Hace una década, muchos miembros de la comunidad climática estaban obsesionados con una aparente " tregua" en el aumento de las temperaturas de la superficie del planeta. Se publicaron tantos estudios sobre el llamado " parón " que los científicos bromearon con que la revista Nature Climate Change debería pasar a llamarse en adelante Nature Hiatus.

Sin embargo, tras una década de calentamiento más lento que la media, el rápido aumento de las temperaturas volvió en 2015-16 y desde entonces las temperaturas globales se han mantenido bastante cálidas. Los últimos ocho años son los más cálidos desde que se iniciaron los registros a mediados del siglo XIX.

Aunque el debate sobre el parón generó una gran cantidad de investigaciones muy útiles sobre la variación de las temperaturas a corto plazo, ahora está claro que se trató de una pequeña variación en una tendencia al alza implacable de las temperaturas.

Pero casi una década después, los escépticos del clima han vuelto a hablar de " parón ", y la columnista Melanie Phillips ha afirmado esta semana en el Times que, " contrariamente al dogma que sostiene que el aumento del dióxido de carbono calienta ineludiblemente la atmósfera, la temperatura global se ha estancado en una situación alarmante durante más de siete años, incluso cuando los niveles de CO2 han aumentado ".

Esta falsedad parece provenir de un artículo del blog del veterano escéptico del clima Christopher Monckton, que pretende poner de manifiesto la falta de tendencia de las temperaturas globales en los últimos ocho años.

En una carta de réplica al Times, el profesor Richard Betts -jefe de investigación de los impactos climáticos del Centro Hadley de la Oficina Meteorológica y de la Universidad de Exeter- señala que es "totalmente previsible que haya picos de temperaturas especialmente elevadas, seguidos de algunos años menos calurosos antes del siguiente año récord".

Los últimos ocho años han sido inusualmente cálidos -incluso más de lo esperado dado el ritmo de aumento de las temperaturas a largo plazo-, con temperaturas globales que han superado en 1,2ºC los niveles preindustriales. El registro de temperaturas está repleto de periodos cortos de calentamiento más lento o rápido que la media, impulsados por la variabilidad natural además del calentamiento provocado por las emisiones humanas de CO2 y otros gases de efecto invernadero.

No hay pruebas de que los últimos ocho años hayan sido inusuales, y el bombo y platillo del " parón " anterior debería servir de advertencia sobre la sobreinterpretación de la variación interanual.

Calentamiento constante a largo plazo

Al igual que en el caso del parón anterior, la conclusión de que el calentamiento se ha " estancado " se basa en gran medida en el análisis de los datos de un periodo corto y aislado.

The Times, page 22. Tuesday 12 July 2022.The Times, page 22. Tuesday 12 July 2022.

La siguiente figura muestra la temperatura global anual de la superficie desde 2015 a partir del conjunto de datos Copernicus/ERA5, junto con la estimación de Carbon Brief de las temperaturas probables para 2022 basada en los datos de los primeros seis meses del año (estimación central en rojo, con un rango de incertidumbre mostrado por la barra negra). La línea discontinua azul muestra la tendencia lineal -la tasa de cambio- durante el periodo 2015-2022, que es efectivamente plana.

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Datos anuales de la temperatura global de la superficie procedentes del ERA5, junto con la estimación de Carbon Brief de las temperaturas anuales de 2022 basada en los seis primeros meses del año y la tendencia lineal durante el periodo 2015-2022. El calentamiento desde la época preindustrial se calcula utilizando el conjunto de datos de Berkeley Earth para el periodo anterior a 1979. Gráfico realizado por Carbon Brief utilizando Highcharts.

Sin embargo, si se observan estos ocho años de forma aislada, los datos no tienen en cuenta el contexto más amplio y dan una impresión errónea de que el calentamiento global se ha " frenado ".

De hecho, si se observa un periodo de ocho años ligeramente diferente -de 2011 a 2018 en lugar de 2015 a 2022- se obtendría la conclusión contraria, es decir, que el calentamiento global se ha acelerado masivamente a un ritmo de 5,6ºC por siglo, como muestra la línea roja discontinua de la figura siguiente.

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Igual que el gráfico anterior, pero con los datos anuales de la temperatura global de la superficie desde el año 2000 y la tendencia durante el período de 8 años desde 2011 hasta 2018. Gráfico de Carbon Brief usando la herramienta Highcharts.

