Desde 2007, el mínimo de hielo marino del Ártico ha disminuido por debajo de los 5 millones de kilómetros cuadrados cada año, excepto en 2009, 2013 y 2014, años en los que la extensión apenas superó este valor. Extensiones tan bajas habrían sido difíciles de imaginar en la década de 1990, cuando la extensión promedio era 6,46 millones de km2. Esta persistente nueva anormalidad en el Ártico y las pérdidas, relacionadas con ella, de la mayor parte del hielo viejo y grueso son características destacadas del nuevo y más cálido Ártico. El calentamiento climático del Ártico sigue marcando una desafortunada trayectoria de cambio para el planeta. Investigadores del National Snow and Ice Data Center (NSIDC) resumen las observaciones en el Ártico del pasado septiembre 2024 (mes en el que ocurre el mínimo anual de la extensión de hielo), en los siguientes apartados:
Resumen de las condiciones del hielo marino en septiembre 2024
La extensión media del hielo marino ártico durante el pasado mes de septiembre fue de 4,38 millones de km2, la sexta más baja en los 46 años de registros por satélite (Figura 1a). La extensión del hielo fue particularmente baja en el mar de Beaufort y en los mares de Kara y Siberia Oriental. El hielo marino en el Paso del Noroeste (NWP, por sus siglas en inglés) a través de los canales del archipiélago canadiense disminuyó rápidamente durante septiembre, a pesar de una afluencia de hielo desde el norte. Tanto las rutas del NWP (dos rutas marítimas que bordean Norteamérica por el norte, atravesando el océano Ártico y conectando el océano Atlántico y el océano Pacífico) como la ruta del mar del Norte a lo largo de la costa rusa están actualmente libres de hielo según las imágenes satelitales, con la excepción del área costera cerca de la isla Wrangel. La tasa (ritmo) de cambio de la extensión del hielo marino del Ártico en septiembre fue relativamente baja a principios de mes, con una pérdida aproximada de 24.000 km2 por día hasta el 10 de septiembre (Figura 1b). La tasa de crecimiento después del mínimo también fue baja, con 14.000 km2 por día entre el 12 y el 30 de septiembre.
Condiciones atmosféricas
Las temperaturas del aire en el nivel de 925 hPa (aproximadamente 760 metros sobre la superficie) fueron de 2ºC a 3ºC por encima de la media en el este del mar de Beaufort, el archipiélago canadiense y Groenlandia, y alcanzaron los 5ºC por encima de la media en el norte de la bahía de Baffin y el norte de Groenlandia (Figura 2a). Las condiciones también fueron bastante cálidas sobre el mar de Barents, con anomalías de +2ºC a +5ºC y hasta +6ºC en el extremo occidental de Rusia, cerca de Finlandia.
El patrón atmosférico a nivel del mar en septiembre pasado estuvo dominado por una fuerte alta presión sobre el oeste de Rusia que aportó aire cálido hacia el norte, a Europa del Este y el mar de Barents (Figura 2b). La presión relativamente alta sobre Groenlandia y la bahía de Baffin también impulsó vientos cálidos hacia el norte, hacia el archipiélago canadiense, lo que favoreció la rápida pérdida de hielo marino en la región del Paso del Noroeste. Valores más bajos de presión atmosférica (en torno a 1.000 hectopascal) fue la norma en una amplia zona desde Alaska hasta el este de Rusia.
Septiembre de 2024 en comparación con años anteriores
Incluyendo 2024, la tendencia lineal descendente en la extensión del hielo marino del Ártico para septiembre es de 78.000 km2 por año, es decir, un 12,13% por década en relación con el promedio de 1981 a 2010. Según la tendencia lineal, desde 1979, septiembre ha perdido 1,61 millones de kilómetros cuadrados de hielo marino, lo que equivale aproximadamente al estado de Alaska o al país de Irán (Figura 3).
Condiciones del Paso del Noroeste
Steven Howell (Environment and Climate Change Canada) ha proporcionado una actualización sobre las condiciones de fin de temporada y las causas de la baja cobertura de hielo en el Paso del Noroeste (NWP). Al 1 de octubre de 2024, el área de hielo marino en la ruta norte (aguas profundas) se encontraba en un mínimo histórico, superando el mínimo histórico anterior que se produjo el 17 de septiembre de 2011 (Figura 4, panel izquierdo). A principios de septiembre hubo advección de hielo hacia el sur a través de canales entre las islas del norte del archipiélago canadiense desde regiones de mayor latitud, como lo indica el aumento del área de hielo marino en el área de seguimiento de NWP el 10 de septiembre. Sin embargo, los patrones de viento cambiaron a mediados de septiembre, lo que limitó la advección hacia el sur y trajo aire más cálido. El derretimiento de los efectos combinados del océano y el aire dio como resultado que la ruta norte estuviera prácticamente libre de hielo marino a fines de mes (Figura 4, panel izquierdo). La ruta sur también está libre de hielo marino, una ocurrencia más típica en los últimos septiembres.
El hielo marino del Ártico sigue siendo joven y delgado
Una característica del “nuevo Ártico anormal” es la falta de hielo plurianual, en particular el hielo más antiguo y generalmente más grueso (de más de cuatro años de antigüedad o edad). Hace varias décadas, el hielo plurianual fue el tipo de hielo marino dominante en el océano Ártico (Figura 5). A fines del verano de mediados de la década de 1980 había más de 4 millones de km2 de hielo plurianual y más de 2 millones de km2 de hielo de más de cuatro años de edad. Al final de la temporada de deshielo de 2024 había sólo 1,48 millones de km2 de hielo plurianual y solo 120.000 km2 de hielo de más de cuatro años de edad. Dicho de otra manera, el océano Ártico ha perdido el 95% de su hielo más antiguo y más grueso.
Más información sobre este trabajo en https://nsidc.org/sea-ice-today/analyses/new-abnormal#anchor-arctic-sea-ice-continues-to-be-young-and-thin
REFERENCIAS
– Tschudi, M., W. N. Meier, J. S. Stewart, C. Fowler, and J. Maslanik. 2019a. EASE-Grid Sea Ice Age, Version 4 [Data Set]. Boulder, Colorado USA. NASA National Snow and Ice Data Center Distributed Active Archive Center, doi:10.5067/UTAV7490FEPB.
– Tschudi, M., W. N. Meier, and J. S. Stewart. 2019b. Quicklook Arctic Weekly EASE-Grid Sea Ice Age, Version 1 [Data Set]. Boulder, Colorado USA. NASA National Snow and Ice Data Center Distributed Active Archive Center, doi:10.5067/2XXGZY3DUGNQ.
Fuente: National Snow and Ice Data Center (NSIDC)
