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Los autores investigan las causas de la expansión del anticiclón de las Azores. Utilizan modelos climáticos para simular la cantidad de eventos extremos del anticiclón de las Azores que se habrían producido en los últimos 1.200 años bajo una serie de condiciones climáticas diferentes.

El gráfico que aparece a continuación muestra los diferentes motivos analizados. La línea verde muestra las series de modelos que sólo tienen en cuenta los cambios en las emisiones de gases de efecto invernadero, la roja muestra sólo los cambios en la actividad volcánica, la amarilla muestra sólo los cambios en la actividad solar y la negra muestra los tres.

El número de eventos extremos de la expansión del anticiclón de las Azores registrados en los últimos 1.200 años, dados los diferentes forzamientos climáticos, modelados utilizando el Last Millennium Ensemble. Fuente: Cresswell-Clay et al (2022).

En el gráfico se observa que el aumento de la expansión extrema del anticiclón en las Azores en los últimos 100 años se aprecia mejor en el modelo cuando se incluyen las emisiones de gases de efecto invernadero.

El Dr. Justin Mankin -profesor adjunto del departamento de Geografía de la Universidad de Dartmouth, que no participó en el estudio- dice que "el artículo es interesante y los autores han hecho un buen análisis de la huella del anticiclón de las Azores".

Sin embargo, añade que los cambios en el tamaño y la intensidad del anticiclón de las Azores también podrían haber sido impulsados por cambios en los niveles de aerosol, más que por cambios en las emisiones de gases de efecto invernadero. (Por ejemplo, la aprobación de la Ley de Aire Limpio de EE.UU. en la década de 1970 hizo que los niveles de contaminación disminuyeran considerablemente, provocando un calentamiento localizado). Que los autores no hayan investigado este factor es "una curiosa omisión", dice.

El estudio sugiere que la expansión del anticiclón de las Azores está relacionada con los cambios en la circulación de Hadley, un importante sistema de circulación atmosférica que hace circular el aire entre el ecuador y las latitudes medias. El siguiente vídeo explica la circulación de Hadley y las demás "células" de la atmósfera terrestre que trasladan el calor del ecuador a los polos.

A medida que el clima se calienta, las circulaciones Walker y Hadley se debilitan y ensanchan, reduciendo la mezcla de aire en diferentes altitudes y secando la atmósfera. Una investigación publicada recientemente relaciona el debilitamiento de estas circulaciones con una reducción del número de ciclones tropicales en todo el mundo.

Ummenhofer explica que "los cambios hacia una mayor frecuencia de grandes situaciones invernales en las Azores son coherentes con un ensanchamiento de la Circulación de Hadley en un clima cálido".

El profesor Richard Seagar, profesor de investigación de la Universidad de Columbia, que tampoco participó en el estudio, explica que la expansión del anticiclón de las Azores también podría "explicarse fácilmente por la variabilidad y los cambios a la variabilidad natural en el Atlántico, y está impulsada por la diferencia de presión entre la alta presión de las Azores y la baja de Islandia.

El profesor Richard Seagar, profesor de investigación de la Universidad de Columbia, que tampoco participó en el estudio, dice que la expansión del anticiclón también podría "explicarse fácilmente por la variabilidad y los cambios a largo plazo de la Oscilación del Atlántico Norte".

La Oscilación del Atlántico Norte (NAO) es uno de los motores más importantes de la variabilidad natural en el Atlántico, y está impulsada por la diferencia de presión entre la alta presión de las Azores y la baja de Islandia. En el siguiente vídeo se explica cómo influye la NAO en el clima del Reino Unido.

Seagar dice que "sería bueno que los autores del estudio mostraran las series temporales de la alta presión en las Azores con la de la NAO" para poder comparar los cambios de ambas a lo largo del tiempo. Añade que "no está seguro de la trascendencia" de los hallazgos.

Mientras tanto, Mankin añade al respecto que:

"Las preguntas clave que me surgen son si han tomado muestras de la variabilidad en la Alta presión de las Azores, y si les han imputado sus cambios. Creo que han iniciado ese trabajo, pero no estoy totalmente convencido de que hayan hecho ninguna de las dos cosas.

Fuente: Ayesha Tandon

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