La extensión del hielo marino del Ártico -la zona donde la concentración de hielo es de al menos el 15%- alcanzó su nivel máximo anual aparente el 5 de marzo de 2020. El 24 de marzo, el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) informó que la temporada de crecimiento 2019-2020 tuvo un final no excepcional: 15,05 millones de kilómetros cuadrados. Fue el undécimo máximo más bajo en el registro obtenido por el satélite en 42 años.

Máximo invernal 2019-2020Este mapa codificado por colores muestra la concentración de hielo marino del Ártico el 5 de marzo de 2020. El azul más oscuro indica que la concentración de hielo es menor del 15% o también llamado de aguas abiertas. Los tonos de azul más claro a blanco indican una cobertura de hielo de entre el 15 y el 100 por ciento. La línea dorada muestra la extensión media del hielo para esta fecha durante 1981-2010, 15,64 millones de kilómetros cuadrados. La mediana cae "en el medio" porque la mitad de los años en el período de referencia 1981-2010 tuvieron mayores extensiones, y la mitad tuvieron extensiones más pequeñas.

Extensión del hielo marino del Ártico (área con al menos un 15% de hielo marino)
El gráfico muestra la extensión diaria del hielo marino del Ártico para cada año desde que comenzó el monitoreo satelital continuo en 1979. Cada año, la línea de extensión sigue una trayectoria similar: comienza en enero, sube hasta el momento del máximo (entre principios de marzo y mediados de abril), cae hasta mediados de septiembre y vuelve a subir durante el resto del año civil. En este gráfico, los tonos de la línea de extensión van desde el verde claro (décadas anteriores) hasta el azul profundo (décadas recientes). La línea de extensión para el año 2020 es de color rosa oscuro, y la serie termina el 19 de marzo de 2020.

Aunque no está ni cerca de la parte inferior del conjunto, la línea de extensión de 2020 sí que cae en la mitad inferior del registro del satélite. El NSIDC informó que el máximo del 2020 cayó 590.000 kilómetros cuadrados por debajo del máximo promedio de 1981-2010 de 15,64 millones de kilómetros cuadrados.

En contraste con los años recientes, la extensión del hielo marino en el invierno de 2020 estuvo más cerca del promedio a largo plazo en el Mar de Barents (al norte de Noruega y el oeste de Rusia) y el Mar de Bering (al sur del Estrecho de Bering entre Rusia y Alaska). Aunque el hielo marino del Ártico no ha disminuido en invierno tan rápidamente como en verano, el hielo marino de invierno está ahora muy por debajo de la media de 1981-2010. Muy poco hielo marino sobrevive varios años en el Ártico hoy en día.

El anuncio de la máxima extensión del Ártico en 2020 se retrasó en casi 20 días, porque los científicos especializados en hielo marino tratan de ser cautelosos a la hora de anunciar el máximo, porque la línea se vuelve particularmente ondulada en la época del máximo invernal. Después de parecer alcanzar su máximo anual, la extensión del hielo marino podría volver a crecer en esta época del año.

La extensión del hielo marino en el máximo invernal no predice la extensión mínima de verano con ninguna fiabilidad. Las condiciones meteorológicas de verano en el Océano Ártico ejercen una enorme influencia en la extensión mínima, y esas condiciones no pueden predecirse a partir de la extensión del hielo marino al final del invierno.

References

Arctic Sea Ice News and Analysis. (2020, March 24). No record-breaker maximum. NSIDC. Accessed March 24, 2020.

NSIDC. (2020, March 24). Arctic sea ice at maximum extent for 2020. Accessed March 24, 2020.

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