En 2004, un trío de investigadores publicó un estudio que logró algo nunca antes visto: calcularon la contribución específica del cambio climático provocado por el hombre a un evento meteorológico extremo individual. El evento extremo en cuestión fue la ola de calor europea del verano de 2003. Semana tras semana de calor extremo tuvo un impacto devastador y mató a más de 70,000 personas en todo el continente. Los científicos calcularon que la influencia humana había al menos duplicado el riesgo de que se produjera una ola de calor tan extrema. Los resultados fueron noticia en todo el mundo. El estudio marcó el inicio del campo científico de la “atribución de eventos extremos”.
Los estudios de atribución calculan si, y en qué medida, el cambio climático afectó la intensidad, frecuencia o impacto de los fenómenos extremos, desde los incendios forestales en Estados Unidos y la sequía en Sudáfrica hasta las precipitaciones récord en Pakistán y los tifones en Taiwán .
Para seguir de cerca este campo de investigación en rápido crecimiento, el equipo de Carbon Brief ha mapeado cada estudio publicado sobre cómo el cambio climático ha influenciado la meteorología extrema. El primer mapa se publicó en julio de 2017, y el último (número sexto) ha sido en noviembre de 2024.
Estudios de casi 750 eventos y tendencias revelan el impacto del cambio climático en la meteorología extrema.
La última actualización del mapa elaborado por Carbon Brief incluye 612 estudios, que abarcan 735 eventos climáticos extremos. Según muestra la Figura 1, se ha determinado que el 74% de los eventos extremos climáticos analizados han sido más probables o más graves debido al cambio climático. Esto incluye múltiples casos en los que los científicos concluyeron que un fenómeno extremo fue prácticamente imposible sin la influencia humana en las temperaturas globales. Más de un tercio de estos desastres son fenómenos extremos de calor, que generalmente son los eventos más fáciles de relacionar con el calentamiento global.
Alrededor del 9% de los eventos en el mapa de la Figura 1 se identificaron como menos probables o severos debido al cambio climático. No es sorprendente que esta categoría esté dominada por tormentas de nieve y extremos de frío, pero también hay casos en los que el cambio climático ha reducido las probabilidades de que se produzcan otros extremos, como el episodio de fuertes precipitaciones de febrero de 2018 en el sudeste de África.
Por consiguiente, en general, el 83% de los eventos incluidos en el mapa fueron influenciados por el cambio climático causado por el hombre. En el 17% restante de los casos, los estudios no encontraron influencia humana (10%) o no fueron concluyentes (7%), a menudo debido a la falta de datos.
Debe señalarse que estas cifras no son representativas de todos los fenómenos meteorológicos extremos, ya que sólo una pequeña fracción ha sido objeto de un estudio de atribución. Además, algunos de los eventos incluidos en el mapa han sido objeto de más de un estudio.
El mapa también se puede ver por tipo de evento (Figura 2), que agrupa los datos en siete categorías: calor (rojo), lluvia e inundaciones (azul marino), sequía (amarillo), tormenta (violeta), frío, nieve y hielo (azul) y otros (gris).
Eventos extremos en el mundo.
La totalidad de los 735 eventos extremos climáticos incluidos en la Figura 1, a partir de 612 estudios consultados, se trata de una combinación de eventos individuales, como los incendios forestales australianos de 2019-20 , y tendencias sobre cómo están cambiando los fenómenos extremos, como un estudio de 2020 sobre las olas de calor marinas durante las últimas cuatro décadas (Figura 3).
De forma predeterminada el mapa muestra los datos por resultado de atribución. Para explorar los datos de una región específica, basta pinchar en los círculos correspondientes en el mapa interactivo accesible en el documento digital de este documento. Esta acción abre una página resumen y un enlace para explorar todos los estudios relacionados con esa parte del mundo. La Figura 4 muestra un gráfico resumen correspondiente a Europa y la Figura 5 ilustra las fichas de tres estudios de los 161 eventos extremos identificados en esta región. También, al final del documento digital se incluye una tabla con opciones de búsqueda por regiones y tipo de eventos extremos.
Métodos en los estudios de atribución al cambio climático.
Existen diversas formas de realizar un estudio de atribución, pero los científicos suelen utilizar modelos climáticos para simular un fenómeno extremo en el clima actual y compararlos con simulaciones de modelos idealizados de ese fenómeno en un mundo sin calentamiento provocado por el hombre. La diferencia entre los dos conjuntos de simulaciones indica cómo ha cambiado la probabilidad o la gravedad de ese fenómeno extremo.
La evolución de los métodos de atribución durante las últimas dos décadas se explora en detalle en un artículo complementario de Carbon Brief.
El gráfico de la Figura 6 revela que los fenómenos extremos más estudiados están relacionados con el calor (28%) y las precipitaciones e inundaciones (24%), que juntos representan más de la mitad de los fenómenos y tendencias del mapa global. El siguiente grupo en importancia es el de las sequías (14%), seguido de las tormentas y el frío, la nieve y el hielo (ambos con un 8%).
Uno de los avances más significativos observados en la ciencia de la atribución es la aparición de los estudios “rápidos”. En 2015, se fundó la iniciativa World Weather Attribution (WWA), que agilizó el proceso de atribución para producir resultados a los pocos días de que ocurriera un evento extremo.
