se enfrenta actualmente a una crisis energética de proporciones sin precedentes. La presión de Rusia sobre el suministro de combustibles fósiles está haciendo que los precios de la electricidad alcancen máximos históricos, a lo que hay que añadir la falta de disponibilidad de los reactores nucleares en Francia y la sequía que afecta a la generación hidroeléctrica en muchos países europeos.

El gráfico siguiente se puede ver que la generación solar de la UE aumentó un 28% en el verano de 2022 (mayo-agosto), en comparación con el mismo periodo del año anterior.

 Pinche sobre el gráfico. Generación de energía solar en la UE en teravatios-hora (TWh) de mayo a agosto. Crédito: Ember. Gráfico de Carbon Brief.

Sin la generación récord de electricidad solar en los últimos cuatro meses, la UE habría tenido que comprar 20.000 millones de metros cúbicos más de gas, con un coste de unos 29.000 millones de euros. La nueva electricidad solar añadida desde 2021 ha evitado la importación de gas por valor de 6.000 millones de euros.

Durante los meses de verano más intensos, de mayo a agosto, la energía solar generó un porcentaje récord del 12% de toda la electricidad de la UE, frente al 9% del verano pasado. Esto la sitúa al mismo nivel que la eólica y por delante de la hidroeléctrica, aunque todavía cuatro puntos porcentuales por detrás de la energía del carbón.

Además, la energía solar está creciendo muy rápidamente. La UE ha experimentado un aumento constante del 15% interanual en la capacidad solar instalada: de 104GW en 2018 a 162GW en 2021. El salto en la generación solar de este verano muestra que la capacidad acumulada está dando sus frutos.

El crecimiento

El rápido crecimiento de la energía solar se está produciendo en toda Europa. En unos 18 países de la UE la energía solar alcanzó una cuota récord en la generación de electricidad en verano.

Los Países Bajos generaron casi una cuarta parte de su electricidad a partir de energía solar este verano (23%), la cuota más alta de la UE. Alemania (19%) y España (17%) le siguen de cerca.

El crecimiento de la energía solar se debe a una combinación de incentivos de costes e iniciativas gubernamentales. El hecho de que tanto los países del sur como los del norte de Europa estén expandiendo la energía solar demuestra que no sólo importa el sol, sino también una política eficaz.

Los Países Bajos, por ejemplo, han experimentado un enorme crecimiento de la energía solar a pesar de estar en una latitud más alta, debido a ambiciosos objetivos nacionales.

El crecimiento más rápido de la generación solar desde 2018 se produjo en Polonia. El país multiplicó por 26 la generación solar -aunque partiendo de una base baja- como resultado de un auge de la energía solar en los tejados de los hogares desencadenado por las subvenciones a la energía fotovoltaica y el aumento de los precios de la electricidad producida por el carbón y el gas.

El siguiente gráfico muestra los principales países consumidores de electricidad de la UE. La mayoría de ellos han batido récords de producción solar, alcanzando este verano cuotas solares más altas (punto rojo) que el verano pasado (punto gris). Dos nuevos países han superado la marca del 10% de cuota este verano: Bélgica y Dinamarca. En el conjunto de los 27 Estados miembros de la UE, 18 países han batido récords de energía solar este verano.

Pinche sobre el gráfico. Porcentaje de la producción de electricidad que se obtiene de la energía solar este verano (punto rojo), comparado con el verano pasado (punto gris) para los países que más energía consumen en la UE. Crédito: Ember. Gráfico de Carbon Brief.

Los últimos datos apuntan a que la crisis energética está acelerando el crecimiento de la energía solar. Los consumidores de toda Europa, desde Alemania hasta el Reino Unido, recurren a los paneles solares para reducir sus facturas de energía.

Google Trends revela que los términos de búsqueda relacionados con los paneles solares alcanzaron un récord este verano en las principales economías, como Alemania, el Reino Unido, Francia y España.

La Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha declarado que la energía solar en los lugares adecuados ofrece ahora la electricidad más barata de la historia, por lo que su rápido crecimiento parece que va a continuar.

Vía política

La energía solar ya está ayudando a Europa a paliar parcialmente el costoso gas. La mayoría de los países de la UE han aumentado su interés en materia de energía eólica y solar como respuesta a la crisis actual.

La reciente propuesta REPowerEU de la Comisión Europea pretende duplicar la capacidad solar para 2025 en comparación con los niveles de 2020, como parte del objetivo actualizado del 45% de energía renovable para 2030.

El objetivo propuesto es una modificación de la Directiva de Energías Renovables, que actualmente establece un objetivo jurídicamente vinculante del 32% de energías renovables para 2030. Si el objetivo actualizado se aprueba en la votación del Parlamento Europeo de la semana que viene y en las negociaciones con los Estados miembros, la UE se encaminaría hacia una capacidad solar de 600 GW o más para 2030.

Con la perspectiva de que los precios del gas se mantengan por las nubes durante varios años, un despliegue más rápido de la energía solar ayudaría a reducir las importaciones de combustibles fósiles.

También ayudaría a cumplir los objetivos climáticos. Nuestro modelo muestra que la vía menos costosa para limitar el aumento de la temperatura global a 1,5ºC por encima de los niveles preindustriales incluiría multiplicar por nueve la producción solar europea para 2035.

Aunque el fijar objetivos ambiciosos es un primer paso para ampliar el despliegue de la energía solar, el siguiente paso necesario es la implementación.

La energía solar se instala rápidamente, pero las dificultades burocráticas impiden su rápido despliegue en muchos países europeos. El reciente análisis de Ember muestra que las previsiones de aumento de la capacidad solar anual para los próximos años no permiten el despliegue necesario para un sistema energético de la UE compatible con los objetivos climáticos.

Las largas esperas para obtener los permisos son uno de los principales obstáculos para un crecimiento más rápido de la energía solar. Nuestro estudio revela que en muchos países los plazos de desarrollo de los proyectos superan los límites legalmente establecidos por la UE.

En algunos lugares con gran potencial solar, como Italia, Portugal y Croacia, se están produciendo grandes retrasos en la obtención de permisos, con plazos de hasta cuatro años en Croacia.

Trabajar para aliviar estos bloqueos podría ayudar a cumplir los objetivos de la UE en materia de energía solar. Esto no sólo reduciría la necesidad de importar gas caro y aliviaría la presión sobre las facturas de energía, sino que también ayudaría a cumplir los objetivos climáticos del bloque.

Fuente:  Paweł Czyżak

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