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Microsoft desarrolla muchas herramientas educativas para estudiantes de todas las edades. Las lecciones del sitio web Learn incluyen varios cursos inspirados en la NASA. Créditos: Microsoft

Astronauta en la superficie lunar tomando muestras. Durante el programa Apolo se tomaron cientos de muestras de la superficie lunar, hoy en día estas rocas son una herramienta educativa, no sólo para aprender sobre la Luna sino también como conjunto de datos en la enseñanza de la programación para los estudiantes. Créditos: NASA

Desde que el programa Apolo llegó a la Luna en los años 60, la NASA ha sido una de las eminentes inspiraciones para los científicos del futuro, y un campo de la ciencia que ha experimentado un enorme crecimiento desde entonces: la informática. Esta especialidad se ha convertido en una de las carreras más demandadas en Estados Unidos, y la Oficina de Estadísticas Laborales prevé un crecimiento del 15% en puestos de trabajo para el año 2029. Con la ayuda de la NASA, una empresa tecnológica ha podido utilizar los datos de la NASA para seguir inspirando a los futuros informáticos.

Microsoft, de Redmond (Washington), es una de las mayores empresas tecnológicas del mundo. Su software está instalado en más de 1.500 millones de dispositivos, pero estos aparatos no significan nada si no se sabe cómo funcionan. Su sitio web Microsoft Learn comenzó en 2018 como una base de datos en Internet dedicada a proporcionar documentación para sus productos y administrar las numerosas certificaciones profesionales que Microsoft proporciona. En 2020, la compañía lanzó una iniciativa para enseñar las herramientas necesarias para estos "trabajos del mañana."

Cuando Microsoft comenzó a buscar formas de hacer incursiones con los estudiantes que estaban explorando sus futuras opciones profesionales, quería una forma de entusiasmarlos con las interesantes aplicaciones del mundo real de la informática, como la exploración espacial. Esta estrategia les llevó a la NASA.

"Nuestro objetivo era fomentar el aprendizaje conectando el contenido con algo interesante, relevante y, lo que es más importante, inspirador para alumnos de todas las edades, ya tengan 8, 18 u 80 años", dijo Margaret Price, estratega principal de Microsoft. "El tema del espacio sigue siendo interesante e inspirador para muchos alumnos de edades tempranas y de cualquier edad".

Microsoft se puso en contacto con la NASA para solicitar su ayuda en la enseñanza de programación informática aprovechando el interés de los estudiantes por el programa espacial. En virtud de un acuerdo de la Space Act con Microsoft, la Office of Science, Technology, Engineering, and Math (STEM) Engagement de la sede de la NASA en Washington proporcionó imágenes de elementos como rocas lunares, así como conjuntos de datos análogos a los utilizados por los científicos de la NASA, como las mediciones de masa y tamaño de las muestras lunares.

"Todos estuvimos de acuerdo en que queríamos enseñar conocimientos relacionados con la informática", dijo Rob LaSalvia, gerente de asociaciones en la Oficina de Compromiso STEM en la sede de la NASA. "Y hablamos de misiones de alto perfil que podrían conectar con el público, como Artemis".

En esta captura de pantalla de Microsoft Learn, un resumen de "Plan A Moon Mission with Python Pandas" hace referencia a cómo los estudiantes utilizarán los datos de la NASA para aprender a categorizar las muestras lunares. Créditos: Microsoft

Los nuevos módulos de Microsoft Learn se basan en el lenguaje de programación Python, con temas como "Planificar una misión a la Luna utilizando pandas de Python". Price dijo que la razón por la que eligieron Python es porque no solo es uno de los lenguajes informáticos más fáciles de aprender, sino que también es muy utilizado por los investigadores para escribir programas que van desde la ciencia de datos hasta tareas de inteligencia artificial.

"Esperamos que los estudiantes utilicen esto como un trampolín para un acercamiento más profundo, tanto con la NASA como con el contenido relacionado con el espacio aéreo", dijo LaSalvia. "Creemos que este proyecto sirve como una fantástica introducción al increíble trabajo que se realiza en la agencia, y esperamos que los estudiantes amplíen esa oportunidad".

La NASA tiene un largo historial de transferencia de tecnología al sector privado. La publicación Spinoff de la agencia perfila las tecnologías de la NASA que se han transformado en productos y servicios comerciales, demostrando los amplios beneficios de la inversión de Estados Unidos en su programa espacial. Spinoff es una publicación del programa de Transferencia de Tecnología de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial (STMD) de la NASA.

Para más información sobre cómo la NASA trae la tecnología espacial a la Tierra, visite: www.spinoff.nasa.gov

Fuente:  By Andrew Wagner, NASA’s Spinoff Publication

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