Dentro del programa de conferencias del Aula Francisco Morán que organiza la Asociación Meteorológica Española (AME), Ramiro Romero Fresneda nos habló sobre los incendios forestales en España (distribución geográfica, causas, evolución, …) y la experiencia de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) en la estimación del riesgo de estos siniestros en el territorio nacional. A continuación, se presenta un resumen.

Incendios forestales en España

Dada la heterogeneidad del territorio nacional, los incendios forestales  ocurren condicionados principalmente por la meteorología, la topografía, la vegetación, y los factores socioeconómicos existentes. Por ello, para el análisis geográfico de los incendios forestales en España se definen cuatro zonas: noroeste, comunidades interiores, mediterráneo y Canarias. Entre estas zonas, en la década 2005-2014 la región del noroeste fue la que sufrió un mayor número de siniestros con casi un 57% (figura 1), seguido de las comunidades interiores con aproximadamente el 28% (figura 1).

A partir de la información aportada por las Comunidades Autónomas sobre los partes de incendio forestal del año anterior, el correspondiente ministerio del Gobierno de España (actualmente, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico)  publica un documento analítico del decenio anterior. Con ello se aporta una visión general de la evolución de los incendios forestales y sus factores asociados. El último informe decenal publicado corresponde al periodo 2006-2015 (figura 2), tal que el siguiente cubrirá el decenio 2016-2025. La figura 2 muestra una distribución de ocurrencia de incendios forestales, en la que se observa también que la zona del noroeste de la península Ibérica  es donde ocurren un mayor número de estos siniestros, especialmente en Galicia y Cantabria.

Aunque la época de máximo riesgo de incendios forestales comprende meses estivales (julio-agosto-septiembre), estos siniestros se producen a lo largo de todo el año, incluso en invierno en determinadas regiones. El mes con mayor número de siniestros es agosto, seguido de marzo (figura 3).   Como respuesta al por qué el mes de marzo sea el segundo mes en ocurrencia de incendios (más conatos), Ramiro Romero señala que aunque  hay varios factores, suele producirse en el norte de la península con el aumento de temperatura en marzo tras inviernos no muy lluviosos junto a la ocurrencia de viento del sur, asociado al conocido fenómeno Foehn. Este fenómeno meteorológico conlleva a que una masa de aire, tras ascender una cordillera (en este caso, los Picos de Europa) y descender por la ladera opuesta (a sotavento), la masa de aire es más cálida y seca en esta zona, lo cual favorece el riesgo de un incendio forestal (además de la intencionalidad en su origen, aprovechando las condiciones meteorológicas).

En cuanto a las causas, según datos del decenio 2004-2013, el 96% de los siniestros se deben a actividades humanas, ya sea de forma intencionada (54%) o por negligencias y accidentes, entre otras (figura 4). Precisamente la región donde se registran más incendios intencionados es el noroeste de España (Galicia, Asturias y Cantabria). La negligencia es la causa principal en el resto de España peninsular, seguida del origen intencionado. En Canarias, el origen de los incendios forestales es mayormente desconocido, seguido de las negligencias (figura 4).

La figura 5 muestra la evolución por años del número de incendios forestales en España desde 1968 a 2015, junto con la extensión de superficie quemada. Se observa el efecto positivo de los planes establecidos con las Comunidades Autónomas, con un descenso generalizado en el número de siniestros y de hectáreas quemadas en la última década del periodo mostrado, es decir, en 2006-2015. Desde 2015 a 2022, el número de siniestros por año se ha mantenido por debajo de 12000, y la superficie forestal quemada ha sido inferior a unas 94500 ha (hectáreas), a excepción de 2022 en que se quemaron en torno a 260000 ha (unas tres veces más que la media del decenio 2012-2022). Las condiciones meteorológicas del año pasado favorecieron la ocurrencia de incendios forestales y su desarrollo, habiendo sido el verano más cálido en la España peninsular desde 1961 (con una anomalía media de algo menos de 2,5ºC por encima del promedio 1981-2010), con un total de 41 días de “ola de calor” entre junio y agosto inclusive. Además, el verano de 2022 fue entre seco y extremadamente seco en la mayor parte del territorio peninsular.

