Investigadores de la NASA y la Universidad de Alaska están a punto de realizar un experimento de radar inusual. Van a hacer ping a un asteroide cercano a la Tierra usando radio de onda corta. El objetivo es una roca espacial de 500 pies de ancho llamada \»2010 XC15\». Cuando pase sobre la Tierra el martes 27 de diciembre, la matriz HAARP en Alaska lo golpeará con un pulso de ondas de radio de 9.6 MHz.

Los radioastrónomos hacen ping a los asteroides todo el tiempo. Lo inusual de este experimento es la frecuencia: 9.6 MHz es cientos de veces más baja que las frecuencias típicas de banda S y banda X utilizadas por otros radares de asteroides. El objetivo es sondear el interior del asteroide.

El investigador principal Mark Haynes del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) explica: \»Las bajas frecuencias que estamos utilizando pueden penetrar en el asteroide, a diferencia de las frecuencias de banda S o banda X que se reflejan principalmente fuera de la superficie. En última instancia, la idea es usar ecos para formar imágenes tomográficas de los interiores de los asteroides\».

Conocer la estructura interna de un asteroide podría ser útil, especialmente si necesitas destruirlo. 2010 XC15 no representa ninguna amenaza a 770.000 km de la Tierra. El experimento de mañana es una prueba de concepto para un objeto más aterrador: el asteroide Apophis, que rondará a la Tierra más cerca que muchos satélites el 13 de abril de 2029. Si el radar de asteroides de onda corta funciona para 2010 XC15, también debería funcionar para Apophis, dando a los expertos en defensa planetaria datos clave sobre las vulnerabilidades del asteroide.

HAARP transmitirá una señal similar a un trino continuo al asteroide 2010 XC15 ligeramente por encima y por debajo de 9.6 MHz. El trino se repetirá a intervalos de dos segundos. El conjunto de antenas receptoras de longitud de onda larga de la Universidad de Nuevo México cerca de Socorro (Nuevo México), y las del Radioobservatorio de Owens Valley cerca de Bishop (California), recibirán la señal reflejada.

\»Esta será la observación de radar de asteroides de frecuencia más baja jamás intentada\», señala Lance Benner, co-investigador del JPL. Si el experimento funciona, podría marcar un avance significativo en el radar de asteroides.

Fuente: SpaceWeather.com — Noticias e información sobre lluvias de meteoritos, erupciones solares, auroras y asteroides cercanos a la Tierra (26 de diciembre de 2022)

NOTAS ampliatorias de la redacción de redes sociales de la AME:

(1) Sobre el concepto de hacer PING. La expresión en idioma inglés Packet Internet Groper, la cual puede traducirse al español como “buscador de paquetes en redes”, ha dado origen al acrónimo PING. En el ámbito informático, el concepto de ping es considerado un comando o una herramienta de diagnóstico que permite hacer una verificación del estado de una determinada conexión de un host local con al menos un equipo remoto contemplado en una red de tipo TCP/IP. Más información en este enlace.

(2) Sobre OVRO. El Owens Valley Radio Observatory (OVRO) es uno de los radioobservatorios operados por universidades más grandes del mundo. Se dedica a la investigación en radioastronomía y astrofísica, la formación de la próxima generación de radioastrónomos y el desarrollo de instrumentación de radio de vanguardia. Es operado por el departamento de Astronomía del Instituto de Tecnología de California. Conocido por los lugareños como \»Big Ears\», el observatorio está ubicado cerca de Bishop, California, aproximadamente a 250 millas al norte de Los Ángeles, en el lado este de Sierra Nevada. Más información en este enlace.

(3) Sobre el controvertido proyecto HAARP. Este proyecto, al que en español se le conoce como Programa de Investigación de Aurora Activa de Alta Frecuencia, fue iniciado por la Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos en conjunto con la Universidad de Alaska. Las instalaciones para este proyecto se encuentran en Gakona, Alaska, lugar en el que fueron colocadas las famosas antenas hacia 1993. Más información en este enlace.