Los osos polares podrían desaparecer antes de 2100. Foto de BJ Kirschhoffer/Polar Bears International. Crédito: TheGuardian

La población de osos polares podría extinguirse en 2100 debido al cambio climático, según una investigación publicada en la revista Nature. Los osos polares están repartidos en 19 subpoblaciones distintas en Canadá, Alaska, Siberia, Isla Svalbard y Groenlandia.

La disminución de su peso corporal reduce sus posibilidades de sobrevivir a los inviernos árticos sin comida. Con temperaturas que se elevan el doble de rápido en el Ártico que en el resto del planeta, la disminución del hielo se está convirtiendo en un problema. La imposibilidad de encontrar otros alimentos tan ricos como las focas en sus alrededores significa que los osos polares se aventuran cada vez más lejos de su hábitat.

"Los osos se enfrentan a un período de ayuno aún más largo antes de que el hielo se congele y puedan volver a alimentarse".  Dijo Steven Amstrup, científico jefe de Polar Bears International.

En una fotografía tomada el 31 de octubre de 2018, se ven osos polares alimentándose en un vertedero de basura cerca de la aldea de Belushya Guba, en el remoto archipiélago ruso de Novaya Zemlya. Crédito: Phys

En el estudio, los científicos estimaron el peso máximo y mínimo de los osos y modelaron sus gastos de energía. Consiguieron calcular el número máximo de días de ayuno que un oso polar puede soportar hasta que los índices de supervivencia de adultos y jóvenes empiecen a descender.

Actualmente hay unos 25.000 osos polares salvajes en la Tierra. Los osos polares son el tipo de oso más grande del planeta, con un peso de hasta 726 kilogramos cada uno. Eso significa que necesitan mucha comida para sobrevivir.

Con los datos del modelo, los científicos combinaron esos valores umbrales con el número proyectado de futuros días sin hielo en el mar para determinar cómo se verá afectada la población de osos polares en diferentes partes del Ártico.

Un oso polar y sus cachorros en un paquete de hielo en el Estrecho de Olga, Svalbard, foto de Paulette Sinclair/ Alamy. Crédito: Times

"Hay muy pocas posibilidades de que los osos polares sobrevivan en cualquier parte del mundo, excepto quizás en el muy alto Ártico en una pequeña subpoblación, si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan a los niveles llamados de "business as usual",  afirmó Peter K. Molnar, autor principal del estudio.

La investigación demostró que un oso macho, por ejemplo, en la población de la Bahía de West Hudson, está un 20 por ciento por debajo de su peso corporal normal cuando comienza el ayuno, como consecuencia, tendrá sólo suficiente energía almacenada para sobrevivir unos 125 días en lugar de 200. Los cachorros recién nacidos están aún más expuestos, según el estudio, especialmente cuando las madres no han engordado lo suficiente como para proporcionar leche nutritiva.

La condición vulnerable del oso polar en la Lista Roja de la UICN de especies en peligro de extinción menos severas que "en peligro" o "en peligro crítico" no refleja con exactitud su difícil situación, argumentaron los autores.

Oso polar dormido, foto de Hans-Jurgen Mager. Crédito: Unsplash

"A diferencia de otras especies amenazadas por la caza o la deforestación, los osos polares sólo pueden salvarse si se protege su hábitat, lo que exige abordar el cambio climático a nivel mundial. Es importante que el ciudadano comprenda la urgencia de la cuestión". Comentó Steven Amstrup.



Fuente:    Sebastián Opazo 

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