Índice de riesgo de incendio empleado en AEMET

Con el uso del sistema FWI (por sus siglas en inglés Fire Weather Index), desarrollado en Canadá, AEMET realiza un proceso de cálculos para obtener un índice que estima diariamente el riesgo de incendios en el territorio español. Debido a las particularidades boscosas de España, el proceso incluye cierta modificación en el valor numérico del índice FWI dado por este sistema para obtener el “nivel” de riesgo de incendio en cada celdilla del territorio español (proceso conocido como “calibración”). A partir de datos diarios observados de variables meteorológicas (temperatura, humedad relativa y viento en superficie, y precipitación acumulada) se calcula una serie de índices intermedios (subíndices) que combinados adecuadamente permite  obtener un mapa diario (a las 12 UTC, resolución horizontal de 5 km) con el valor del índice FWI (figura 6). Estos subíndices aportan información específica sobre la humedad de los combustibles o del comportamiento del fuego, muy útiles para los usuarios profesionales en la toma de decisiones. La disponibilidad de la predicción a 7 días de los datos meteorológicos de entrada en el sistema FWI permite obtener también los correspondientes mapas predichos de este índice de riesgo de incendios.

El proceso de “calibración” que aplica AEMET al índice FWI para  obtener el “nivel de riesgo de incendio” en cada celdilla del territorio español se basa en un criterio de percentiles extraídos de la climatología de los valores diarios del FWI en cada celdilla. De ese modo se realiza una discriminación geográfica, tal que el valor umbral del FWI entre “niveles de riesgo de incendio” (cinco en total) dependerá del lugar.

Basado en el procedimiento explicado, AEMET desarrolla productos asociados al “nivel de riesgo de incendio forestal” por comarcas, municipios etc …, que distribuye diariamente en boletines, con carácter público (solicitud con email a índice_incendios@aeme.es). Entre los solicitantes figuran especialmente unidades de Protección Civil, bomberos, ayuntamientos, etc. (figura 7).

Herramientas de visualización (acceso libre)

Además de los boletines diarios de AEMET del “nivel de riesgo de incendio forestal” en España (en formato pdf),  se puede acceder visualmente a esta información (con predicciones a 7 días) en el enlace https://www.aemet.es/es/eltiempo/prediccion/incendios

Además, el sistema Copernicus facilita información sobre el índice FWI de riesgo de incendios forestales en el dominio Europa y global en los siguientes enlaces:

https://effis.jrc.ec.europa.eu/apps/effis_current_situation/       (European Forest Fire Information System EFFIS)

https://gwis.jrc.ec.europa.eu/apps/gwis_current_situation/      (Global Wildfire Information System GWIS)

Por otra parte, también es posible acceder a imágenes de satélites que visualizan la ocurrencia de incendios forestales. En particular desde https://worldview.earthdata.nasa.gov/

En la presentación realizada en “Aula Morán”, Ramiro Romero nos hizo una  demostración muy útil e ilustrativa de cómo navegar en estas páginas webs y nos explicó cómo acceder al índice FWI y subíndices asociados al riesgo de incendios forestales, así como otros tipos de información. 

Por último, Ramiro Romero nos informó sobre las bases del desarrollo en AEMET de un nuevo índice de riesgo de incendios. Nos presentó también el proyecto europeo ARISTOTLE en el que participa AEMET y que tiene como objetivo principal prestar un servicio de asesoría para agilizar el sistema de intervención e integrar al máximo los datos disponibles.

Para más información y detalles de los contenidos de la charla, es aconsejable acceder a su grabación en YouTube.

La conferencia está disponible en el enlace

https://www.youtube.com/watch?v=jH90zqjlEOI&list=PLnN0b6G_5R2SPE9C1o3-FUYnomxOdTHzA