Birsay, Orkney: "Esta catástrofe tiene repercusión mundial, en esta época del año, Escocia alberga el 46 % de los alcatraces del hemisferio norte"

Fotografía: Brian D Anderson/Rex/Shutterstock

Caminar por la costa de Orkney, por lo general una actividad tan pacífica y relajante, ha sido más inquietante últimamente. A lo largo de la playa, una sucesión de pequeñas formas desaliñadas yacen boca abajo, víctimas de la gripe aviar que arrasa las poblaciones de aves marinas de las Islas del Norte y de la costa este de Gran Bretaña.

Cruzando hacia el Brough de Birsay, la isla de las mareas, a través de una estrecha calzada, me tropiezo con el primer alcatraz. Su cuerpo largo y aerodinámico es inmediatamente reconocible: espectro blanco, empañado con oro en su corona. Sus ojos, que miran a ciegas, tienen esa cualidad penetrante y gélida de los husky, mientras que su pico es del azul pálido más pálido bordeado de negro, como si hubiera sido diseñado con un rotulador.

Es inusual poder admirar a una criatura así de cerca, pero mantengo mi distancia. Mejor no tocarlo. Hay un segundo pájaro unos pocos metros más allá, este se encuentra tendido en la playa, con las alas extendidas. Una vista lamentable. Es la misma historia en toda la costa, afectando a muchas especies a la vez. El año pasado fueron los gansos. Este año los alcatraces, araos, grandes págalos y más. Una catástrofe en nuestro medio y de importancia mundial. En esta época del año, Escocia alberga el 46 % de los alcatraces del hemisferio norte y el 60 % de todos los págalos grandes.

Hay imágenes horribles de las famosas colonias de alcatraces en Hermaness en Shetland, donde se han registrado más de 1.000 pájaros muertos en las aguas, y Bass Rock en East Lothian, la colonia más grande del mundo, muestra escenas de devastación. Los pájaros se deslizan desde sus perchas rocosas, cuelgan alojados en los riscos mientras sus vecinos más cercanos continúan alimentando y emplumando a sus polluelos entre los cadáveres. Esta reunión anual, donde las aves alimentan y empluman a sus crías colectivamente y en estrecha proximidad, está sirviendo como un evento de superpropagación.

Considerado como el peor brote de la historia en el Reino Unido, gran parte del drama se está desarrollando en alta mar; el verdadero número de víctimas en esas colonias remotas, donde las aves se amontonan muy juntas, aún no se conoce por completo. Pero podemos rastrear su progreso a través de las aves arrojadas a nuestras playas: si se encuentra con los cuerpos de las presuntas víctimas de la gripe aviar, informe sus hallazgos a Defra al 03459 335577.

Traducción de artículo publicado en The Guardian (Country Diary) el pasado 25 de junio por Cal Flyn. Enlace al original.

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