El equipo de WWA utiliza una metodología estándar revisada por pares para su análisis, pero no publica rutinariamente los resultados en revistas científicas usuales (por el tiempo que conlleva el proceso), sino que los publica directamente en el sitio web de WWA tan pronto como se completa el análisis. Esto ha permitido a los científicos responder a la pregunta de cómo el cambio climático contribuyó a un evento extremo inmediatamente después, en lugar de meses después.
Por ejemplo, el pasado 30 de julio de 2024, unas fuertes lluvias en Kerala (India) provocaron enormes deslizamientos de tierra que mataron a cientos de personas. En dos semanas, la WWA pudo demostrar que el cambio climático provocado por el hombre había hecho que las lluvias extremas fueran un 10% más intensas.
El mapa Carbon Brief incluye estudios de la WWA, así como de otros grupos seleccionados, como el Instituto Grantham del Imperial College de Londres y la Oficina Meteorológica del Reino Unido . (Consulte el último apartado de este artículo para obtener más detalles de la metodología usada por Carbon Brief).
Otro avance reciente es la “atribución de impacto”, que cuantifica los impactos sociales, económicos y/o ecológicos derivados de la influencia del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos. En esta última versión del mapa, Carbon Brief ha creado una categoría (o tipo) específica para estos estudios. Entre ellos se incluyen, por ejemplo, una investigación que muestra cómo el cambio climático aumentó el riesgo de desplazamiento de personas por el ciclón tropical Idai cuando azotó Mozambique en 2019, y un estudio que muestra que 370 muertes durante el verano suizo de 2022 «podrían haberse evitado en ausencia del cambio climático inducido por el hombre» (Figura 7).
Distribución por regiones.
Una rápida mirada al mapa de la Figura 1 revela la distribución desigual de los eventos extremos estudiados en todo el mundo, y la gran mayoría se encuentra en el hemisferio norte.
Los casos incluidos en el mapa están dominados por eventos extremos en Europa (22%), Asia oriental y suroriental (22%) y América del Norte (19%). En cambio, relativamente pocos de los extremos estudiados se encuentran en Asia central y meridional (5%), Oceanía (1%) y África septentrional y Asia occidental (1%).
Hay varias razones para ello, entre ellas la falta de datos meteorológicos y de seguimiento de fenómenos extremos en muchos países en desarrollo. Otro factor es que los científicos y las instituciones que realizan investigaciones sobre atribución a menudo tienen su sede en países del hemisferio norte global.
Este desequilibrio es algo que muchos científicos especializados en atribución están intentando abordar, poniendo un mayor enfoque en los eventos extremos observados en países que a menudo se pasan por alto.
Lo que también es notable en esta última versión del mapa de atribución es la gran cantidad de estudios que examinan los eventos extremos en China, con récord en las olas de calor récord seguido de sequías severas y lluvias mortales en los últimos años. En total, 114 extremos y tendencias en China han sido objeto de un estudio de atribución, lo que representa el 16% de todos los casos incluidos en el mapa (Figura 8). Más del 70% de ellos se han publicado en los últimos cuatro años.
Metodología usada por Carbon Brief en los estudios de atribución.
Carbon Brief se basa en varias fuentes para identificar estudios de atribución para la elaboración del mapa interactivo mostrado en la Figura 1.
Una búsqueda amplia en la base de datos Scopus de artículos científicos produjo un gran conjunto de estudios potencialmente relevantes. Se realizó una primera evaluación de estos resultados de búsqueda para identificar artículos de atribución centrados en extremos utilizando una herramienta de inteligencia artificial. Luego, los artículos preseleccionados se evaluaron manualmente para crear una lista final.
Los estudios también se identifican a través de los contactos, informes y seguimiento de nuevas investigaciones de Carbon Brief. La lista final se comparó con otras bases de datos para identificar posibles lagunas, entre ellas Climate Signals , Health Attribution Library y la base de datos mantenida por el Sabin Center for Climate Change Law.
Se han incluido estudios rápidos de World Weather Attribution , el Grantham Institute del Imperial College de Londres y la Oficina Meteorológica del Reino Unido.
Recientemente ha proliferado la creación de grupos que realizan análisis rápidos de atribución. Para que el mapa sea manejable, se limita a estudios específicos en lugar de evaluaciones continuas o breves, como las que elaboran ClimaMeter, el gobierno canadiense y el Climate Shift Index de Climate Central.
Utilizando la lista completa de artículos, se creó manualmente la base de datos que sirve de base al mapa Carbon Brief. Cuando un único estudio abarca varios eventos o lugares, estos se han separado en entradas individuales (cuando ha sido posible).
Cabe señalar también que el mapa elaborado por Carbon Brief solo incluye estudios de atribución relacionados con fenómenos extremos. Si bien las investigaciones sobre atribución también han identificado la influencia humana en otros indicadores del cambio climático, como el aumento de la temperatura media o el aumento del nivel del mar, este tipo de estudios no se han incluido.
Fuente: Carbon Brief (para acceder al artículo original pinchar aquí)
