Las emisiones de CO2 de China se han recuperado de una caída considerable, pero efímera a causa del Covid-19, para alcanzar un nuevo récord, según revela el análisis de los últimos datos trimestrales.

Las medidas de estímulo del gobierno introducidas a principios de este año para estimular la economía china después de la crisis han visto aumentar la producción de acero, en especial.

En el período de tres meses comprendido entre julio y septiembre, la producción de acero en China -que es una fuente de importantes emisiones de carbono- aumentó un 10%.

El aumento de la producción de acero también ha puesto de manifiesto que es probable que China no alcance sus propios objetivos de reducción de la capacidad siderúrgica para finales de 2020, ya que muchas provincias informan de que la producción de acero supera con creces sus objetivos de control de la capacidad.

Objetivos del acero
Los objetivos para el acero se fijaron en 2017, tras la política firmada por el líder chino Xi Jinping de "reformas estructurales del lado de la oferta".

La industria siderúrgica es la mayor consumidora de carbón del país, si se incluye el uso de carbón para la generación de electricidad y la fabricación de coque. También es el mayor consumidor de electricidad y la mayor fuente de emisiones contaminantes del aire, lo que la convierte en un objetivo clave en los esfuerzos del gobierno por mejorar la calidad del aire.

Los objetivos de reducción de la capacidad han sido la respuesta de China a las quejas de otros gobiernos sobre el "dumping" de acero en el mercado mundial.

El objetivo clave establecido en 2017 era limitar la capacidad de producción de acero de China a no más de 1.000 millones de toneladas (Mt) por año, en comparación con los 1.130Mt/año de 2015. Sin embargo, se prevé que la producción de acero aumente en un 30% entre 2015 y 2020, superando los 1.000Mt este año, lo que indica que la capacidad de producción real está muy por encima de la capacidad prevista.

El "exceso de producción de acero" asciende a 200Mt, lo que equivale a dos veces y media la producción total del sector siderúrgico de los Estados Unidos. El "exceso" de emisiones de CO2 del sector siderúrgico de China será de alrededor de 300Mt en 2020 - aproximadamente igual a las emisiones totales de Polonia.
Aumento de las emisiones
Las emisiones de CO2 de China por la quema de combustibles fósiles y la producción de cemento se han recuperado rápidamente en el último trimestre. Se estima que aumentaron un 3% interanual en el período julio-septiembre, después de haber caído aproximadamente un 8% en enero-abril, y alrededor de un 25% durante las semanas del confinamiento por el Covid-19 a finales de enero.

Estas conclusiones se basan en las estadísticas oficiales chinas y en los datos de la industria de la energía. Se ajustan a las nuevas estimaciones basadas en satélites, publicadas esta semana en la revista Science Advances, y que muestran que las emisiones de CO2 de China volvieron a los niveles prepandémicos después de abril - como mi análisis para Carbon Brief mostró por primera vez en junio.

Promedio de tres meses de emisiones de CO2 por la quema de combustibles fósiles y la producción de cemento en China, Q1 2015-Q4 2020. Fuente: Análisis del autor basado en datos del gobierno de la Oficina Nacional de Estadísticas de China y de las Aduanas de China, además de datos de la industria energética de la Información Eólica. Gráfico del Informe sobre el Carbono utilizando Highcharts.

Los últimos datos trimestrales muestran que el consumo de carbón en la industria metalúrgica (que está dominada por la producción de hierro y acero) aumentó un 6% y hubo un aumento del 10% en toda la industria de materiales de construcción (principalmente la producción de cemento). Sin embargo, el consumo de carbón se mantuvo en gran medida estable en todo el sector de la energía e incluso cayó, en conjunto, en otros sectores. En general, hubo un aumento interanual del 1% en el consumo de carbón térmico en toda China durante el período de julio a septiembre.

Los datos también revelan que la producción de cemento aumentó un 5%, la demanda de petróleo creció un 3% y la demanda de gas aumentó un 4% interanual. Dos tercios del aumento de las emisiones de CO2 pueden atribuirse a sólo dos industrias -siderúrgica y cementera- si se tiene en cuenta el crecimiento de su consumo de electricidad.

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