Especialmente los valores bajos en la costa de Siberia, el Pasaje Noreste está sin hielo desde julio.

La extensión del hielo marino del Ártico es la más baja que ha tenido en julio desde el inicio de la observación por satélite. El descenso de los hielos marinos es especialmente pronunciado frente a la costa siberiana, como resultado de lo cual el Paso del Noreste (también conocido como la Ruta del Mar del Norte) quedó libre de hielo a mediados de julio. Prácticamente desde el principio, el año 2020 prometía ser anómalo tanto en términos de espesor como del deshielo. Además, en junio hubo una corriente de aire cálido que produjo temperaturas extremadamente altas en Siberia e impactó gravemente en la cubierta de hielo del mar: en el Ártico ruso (el sector de 30 a 180° Este), aproximadamente 1 millón de kilómetros cuadrados menos del océano se encuentra cubierto de hielo comparado con los últimos siete años.

    banquisa de MOSAiC 30.6.2020
    El hielo parece sucio debido a los sedimentos que aparecen en la superficie durante el deshielo de verano.
   
    Temperatura anomalía en °C auf 925 hPa Druckniveau im Mai 2020 in der Arktis im Vergleich zum Langzeitmittel 1971-2000.
    Temperaturanomalías en °C auf 925 hPa Druckniveau im Juni 2020 in der Arktis im Vergleich zum Langzeitmittel 1971-2000.

    El hielo marino se extiende en el sector ruso del Ártico (30° - 180° E) entre 2012 y 2020.
    Mapa del mar El hielo se extiende por el Ártico
    El hielo marino se extiende en el Ártico: Media de 1981 a 2010 +/- 2 desviaciones estándar, y un solo año.
    Mapa del Mar El hielo se extiende en el Ártico con la posición del témpano MOSAiC y el Polarstern.
    El hielo marino se extiende en el sector ruso del Ártico (30° - 180° E) entre 2012 y 2020.
    Mapa del Mar El hielo se extiende por el Ártico
    El hielo marino se extiende en el Ártico: Media de 1981 a 2010 +/- 2 desviaciones estándar, y un solo año.
    Mapa del Mar El hielo se extiende en el Ártico con la posición del témpano MOSAiC y el Polarstern.

Durante la expedición del MOSAiC, se observaron e investigaron varios factores inusuales este pasado invierno. Entre ellos se incluían anomalías de la deriva del hielo y del espesor del mismo, que los expertos de AWI consideraron que probablemente tendrían un efecto en el deshielo de verano; desde entonces, las comparaciones de modelos han demostrado que son correctas. Y ahora hay una serie de factores adicionales que pueden contribuir al masivo retroceso del hielo marino, la pérdida más rápida de la cubierta de hielo jamás registrada en el mes de julio: este año, las temperaturas en la costa este de Siberia fueron más de 6 °C más cálidas que el promedio de mayo y junio. Una masa de aire caliente sobre la región dominó el tiempo en el Ártico, lo que llevó a temperaturas muy por encima de la media. Como resultado, la nieve se derritió a principios de año, y los suelos de permafrost de Siberia comenzaron a descongelarse. En junio, este calentamiento también provocó una intensificación del deshielo en el Mar de Laptev, fenómeno que se extendió al Mar de Siberia Oriental a principios de julio. A mediados de julio esto había avanzado hasta tal punto que el Paso del Noreste se abrió completamente por primera vez en 2020. Desde principios de julio, las condiciones han cambiado: hay una zona de alta presión sobre los mares de Siberia Oriental y Chukchi, acompañada de temperaturas inusualmente cálidas (hasta 10 grados centígrados por encima de la media) sobre el Ártico Central. El sistema de presión atmosférica estable sobre el Ártico ayudó a fortalecer la capa de aire caliente, lo que llevó a intensificar el deshielo de la capa de nieve sobre el hielo y, con ello, a una ruptura y un deshielo más tempranos del hielo estacional. Los investigadores consideran que las zonas en las que menos del 15 por ciento del océano está cubierto de hielo pueden considerarse "libres de hielo".

Si observamos más de cerca la extensión de hielo marino de la costa Ártica de Rusia, en el sector de 30° a 180° Este, podemos ver un nivel históricamente bajo para esta región y época del año. "En este sector del Ártico estamos viendo actualmente alrededor de 1,7 millones de km² de cobertura de hielo, lo que supone 1 millón de km² menos de hielo que la media de los últimos siete años. En otras palabras, alrededor de un 40 por ciento más del océano que lo que es habitual está libre de hielo", explica el Dr. Gunnar Spreen del Instituto de Física Ambiental de la Universidad de Bremen y miembro del Equipo de Hielo Marino de la expedición MOSAiC. Para el Ártico en su conjunto, la extensión actual de los hielos marinos (6 millones de km²) es aproximadamente un 16% inferior a la media de los años 2013 a 2019. Aún es demasiado pronto para decir si esta tendencia continuará hasta el mínimo anual en septiembre, ya que depende en gran medida de las condiciones meteorológicas.

En términos de cómo este desarrollo podría afectar a la expedición del MOSAiC, según el físico de hielo marino Dr. Marcel Nicolaus del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina (AWI): "Introducir tanto calor en el sistema tan temprano en el año ha acelerado el deshielo. Esto también se ha visto empeorado por el bajo albedo en esta época del año, cuando el sol se sienta en lo alto del cielo durante el Día Polar, produciendo una retroalimentación especialmente pronunciada". El albedo describe la medida en que la luz solar es reflejada por una superficie: las superficies blancas cubiertas de hielo reflejan más energía (albedo alto), mientras que las manchas oscuras de aguas abiertas reflejan menos (albedo bajo). "Será muy interesante cuando empecemos a analizar nuestros extensos datos de campo. En este momento, estamos vigilando de cerca cómo se está derritiendo nuestra banquisa MOSAiC cerca de la zona de hielo marginal a 79°41'N y 1°51'W. Hasta donde yo sé, esta es la primera vez que el deshielo ha sido monitoreado consistentemente hasta el punto en que el hielo desaparece por completo", agrega Marcel Nicolaus, quien, al igual que Gunnar Spreen, está actualmente en cuarentena en preparación para la última etapa de la expedición MOSAiC.

Mientras tanto, el Polarstern está ahora en el Estrecho de Fram entre Svalbard y Groenlandia. El Prof. Markus Rex, líder del proyecto MOSAiC y físico atmosférico del Instituto Alfred Wegener en Potsdam, está actualmente a bordo. Como él informa: "Todo el hielo que nos rodea se ha roto o ha sido fragmentado desde hace mucho tiempo. Pero nuestro témpano MOSAiC, seleccionado para la expedición en octubre de 2019, sigue ofreciendo una base impresionantemente estable para nuestro trabajo. Sin embargo, incluso este témpano pronto terminará su ciclo de vida en la zona de hielo marginal. Hoy hemos medido una temperatura de 14 grados centígrados a 300 metros por encima del témpano, y el derretimiento está en pleno apogeo. Para la última fase del MOSAiC, nos centraremos en la fase de congelación: la última pieza del rompecabezas en nuestras observaciones del ciclo anual del Ártico. Por consiguiente, en la última fase procederemos lejos hacia el norte, donde pronto comenzará la congelación". Lo más probable es que esto ocurra a mediados de agosto, una vez que se haya completado el último reabastecimiento e intercambio de personal y tripulación de investigación.

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