Las ondas de Rossby difieren un poco de las grandes olas que estamos acostumbrados a ver en el océano, que se mueven hacia arriba y hacia abajo (verticalmente). En cambio, las ondas de Rossby en la atmósfera viajan en dirección norte-sur (horizontalmente) debido a que la Tierra gira más rápido en el ecuador que en los polos. Esto da lugar a la fuerza de Coriolis, que hace que las partículas de aire en movimiento se desplacen hacia la derecha a medida que se desplazan del ecuador hacia el Polo Norte, donde la desviación de la fuerza de Coriolis es mayor. Estas desviaciones hacia la derecha vuelven a dirigir el aire hacia el ecuador y, a continuación, el aire vuelve a dirigirse hacia los polos a medida que subimos de latitud. Este equilibrio entre el aire que se desplaza hacia los polos y el que vuelve hacia el ecuador da lugar al desarrollo de una onda oscilante, que es como se forman muchas ondas de Rossby planetarias.

Las ondas de Rossby atmosféricas existen en escalas de tiempo que van de días a meses y pueden ser provocadas por el aire que fluye sobre la compleja geografía de la Tierra, como las cadenas montañosas, así como por los patrones de circulación que surgen debido al calentamiento desigual de la temperatura (el ecuador recibe más luz solar que los polos). Las grandes regiones de chubascos y tormentas eléctricas cerca del ecuador, que están relacionadas con fenómenos como el ENSO y la MJO, también pueden ser responsables de acelerar (es decir, desencadenar) las ondas de Rossby al perturbar la atmósfera mediante el calentamiento que se produce cuando el vapor de agua se condensa en las nubes. Este calentamiento provoca la formación de ondas ondulantes, como si se dejara caer una piedra en un lago.

Las ondas de Rossby suelen ser desviadas y arrastradas por las corrientes en chorro, que a menudo se consideran \»guías\» de las ondas de Rossby. En otras palabras, las corrientes en chorro establecen las rutas por las que fluyen las ondas de Rossby. Impulsadas por las corrientes en chorro, las ondas de Rossby transportan calor desde los trópicos hacia los polos (de sur a norte) y aire polar hacia los trópicos (de norte a sur). Así pues, la ubicación, la fuerza e incluso la ondulación de la corriente en chorro determinan una parte sustancial de las condiciones meteorológicas en las latitudes medias.

Las ondas de Rossby pueden ser estacionarias o transitorias. Mientras que las ondas de Rossby estacionarias simplemente se ondulan sobre una región, lo que significa que los picos y valles de la onda no cambian de ubicación, las ondas de Rossby transitorias atraviesan el globo, viajando de oeste a este a lo largo de miles de kilómetros.

Aunque todas las ondas de Rossby transportan energía importante, algunas dejan mucha energía a lo largo de sus rutas de transporte a través de un fenómeno llamado \»ruptura de la onda de Rossby\». Cuando las ondas de Rossby se rompen (imagine una ola oceánica rompiendo en la playa) se intercambia energía desde las ondas de Rossby al resto de la atmósfera a través de la mezcla vertical y horizontal de las masas de aire, completando el viaje de transferencia de información que comenzó a miles de kilómetros de distancia.

La transferencia de energía provocada por la rotura de las ondas de Rossby se ha relacionado con multitud de fenómenos en todo el planeta. En las latitudes medias, se ha demostrado que la rotura de las ondas de Rossby modula la fase de la Oscilación del Atlántico Norte, la localización de los ríos atmosféricos que tocan tierra a lo largo de las costas occidentales de Estados Unidos y Europa, y el inicio/disipación de los fenómenos de bloqueo atmosférico. Cuando las ondas de Rossby rompen cerca del ecuador pueden crear un entorno desfavorable para la convección tropical, lo que sirve para inducir episodios de sequía en el monzón de verano indio y reducir el número de ciclones tropicales que se desarrollan en el Atlántico Norte.

La frecuencia y la ubicación de la rotura de las ondas de Rossby están controladas principalmente por la corriente en chorro, también conocida como la columna vertebral de la superautopista mundial de la información. La corriente en chorro, a su vez, está modulada por patrones climáticos de variabilidad que existen en escalas de tiempo subestacionales (Oscilación Madden-Julian, interanuales (Oscilación El-Nino del Sur) y multidecadales (Oscilación Decadal del Pacífico, Oscilación Multidecadal del Atlántico). Cada uno de estos patrones climáticos puede alterar la infraestructura de nuestra superautopista de la información provocando bloqueos, forzando desvíos y/o construyendo nuevas rutas.

Resumen

Las ondas de Rossby se consideran uno de los componentes más fundamentales e importantes de nuestros sistemas meteorológicos y climáticos. Guiadas por la corriente en chorro, estas ondas de Rossby sirven de base en los patrones de teleconexión, que proporcionan una vía para que la información (como la temperatura y la presión) se transfiera y afecte a las condiciones meteorológicas en lugares situados a miles de kilómetros de distancia.

Las ondas de Rossby son los vehículos que viajan a lo largo de nuestra superautopista global de la información y que mantienen nuestro sistema climático totalmente conectado y en constante comunicación.

Fuente: Autora, Breanna Zavadoff and Marybeth Arcodia