RESEÑA DE LIBROS

La clave del cambio social, el libre albedrío a prueba y un astrofísico en una visita de extraterrestres. Andrew Robinson pasa revista a cinco de las mejores publicaciones científicas de la semana.

Change

Damon Centola Little, Brown Spark (2021)

El sociólogo Damon Centola investiga los tipos de redes que generan un cambio social importante. Los ejemplos convincentes abarcan la historia, la geografía y los entornos sociales, desde la antigua China hasta el movimiento Black Lives Matter. China lideró la innovación tecnológica durante más de un milenio, luego perdió frente a las naciones europeas porque, porque según Centola, el control centralizado que capturó y difundió ideas de toda China después sofocó el pensamiento independiente. “La clave para iniciar el cambio social es apuntar a la periferia”, argumenta.

Detenido por el hielo
Andrea Pitzer Simon y Schuster (2021)

En la mitología griega antigua, el Polo Norte era una región templada. El cartógrafo del siglo XVI Gerardus Mercator pensó que podría ser una ruta a China. Inspirado por tales creencias, en 1594-1597, el navegante William Barents realizó tres viajes por el Ártico, muriendo después de perder su barco por el hielo en el mar que ahora lleva su nombre, y pasó un año luchando contra los osos polares, el hambre y el frío. Basándose en tres expediciones propias al Ártico, la periodista Andrea Pitzer captura la historia vívidamente. Ella concluye que el calentamiento global pronto abrirá el Mar de Barents a la navegación de verano.

Méritos justos
Daniel C. Dennett y Gregg D. Caruso Polity (2021)

Los filósofos han debatido si el libre albedrío existe durante siglos y los científicos desde la llegada de la teoría cuántica hace un siglo. Esta vigorosa discusión sobre el castigo, la moralidad, la elección y más ofrece tres intercambios entre los filósofos Daniel Dennett y Gregg Caruso. Caruso está de acuerdo con el comentario de Albert Einstein de 1929: "No creo en el libre albedrío ... Mi propia carrera fue indudablemente determinada ... No reclamo crédito por nada". Dennett, por el contrario, piensa que el libre albedrío requerido para la responsabilidad moral es compatible con el determinismo.

Extraterrestre
Avi Loeb Houghton Mifflin Harcourt (2021)

El subtítulo, "El primer signo de vida inteligente más allá de la Tierra", provocará escepticismo. Sin embargo, el autor Avi Loeb es astrofísico de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts. Él dice que un objeto visto en 2017 moviéndose rápidamente a través del Sistema Solar interior, desviándose del campo gravitacional de la Tierra, debe haber sido interestelar. La mayoría de los astrónomos piensan que era un cometa extraño, pero carecía de características clave. Para Loeb, era tecnología de una civilización alienígena lejana. Argumenta de manera convincente, elegante y modesta a favor de esta controvertida afirmación.

Flujos de ingresos
Rebecca Lave y Martin Doyle MIT Press (2021)

La "banca de mitigación de corrientes" permite a los desarrolladores estadounidenses dañar los ecosistemas acuáticos a cambio de comprar créditos para restaurar un hábitat comparable. La geógrafa Rebecca Lave y el hidrólogo Martin Doyle discuten la operación cuestionable del arreglo de 1998 a 2018 en su estudio matizado para científicos de ríos, economistas ecológicos y ambientales y grupos de defensa. En lugar de crear "ecosistemas extrañamente antinaturales", ¿podría reformarse el sistema para restaurar los "ecosistemas complejos, dinámicos y desordenados" de la naturaleza?

Publicado en Nature por Andrew Robinson el 3 de febrero de 2021. 

Nature 590, 35 (2021)

• Anterior
• Siguiente