4 - 5 minutos

Los cambios en el tamaño, los hábitos y la morfología de las aves se han relacionado con el aumento de las temperaturas.

El herrerillo común. El aumento de las temperaturas ha provocado que muchas especies de aves, entre ellas el herrerillo común, cambien su calendario de puesta de huevos y el tamaño de los mismos. Fotografía: Paolino Massimiliano Manuel/Alamy

El calentamiento global está cambiando las aves europeas tal y como las conocemos, según un estudio, pero la culpa no es sólo del aumento de las temperaturas.

Los investigadores han descubierto que las currucas de jardín, por ejemplo, están teniendo una cuarta parte menos de polluelos, lo que tiene enormes implicaciones para la especie. Los mosquiteros ponen sus huevos 12 días antes. Algunas aves están disminuyendo de tamaño, mientras que otras, como los colirrojos, están creciendo. 

Los investigadores han analizado los datos recogidos desde mediados de los años 60 en Gran Bretaña y los Países Bajos sobre 60 especies diferentes, entre ellas el gorrión común, el herrerillo común, el escribano palustre, el camachuelo común y la curruca sauceda. Los investigadores estudian cómo han cambiado estos pájaros a lo largo del tiempo en lo que respecta a su calendario de puesta de huevos, número de crías y morfología.

Aunque las investigaciones ya han relacionado el menor tamaño de los paseriformes con el aumento de las temperaturas, los científicos no estaban seguros de si esto se debía directamente al estrés térmico o a que el aumento de las temperaturas complica la búsqueda de alimento.

Una curruca sauceda, una de las especies cuyos comportamientos se han visto afectados por el cambio climático. Fotografía: Marcos Veiga/Alamy

Los científicos investigaron qué proporción de cambios a lo largo del tiempo estaban relacionados con el calentamiento, y si éste afectaba a algunas especies o rasgos más que a otros, así como si otros factores no relacionados con la temperatura reforzaban estos efectos. 

El estudio, que se publicó la semana pasada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, descubrió que, aunque más de la mitad de los cambios están relacionados con el aumento de las temperaturas -y es probable que el calentamiento sea el mayor factor que impulsa los cambios a lo largo de los años-, otros factores como la urbanización, la contaminación o la pérdida de hábitat, entre otros, también podrían afectar a los cambios de los rasgos.

"Por ejemplo, el cambio climático ha provocado que los moscardones pongan sus huevos seis días antes en los últimos 50 años, pero otros factores ambientales desconocidos han provocado otros seis días, lo que significa que ahora ponen sus huevos 12 días antes que hace medio siglo", explica Martijn van de Pol, autor principal del artículo de la Universidad James Cook de Australia. 

Un cambio de calendario tan grande puede provocar un desajuste entre el momento en que nacen los polluelos y el momento en que hay comida disponible para ellos, rompiendo el equilibrio del ecosistema.

Según el estudio, hasta el 57% del cambio global de las últimas décadas puede relacionarse con el calentamiento de la temperatura. Aproximadamente el 32% de las 60 especies de aves sufrieron cambios en sus condiciones corporales debido a las temperaturas, con una disminución media del tamaño del 0,45% por cada aumento de la temperatura. Alrededor del 86% tuvo cambios en los tiempos de puesta de huevos, y el 31% tuvo cambios en su número de crías.

"Las currucas de jardín del Reino Unido han experimentado una disminución del 26% de su número medio de crías en el último medio siglo, lo que es realmente preocupante para el destino a largo plazo de esta especie", dijo Nina McLean, la investigadora principal del estudio, de la Escuela de Investigación de Biología de la ANU. "Pero sólo la mitad de esta reducción, el 13%, puede atribuirse al cambio climático".

Una curruca de jardín en Alemania. Fotografía: blickwinkel/Alamy

No todas las especies son afectadas de la misma manera. Algunas, como el colirrojo real, están aumentando claramente su tamaño y número de crías. Los investigadores especulan que la variación de los rasgos de las distintas especies se debe probablemente a factores ajenos a la temperatura.

"El estudio ofrece una explicación bien fundamentada de por qué las distintas especies cambian a ritmos tan diferentes. Y no tiene que ver con la sensibilidad a la temperatura, sino con esos otros factores no relacionados con la temperatura", dijo Shahar Dubiner, ecólogo de la Universidad de Tel Aviv, que no participó en el estudio. La investigación de Dubiner también ha descubierto cambios drásticos en la forma y la forma del cuerpo de más de la mitad de las especies de aves israelíes, incluidas muchas que migran desde Europa, como las cigüeñas.

En general, esto significa que el calentamiento es probablemente el mayor factor que impulsa el cambio de las características, pero no es el único elemento en juego. Es posible que otros factores adyacentes desempeñen un papel más importante de lo que se pensaba: la cuestión es saber cuáles son esos otros factores no relacionados con la temperatura y cómo están vinculados al aumento de ésta. 

Fuente:    

• Cambio Climático
• Pájaros

• Anterior
• Siguiente