Tortugas, focas, tiburones, ballenas y pingüinos nadan en círculos inexplicables que pueden indicar una conexión intuitiva con el campo geomagnético de la Tierra.

IMAGEN: BELLINGHAM HERALD / COLABORADOR A TRAVÉS DE GETTY IMAGES

Todo empezó con unas tortugas verdes. Tomoko Narazaki, investigadora oceánica de la Universidad de Tokio, quería comprender cómo estos animales pueden navegar a través del océano, por lo que su equipo desplazó una población de tortugas de una región a otra y rastreó sus movimientos para tener una idea de cómo reaccionaban. al cambio.

Los datos de seguimiento revelaron una sorpresa misteriosa: las tortugas a menudo nadaban en círculos sin razón aparente. "Para ser honesto, dudé de mis ojos cuando vi los datos por primera vez porque la tortuga da vueltas constantemente, ¡como una máquina!" comentó Narazaki en un informe.

Dado que es más eficiente para los animales marinos nadar en línea recta, los círculos desconcertantes llevaron a Narazaki y sus colegas a investigar las observaciones de otras criaturas marinas. Para su asombro, animales tan diversos como tiburones, focas, pingüinos, ballenas y, por supuesto, tortugas se involucran en este comportamiento inexplicable en círculos.

El descubrimiento, que fue posible gracias a los avances en las tecnologías de etiquetado y biologización 3D, revela que nadar en círculos es una adaptación generalizada que puede cumplir muchas funciones ecológicas, según un estudio publicado en iScience el pasado jueves.

“El análisis de las huellas de los animales proporciona nuestra comprensión de la navegación, la capacidad de movimiento y el estado interno de los animales en movimiento, además de identificar el efecto de los factores externos que afectan sus movimientos”, dijeron Narazaki y sus colegas en el estudio.

"Los animales marinos se mueven a través de un entorno inherentemente 3D, sin embargo, sus movimientos se han examinado principalmente en menos dimensiones", agregó el equipo, una discrepancia que "se debe a dificultades logísticas y técnicas derivadas principalmente de la impermeabilidad del agua de mar a las ondas de radio".

En otras palabras, recopilar información de alta resolución sobre los movimientos de los animales marinos en tres dimensiones ha sido un desafío tecnológico arraigado para los científicos. Pero en la última década más o menos, la llegada de sensores que pueden registrar datos geográficos y de comportamiento detallados ha permitido a los científicos perfeccionar las características precisas de los movimientos de los animales, como el cabeceo, el rumbo y los pequeños cambios de profundidad. Estas innovaciones biológicas ahora permiten a los científicos capturar comportamientos como el nado en círculo descrito en el nuevo estudio.

ILUSTRACIÓN DEL COMPORTAMIENTO EN CIRCULACIÓN. IMAGEN: NARAZAKI ET AL. / CIENCIA

El equipo de Narazaki observó todo tipo de diferentes comportamientos circulares que iban desde un círculo de cortejo realizado por un tiburón tigre macho para impresionar a una hembra, que fue capturada por una cámara montada en el animal, hasta inmersiones en espiral pasivas observadas en elefantes marinos en reposo, que son hermosamente descritos en el estudio de la siguiente forma: "flotando como hojas que caen".

Algunos de los eventos en círculos probablemente estuvieron relacionados con actividades de nutrición, ya que tuvieron lugar en zonas de alimentación conocidas. Este tipo de círculos depredadores no es especialmente sorprendente, ya que los científicos han documentado previamente muchas estrategias de caza marina que implican nadar en círculos, como el método de "red de burbujas" utilizado por las ballenas jorobadas.

Pero el equipo también observó muchos casos de animales nadando en círculos fuera de sus áreas de alimentación o durante períodos del día o de la noche cuando no se sabe que especies específicas cazan activamente.

Si bien algunas de esas observaciones siguen siendo misteriosas, Narazaki y sus colegas sugieren que muchos animales podrían nadar en círculos para recopilar información de navegación. El equipo especula que estos patrones de movimiento pueden incluso representar una conexión intuitiva con el campo geomagnético de la Tierra.

“Curiosamente, los submarinos también giran durante la observación geomagnética porque se puede lograr una medición precisa utilizando valores medidos desde todas las direcciones para cancelar ruidos, como la magnetización del casco”, señalan los investigadores en el estudio.

“Los animales pueden dar vueltas para derivar señales direccionales / posicionales del campo geomagnético, especialmente en situaciones de navegación que constituyan un desafío”, agregaron.

Por supuesto, el equipo también ofrece la posibilidad de que estos animales circulen por múltiples razones conocidas y desconocidas al mismo tiempo. Las especies pueden dar vueltas como una estrategia de búsqueda de alimento y al mismo tiempo recoger información geomagnética del campo magnético de la Tierra.

Para comprender mejor el comportamiento de dar vueltas y tal vez desbloquear nuevos descubrimientos sobre los hábitos de los animales marinos, Narazaki y sus colegas esperan realizar más observaciones submarinas con etiquetas de sensores que incluyan cámaras.

"Este es un estudio observacional basado en el examen de movimientos 3D de alta resolución de animales marcados", dijeron los investigadores en el estudio. "Como tal, nuestro estudio carece de información sobre el entorno circundante, como paisajes, puntos de referencia y la presencia de otros individuos de la misma y / o de otras especies".

“El análisis simultáneo de movimientos 3D de alta resolución y grabaciones de video transmitidas por animales sería útil para examinar los movimientos circulares en el contexto de interacciones sociales y / o captura de presas”, concluyó el equipo.

Publicado en VICE por Becky Ferreira el 18 de marzo de 2021. Enlace a la noticia original: https://bit.ly/3c0Swcf

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