La misión de gravedad de Grace captura la pérdida de hielo de Groenlandia
- Publicado: Sábado, 21 Marzo 2020 16:45
- Visto: 727
Los satélites Grace miden los " abultamientos y protuberancias" en la fuerza de gravedad de la Tierra.
Groenlandia derramó unos increíbles 600.000 millones de toneladas de hielo a finales del verano del año pasado.
Esta pérdida provocada por el derretimiento habría elevado el nivel del mar mundial en 2,2 mm, dicen los científicos que acaban de publicar un análisis de las observaciones de la evolución de la densidad del hielo en el Ártico.
Por supuesto, cuando llegue el invierno, parte de esa masa se habrá recuperado al nevar sobre la capa de hielo.
Los datos provienen de la misión espacial conjunta de EE.UU. y Alemania conocida como Grace-FO (FO significa "follow on" (seguir) porque el proyecto es un sucesor de una misión que voló desde 2002 hasta 2017).
En realidad es un par de satélites que giran alrededor del globo, detectando los "bultos y protuberancias" en el campo gravitatorio de la Tierra que corresponden a la variación de la masa.
Las señales clave que se están detectando son los cambios en la cantidad de agua almacenada en las superficies terrestres y el estado de agotamiento de los grandes hielos del planeta.
El análisis que aparece en la revista Geophysical Research Letters (GRL) el miércoles es esencialmente un primer intento de relacionar la nueva herramienta de observación con la antigua.
Es una tarea que se ha hecho más difícil de lo que debería haber sido, admiten los científicos.
En parte porque hubo una interrupción de siete meses en las operaciones (el Grace-FO no se lanzó hasta 2018), pero también porque la nueva misión, una vez en órbita, se encontró que llevaba un acelerómetro de deficiente rendimiento. El equipo ha tenido que encontrar una solución para esta contrariedad.
"Pero la noticia emocionante es que estamos trabajando y estamos trabajando bien. Y eso es importante porque Grace nos da una forma realmente única de ver las capas de hielo y sus glaciares", dijo a la BBC News la Profesora Isabella Velicogna, de la Universidad de California en Irvine y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Agencia Espacial de EE.UU. (Nasa).
El glaciar Umiamako entra en el océano en el oeste de Groenlandia
Otros tipos de satélites miden las capas de hielo capturando los cambios de velocidad o de forma. Grace, literalmente pesa el hielo desde la órbita. Por lo tanto, es una comprobación independiente de los métodos de esos otros satélites.
La gran conclusión del artículo del GRL es que la nueva misión gravitacional está capturando todas las tendencias de mayor importancia.
El derretimiento de Groenlandia del verano pasado habría sido difícil de pasar por alto. Fue extremo. A la par del muy cálido verano de 2012.
En la ciudad costera de Ilulissat, no muy lejos de donde el poderoso glaciar Jakobshavn entra en el océano, las temperaturas alcanzaron los 20 grados centígrados. E incluso en el interior de la capa de hielo, en su parte superior, las temperaturas llegaron a cerca de cero.
"Es significativo que ahora estamos viendo que el derretimiento y la pérdida de masa se extiende a los glaciares del norte de Groenlandia. Toda Groenlandia contribuyó al gran deshielo del verano del año pasado", dijo el profesor Velicogna.
A lo largo de todo el período de las dos misiones - 2002 a 2019 - Groenlandia ha perdido unos 4.550.000 millones de toneladas de hielo, un promedio de 268.000 millones de toneladas anuales, lo que pone en un contexto más complejo la cifra del verano pasado.
En la Antártida, durante todo el período de GRACE, se ve que la capa de hielo está perdiendo algo más de 100.000 millones de toneladas cada año. La coincidencia entre las antiguas y las nuevas mediciones de gravedad no es tan consistente como en Groenlandia, pero esto debería mejorar con el tiempo, comentó el Profesor Andrew Shepherd de la Universidad de Leeds, Reino Unido.
"Este es el primer esfuerzo de calibración cruzada de las misiones, lo cual es realmente bienvenido porque los datos de la gravedad de Grace son importantes para nuestra ciencia. Eso es un muy positivo. Nadie espera que un primer documento, los primeros datos de una misión, sean perfectos; el procesamiento de los datos sólo puede mejorar", dijo a la BBC News.
Fuente: 