La advertencia se produce cuando los supermercados racionan las ventas de productos debido a las condiciones de sequía en otras partes de Europa

(Traducción de artículo publicado en The Guardian el 22 de febrero de 2023 por Helena Horton. Enlace al original)

Inglaterra está en riesgo de padecer una sequía severa de características similares a las del verano pasado.

Los agricultores se están preparando para un año de crecimiento difícil, con algunas áreas que nunca han dejado la sequía y otras simplemente recuperándose. Esto significa que será difícil cultivar ciertos vegetales y los rendimientos podrían verse afectados. El año pasado, los rendimientos de cultivos como el repollo y la col rizada se redujeron debido a la sequía.

El Grupo Nacional de Sequía ha emitido este aviso relativo a la posibilidad de una nueva sequía. Dos áreas, East Anglia y Devon, Cornualles y las Islas Sorlingas, todavía están en estado oficial de \»sequía\», y el resto ahora se está \»recuperando\». East Anglia es donde se cultiva una gran proporción de los cultivos de Inglaterra, que requieren riego.

Los supermercados han racionado las ventas de productos, incluidos tomates, pimientos, pepinos, brócoli y lechuga, debido a las condiciones de crecimiento inestables en otras partes de Europa, por varios factores incluida la propia sequía. El aumento de los costos de la energía también lleva a que los invernaderos estén cerrando.

El año pasado, se implementaron prohibiciones de riego con mangueras en toda Inglaterra debido a las condiciones de sequía y las compañías de agua consideraron tomar medidas más drásticas, como prohibir el llenado de piscinas públicas, lavar automóviles y limpiar edificios no destinados a vivienda.

Febrero ha sido seco hasta ahora, con escasas precipitaciones en Inglaterra desde finales de enero, lo que significa que el 63% de los ríos están por debajo de los niveles normales para esta época del año. Algunos depósitos de almacenamiento siguen teniendo niveles más bajos de lo previsto y los niveles de agua subterránea en Norfolk apenas están comenzando a aumentar lentamente.

Los miembros del Grupo Nacional de Sequía, que incluye compañías de agua, la Oficina Meteorológica y agencias gubernamentales, están considerando el peor de los escenarios que supondría otro período cálido y seco este verano y están administrando los recursos hídricos, incluida la posibilidad de licencias de extracción de emergencia en espera para los agricultores que necesitan regar.

Minette Batters, presidenta de la Unión Nacional de Agricultores, destacó el problema de la sequía que afecta a los agricultores en la conferencia anual de NFU en Birmingham.

Al pedir a los ministros que tomen medidas urgentes sobre la seguridad alimentaria, dijo que 2022 había sido \»el año en que el impacto potencial del cambio climático realmente golpeó a casa.

\»Las extraordinarias temperaturas que experimentamos en julio, que superaron los 40 grados, superaron el récord anterior en casi un grado y medio. Y aunque muchas partes del país han experimentado enormes cantidades de lluvia recientemente, afectando las operaciones agrícolas durante el otoño y el invierno, algunos condados permanecen en estado oficial de sequía\».

Thérèse Coffey, hablando en la conferencia, elogió a los agricultores por lidiar con las presiones que incluían el clima extremo y los altos costos de combustible, piensos y fertilizantes. Destacó la importancia de proteger el medio ambiente junto con la producción sostenible de alimentos, y agregó: \»Permítanme ser clara: mantener al país alimentado es para lo que sirve la agricultura. Nuestra misión compartida debe ser alcanzar el cero neto de emisiones y fortalecer la resiliencia de nuestro medio ambiente para que, a su vez, fortalezcamos la resiliencia de nuestros negocios y nuestras comunidades\».

El director ejecutivo de la Agencia de Medio Ambiente y presidente del Grupo Nacional de Sequía, John Leyland, afirmó que: \»Si bien la mayoría de los niveles de agua han vuelto a la normalidad en gran parte del país, la escasez de lluvias en las últimas semanas destaca la importancia de permanecer vigilantes. No podemos confiar solo en el clima, por lo que la Agencia de Medio Ambiente, las compañías de agua y nuestros socios están tomando medidas para garantizar que los recursos hídricos estén en la mejor posición posible tanto para el verano como para futuras sequías.

\»Como siempre, es importante que todos continuemos usando el agua con cuidado para proteger no solo nuestros recursos hídricos, sino también nuestro precioso medio ambiente y la vida silvestre que depende de él\».