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El Niño del Atlántico es, el equivalente atlántico, de El Niño-Oscilación Sur (ENSO), a veces llamado el hermano menor del ENSO. Los científicos de la Universidad de Colorado Lei Zhang y Weiqing Han, con el apoyo del programa Climate Variability & Predictability (CVP) de la CPO, demuestran que el Niño del Atlántico puede ser inducido por el Dipolo del Océano Índico (DOI). El DOI es el modo de variabilidad climática interanual dominante en el Océano Índico tropical que puede operar independientemente del ENSO. El trabajo de Zhang y Han, publicado en Nature Communications, utiliza series de datos de observación y experimentos de modelos numéricos para demostrar cómo el aumento de las precipitaciones en el océano Índico tropical occidental durante el DOI positivo debilita los vientos alisios del este sobre el Atlántico tropical, provocando anomalías cálidas en la cuenca central y oriental del Atlántico ecuatorial y, por tanto, desencadenando el Niño del Atlántico. Sus resultados sugieren que, a pesar del tamaño relativamente pequeño de su cuenca, el Océano Índico desempeña un papel más importante de lo que se pensaba en la variabilidad climática anual.

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