El fuerte evento de calentamiento estratosférico que está actualmente activo ha provocado una interrupción importante de la circulación a gran altura y va a afectar a los niveles más bajos. Se pueden prever ya los efectos meteorológicos para los próximos días.

Presencia del vórtice polar atmosférico

Se denomina vórtice polar a la amplia circulación invernal sobre los hemisferios norte y sur. Se comporta como un ciclón muy grande, que cubre todo el polo norte hasta las latitudes medias y se extiende hacia lo alto de la atmósfera por lo que se tiende a separar el vórtice polar en una parte superior (estratosférica) y otra inferior (troposférica). Está conectado a través de todos los niveles atmosféricos, desde abajo hacia arriba, pero tiene diferentes formas en diferentes altitudes (imagen de NOAA-Climate).

Disrupción del vórtice polar

¿Qué está ocurriendo en estos momentos con el vórtice polar y la circulación atmosférica? En la siguiente imagen, se pueden ver las velocidades del viento del oeste en la atmósfera. La parte inferior es la capa superficial y la parte superior de la imagen es la parte superior de la estratosfera. Se observan grandes áreas negativas en la estratosfera que implican vientos del este, es decir, una circulación inversa, sin que se vea una recuperación de los oestes en el futuro cercano.

La entrada de energía en la estratosfera creó una gran interrupción y calentamiento, colapsando por completo el vórtice polar de la estratosfera superior (recuadros rojos). El resultado ha sido la ruptura de la circulación normal con la inversión de los vientos del oeste al este (valores negativos).

Evento de calentamiento estratosférico repentino

La consecuencia principal de un evento de calentamiento estratosférico repentino (SSW) oficial es invertir la circulación estratosférica de oeste a este. Esto mismo se observa en el siguiente análisis de viento para la estratosfera media, donde se muestra el viento zonal invertido a valores negativos el 17 de febrero (recuadro rojo) (imagen de stratobserve.com). Pero marcado en el recuadro azul hay otra fuerte interrupción, que llegará la próxima semana y hasta principios de marzo. Eso también ayudará a aumentar cualquier posible respuesta climática, ya que amplifica aún más el impacto del primer evento disruptivo.

Si miramos el primer día del evento SSW, en el análisis de la estratosfera media se puede ver la gran ola de calentamiento que se extendió por las regiones polares. Combinado con un fuerte \»anti-vórtice\» polar emergente que cubre el Pacífico Norte y el Ártico occidental, ha empujado y desplazado al vórtice polar fuera del polo norte.

Más abajo en la estratosfera inferior (19 km), se puede ver en el análisis que también llegó la ola de calentamiento. Cuanto más bajo es el calentamiento, más robusto es. Entonces, llegar a estos niveles muestra que este es un evento fuerte.

Pero, ¿cuál es la situación actual del vórtice polar después del principal evento de calentamiento?

En el análisis vertical en 3D se observa el vórtice polar comprimido sobre Siberia. Esto se debe a que una fuerte área estratosférica de alta presión (H) se ha situado en las regiones polares y ha interrumpido la circulación atmosférica en las latitudes medias y altas. La interrupción es a gran escala y se extiende por gran parte de la estratosfera.

No obstante, los efectos meteorológicos pueden presentarse varios días después de un SSW, ya que tienen que filtrarse desde los niveles altos de la estratosfera hasta los niveles más bajos.

Efectos del calentamiento estratosférico

Para simplificar, el impacto principal de un evento SSW es un sistema de alta presión que progresa \»desde arriba\». Una manifestación de un sistema de alta presión en los niveles inferiores puede significar una interrupción de los patrones climáticos y fuertes cambios en la corriente en chorro.

Sin embargo, los efectos de un evento de calentamiento estratosférico repentino pueden demorar varios días o semanas antes de que se vean reflejados en superficie. En algunos casos individuales, nunca se reflejan.

El tiempo está cambiando

La predicción del ECMWF para principios de marzo a una altitud de 5 km (imagen de la izquierda) muestra el patrón de presión esperado después de un evento SSW, con una alta presión sobre Groenlandia y los sistemas de baja presión desplazados a su alrededor. El mismo esquema se refleja en el mapa de superficie (imagen de la derecha).

Europa muestra una señal fría débil, ya que la anomalía de baja presión se pronostica más al noreste. Pero aún es suficiente para producir un flujo del norte sobre las Islas Británicas y hacia las partes centrales del continente a principios de marzo.

Pronóstico del GFES

La predicción de las anomalías de altura geopotencial del GEFS del centro NCEP de los Estados Unidos muestra exactamente el mismo patrón, con un fuerte bloqueo sobre Groenlandia y los sistemas de baja presión desplazados.

En Europa, se observa que la principal anomalía fría se desplaza más hacia el noreste, lo que produce una cierta expansión del aire frío hacia las regiones centrales, pero es más débil, ya que los principales sistemas de baja presión se encuentran más al noreste (imagen de la izquierda).

El flujo de aire del norte significa menos humedad, por lo que el pronóstico muestra precipitaciones por debajo de lo normal en la mayor parte del continente (imagen de la derecha).

Por término medio, ambos modelos concuerdan sobre los cambios en los patrones climáticos después del calentamiento estratosférico.

Predicción a medio plazo

El ECMWF (imagen de la izquierda) prevé que el mismo patrón continúe hasta mediados de marzo. La típica anomalía de alta presión de calentamiento post-estratosférico sobre Groenlandia y el anillo de baja presión a su alrededor. Este patrón es más favorable a la expansión del aire frío en el este de los Estados Unidos.

Mientras que el sistema de conjuntos del GEFS (imagen de la derecha) también muestra que el mismo patrón de bloqueo continúa hasta mediados de marzo: el bloqueo sobre Groenlandia y los sistemas desplazados de baja presión.

En cuanto a las temperaturas de Europa, en la predicción del ECMWF (imagen de la izquierda) se observa una falta general de anomalías de aire más frío en el continente. Sin embargo, el aire frío está presente en el norte de Europa.

Mientras que el GEFS (imagen de la derecha) muestra el aire frío sobre gran parte de las zonas norte y central del continente. Indica un flujo continuo del norte y del noreste y generalmente es más favorable para el frío que el ECMWF.

El pronóstico de nevadas para la primera quincena de marzo no muestra un gran aumento de la profundidad de la nieve en la Europa continental. Pero vemos más nieve en las partes del norte del Reino Unido y Escandinavia.

Autor: Andrej Flis.

Resumen del artículo publicado en Severe Weather Europe, el 21 de febrero de 2023.