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Si pensamos en cómo está constituida nuestra atmósfera, nos damos cuenta de cómo están conectadas y correlacionadas. Alrededor de la Tierra hay seis capas, la mayor parte de la dinámica meteorológica para la vida en nuestro planeta ocurre en las dos capas más bajas. Se conocen como las capas de la troposfera y la estratosfera, las otras cuatro son más altas como se puede ver a continuación. 

La más baja es la capa de la troposfera, en la que tiene lugar todo lo que ocurre sobre nosotros. Se extiende desde la superficie hasta 20 km por encima de nuestras cabezas (varía de 8 km, en el Polo, a casi 20 km, en el Ecuador). Es la parte de la atmósfera más densa, contiene aproximadamente cuatro quintas partes del aire del planeta y es en ella donde se producen los fenómenos atmosféricos.

La siguiente capa por encima de la troposfera es mucho más profunda, la conocemos como estratosfera. La capa de la estratosfera tiene una profundidad de unos 10-50 km y es una capa muy seca. Una parte importante de esta capa es también la capa de ozono que tiene un papel vital en la protección de la vida de nuestro planeta.

Pero la parte más importante de la estratosfera, la que realmente impulsa la dinámica de nuestro clima, se conoce como Vórtice Polar. Se trata de un enorme anillo tridimensional de vientos muy potentes sobre nosotros. El vórtice polar rodea los polos norte y sur y gira a unos 20-50 km por encima de la superficie de la Tierra.

En general, tanto las capas de la troposfera como las de la estratosfera son muy determinantes para el clima de nuestro planeta. El vórtice polar cubre básicamente la mayor parte de la mitad inferior de la atmósfera, extendiéndose desde la mitad de la troposfera de la Tierra hasta la capa de la estratosfera. 

Tiene un papel importante en el clima invernal en las latitudes altas y medias de todos los continentes, América del Norte, Europa y Asia. 

Aunque el Vórtice Polar gira muy por encima de nuestras cabezas, permanece directamente conectado con la parte inferior de la atmósfera. Por eso el Vórtice Polar condiciona nuestro tiempo atmosférico. Funciona como una gran circulación hemisférica en la parte inferior de la atmósfera. 

Formación del vórtice polar

En los meses de otoño, las regiones polares del hemisferio norte reciben cada vez menos luz solar. Esto ocurre debido a la mayor inclinación del eje de la Tierra, cuando el Polo Norte se  enfría. Como resultado, allí se producen noches polares sin luz solar. 

Mientras que las regiones polares se van enfriando con el tiempo, la capa de atmósfera que se encuentra hacia el ecuador, al sur, sigue siendo bastante cálida. Sigue recibiendo mucha más luz y energía del Sol en comparación con las regiones polares más al norte, lo que crea un mayor contraste de temperaturas. 

Las temperaturas más frías se extienden a en la región polar y ello también ocurre en la capa de la estratosfera que se encuentra por encima. Por lo tanto, el gradiente de temperatura entre el polo norte y las zonas ecuatoriales aumenta, lo que conduce al desarrollo de una gran circulación ciclónica de baja presión a través de la estratosfera polar. De ahí el nombre de Vórtice Polar.

Por lo tanto, el vórtice polar actúa como un enorme borrasca y cubre todo el Polo Norte, extendiéndose también a las regiones de latitudes medias. Lo mismo ocurre en el periodo invernal del hemisferio sur. El gráfico adjunto de arriba nos muestra el Vórtice Polar establecido sobre nosotros. Se encuentra a unos 30 km de altitud, cerca de la parte superior de la estratosfera durante la temporada de invierno. 

Durante la temporada de invierno 2021/22, el vórtice polar en el aire es muy fuerte e inusualmente activo. Ha sido el principal desencadenante del frío glacial, del estallido del Ártico y de las importantes tormentas invernales que han atravesado Canadá y Estados Unidos. La gran tormenta invernal que cubrió más de 3.219 km (2.000 millas) provocado por la actividad del Vórtice Polar.

La nueva perturbación de onda profunda de nivel superior se moverá a través de la mayor parte de los EE.UU., atrapada entre dos fuertes altas de bloqueo a cada lado. El sistema provocará el desarrollo de una importante tormenta de nieve y hielo en el centro y noreste de EEUU, seguida de otro fuerte brote de frío ártico hacia el sur en su estela.

Semana del 21 al 25 de febrero de 2021

Se prevé la aparición de nuevas nevadas, incluyendo aguanieve y lluvia helada, desde Oklahoma hasta los Grandes Lagos y más allá en el noreste de EE.UU. y el Atlántico canadiense después de mediados de semana.

Parece una historia interminable sobre la insólita intensidad del vórtice polar en esta temporada invernal. La masa de frío del Ártico sigue propagando oleadas de clima invernal hacia el sur de Norteamérica. Esta semana se perfila otro, que dará lugar a un importante descenso de las temperaturas de casi 10 º C (50 °F) desde esta noche hasta el martes. La ola de frío desencadenará dos tormentas invernales, Nancy y Oaklee, que darán lugar a una intensa semana de tiempo invernal en todo Estados Unidos, con nieve en la mitad norte, lluvia y tiempo severo en el sur.

El vórtice polar de 2022 también ha sido responsable de tres tormentas de viento consecutivas que han azotado partes de Europa esta semana. Su origen fue el mismo que el que ha afectado a Norteamérica, la enorme reserva de masa de aire extremadamente frío sobre el Ártico canadiense, que se desliza hacia el Atlántico Norte y desencadena violentas tormentas extratropicales.

Esta vez, una gran ráfaga de aire frío ártico se precipitará desde Canadá hacia el oeste y el centro de EE.UU. mientras el aire se calienta hacia el este y el sureste. Dos grandes sistemas frontales, Nancy y Oaklee, estarán en el punto de mira, ambos trayendo tiempo invernal y severo. El primero, la tormenta invernal Nancy, está provocando alertas meteorológicas en toda la mitad norte de Estados Unidos, desde Oregón hasta el Medio Oeste, ya que se prevé mucha nieve y también condiciones cercanas a la ventisca para esta noche.

Tras la tormenta Nancy de principios de semana, el jueves y el viernes le seguirá otra tormenta invernal potencialmente más importante, Oaklee. Se pronostica que la tormenta Oaklee traerá un tiempo invernal extremo con nieve y condiciones de hielo en la parte central de EEUU. Con una enorme reserva de frío ártico a su paso.

Otra preocupación con la intrusión del Ártico de esta semana es también una franja de tiempo severo potencial a través del centro y el sur de los EE.UU. Peligrosas tormentas severas con tornados, vientos peligrosos y granizo son cada vez más probables desde la noche del lunes hasta la mañana del miércoles. Posiblemente también el jueves por la noche.

¿Se pregunta por qué son tan frecuentes este año todas estas tormentas invernales intensas y los fenómenos de frío extremo en toda Norteamérica? La principal característica a gran escala que está detrás de todo esto es, en efecto, el Vórtice Polar sobre nosotros. Ha sido muy intenso y activo esta temporada de invierno 2021/22, con su parte más importante situada sobre Canadá y Estados Unidos este año.

Fuente: 

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