En realidad, ambos son ejemplos de "cherry-picking", es decir, de exageración de la variabilidad a corto plazo. Las temperaturas eran un poco más frías de lo que podría predecir la tendencia de calentamiento a largo plazo antes del evento de El Niño 2015-16, mientras que la mayor parte de los ocho años posteriores a ese evento han sido más cálidos que la tendencia.

La figura siguiente pone en contexto tanto la aparente aceleración como el ""parón"" del calentamiento, dejando claro que se trata simplemente de una variabilidad a corto plazo que rodea un aumento de las temperaturas a largo plazo impulsado por la actividad humana.

Pinchar en mapa para ver detalles. Igual que los gráficos anteriores, pero mostrando los datos anuales de la temperatura global de la superficie desde 1979 junto con la tendencia a lo largo de todo el periodo 1979-2022. Gráfico realizado por Carbon Brief utilizando Highcharts.

Desde este punto de vista, está bastante claro que tanto la aceleración como el parón no fueron especialmente inusuales. Más bien, la aceleración comenzó por debajo de la línea de tendencia y llevó las temperaturas muy por encima de ella, mientras que la pausa comenzó por encima de la línea de tendencia y llevó las temperaturas de nuevo a lo que se esperaría para 2021 y 2022.

 Pinchar en mapa para ver detalles. Igual que los gráficos anteriores, pero destacando los años a partir de 2015 en comparación con la tendencia de 1979-2022. Gráfico realizado por Carbon Brief utilizando Highcharts.

Variabilidad esperada

Los científicos pueden estimar el grado de variabilidad natural interanual de las temperaturas globales para calcular lo que se necesitaría para demostrar realmente aceleraciones o desaceleraciones significativas de la temperatura en comparación con el ritmo de calentamiento pasado.

En ambos casos, las fluctuaciones de los últimos años se sitúan dentro de la variabilidad esperada y no indican ninguna desviación de la tendencia de calentamiento a largo plazo de las temperaturas superficiales que el mundo ha experimentado en los últimos 50 años.

Esto es aún más obvio en el registro completo desde 1850, como se muestra en la figura siguiente. En él se muestra tanto el conjunto de datos de Copernicus/ERA5 (línea azul), que se remonta a 1979 (reflejando el inicio de la era de los satélites), como el conjunto de datos de Berkeley Earth (línea negra), que se remonta más atrás en el tiempo, pero que sólo utiliza estaciones de temperatura de superficie para su registro.

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Igual que los gráficos anteriores, pero incluyendo los datos de Berkeley Earth desde 1850 hasta 2021.

Este gráfico pone de manifiesto una clara aceleración de la tasa de cambio de la temperatura de la superficie después de la década de 1970, pero una tasa de calentamiento bastante lineal durante el período comprendido entre 1970 y el presente. Esto podría cambiar en el futuro si las emisiones globales de gases de efecto invernadero aumentan o disminuyen, o si se limitan las emisiones de aerosoles que enfrían el planeta y que enmascaran parte del calentamiento.

Los científicos también pueden demostrar que los modelos climáticos suelen hacer un buen trabajo de simulación de las temperaturas observadas.

La siguiente figura muestra las temperaturas superficiales globales de los modelos CMIP5, elaborados para el quinto informe de evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). El gráfico muestra las temperaturas observadas de cinco grupos diferentes (líneas de color) -GISTEMP de la NASA, GlobalTemp de la NOAA, Hadley/UEA HadCRUT5, Berkeley Earth y Copernicus ERA5-, así como la media de los modelos climáticos del CMIP5 (línea negra) y el rango entre los modelos climáticos (banda gris).

Pinchar en mapa para ver detalles. Temperaturas medias anuales de la superficie del planeta según los modelos CMIP5 y las observaciones entre 1950 y 2100 (hasta 2021 para las observaciones). Los modelos utilizan el escenario RCP4.5 después de 2005. Incluyen las temperaturas de la superficie del mar en los océanos y las temperaturas del aire en la superficie de la tierra para que coincidan con las medidas de las observaciones. Anomalías representadas con respecto a la línea de base de 1981-2010. Gráfico elaborado por Carbon Brief con Highcharts.

El gráfico pone de manifiesto que las temperaturas anteriores a 2015 estaban un poco por debajo de las expectativas de los modelos climáticos, mientras que las temperaturas desde 2015 se han acercado bastante a la media de las proyecciones de los modelos y se encuentran dentro del rango de los mismos. Esto indica que la variabilidad a corto plazo de las temperaturas en ambos periodos no es necesariamente tan inusual, ya que no está por encima ni por debajo de las temperaturas globales esperadas por los modelos climáticos ejecutados con datos de emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero.

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Fuente: Zeke Hausfather

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