Los rayos cósmicos que llegan a la Tierra acaban de alcanzar un mínimo de seis años. Los contadores de neutrones en Oulu, Finlandia, registraron la repentina disminución el 26 de diciembre cuando una eyección de masa coronal (CME) golpeó el campo magnético de la Tierra:

La CME barrió los rayos cósmicos galácticos cerca de nuestro planeta, reduciendo abruptamente los niveles de radiación. Los investigadores llaman a esto una \»Disminución de Forbush\»,ya que fue el físico estadounidense Scott Forbush, quien estudió los rayos cósmicos a principios del siglo XX.

El evento del 26 de diciembre continúa una tendencia que comenzó en 2020. Desde entonces, los flujos de rayos cósmicos han ido disminuyendo irregularmente a medida que una CME tras otra golpean la Tierra. La razón es el Ciclo Solar 25, que comenzó alrededor de ese tiempo y ha ido ganando fuerza. Las disminuciones de Forbush se están sumando.

Scott Forbush fue el primero en notar la relación yin-yang entre la actividad solar y los rayos cósmicos. Cuando uno sube, el otro baja. Las CME juegan un papel importante en esta relación. Las nubes de tormenta solar contienen campos magnéticos enredados que hacen un buen trabajo dispersando los rayos cósmicos lejos de nuestro planeta.

Un artículo reciente publicado en el Astrophysical Journal analizó los dos últimos ciclos solares y comparó la tasa diaria de CME con la fuerza de los rayos cósmicos cerca de la Tierra. Este gráfico muestra los resultados:

En el pico del Ciclo Solar 24, el sol producía más de 5 CME por día. Al mismo tiempo, los rayos cósmicos galácticos (GCR) cayeron más del 60%.

Los recuentos de neutrones están ahora en su nivel más bajo desde 2016. Si las tendencias actuales continúan, los niveles de rayos cósmicos se hundirán aún más en los próximos años, tal vez incluso más bajos que el Ciclo Solar 24. Esta es una buena noticia para los astronautas y viajeros aéreos polares que se beneficiarán de menos radiación.

Pregunta Frecuente: ¿Por qué neutrones? Cuando los rayos cósmicos golpean la atmósfera de la Tierra, producen un rocío de partículas secundarias que llueven sobre la Tierra. Entre estas partículas se encuentran los neutrones, que pueden llegar hasta la superficie de la Tierra. Los investigadores del Observatorio Geofísico Sodankyla en Oulu, Finlandia, han estado contando neutrones todos los días desde 1964, proporcionando un registro sin precedentes de rayos cósmicos durante casi 60 años.

Fuente: SpaceWeather.com — News and information about meteor showers, solar flares, auroras, and near-Earth asteroids (30 de diciembre de 2022)