El clima en la estratosfera es bastante aburrido. No hay nubes, ni lluvia, ni truenos. Solo se anima cuando tenemos este tipo de descargas.... 

Los investigadores los llaman "jets azules". Las escurridizas descargas saltan a la estratosfera desde tormentas eléctricas situadas muy por debajo. Rara vez se ven, pero el cazador de tormentas Rob Neep pudo capturar algunos sobre Sonora, México, el 3 de agosto:

https://vimeo.com/583476989

"No podía creer lo que veía", dice Neep, un ex fotoperiodista de televisión. "De hecho, estaba buscando sprites cuando aparecieron los chorros. Definitivamente eran visibles a simple vista, tanto mi prima como yo los observamos".

Oscar van der Velde, del Grupo de Investigación Lightning de la Universitat Politècnica de Cataluña, vio el video de Neep y dice que es "Excelente, ¡quizás el mejor ejemplo de blue jets clásicos que hemos visto en mucho tiempo!".
Grabados por primera vez por cámaras a bordo en el transbordador espacial en 1989, los jets azules son parte de una creciente colección de eventos luminosos transitorios (TLEs) en la atmósfera superior. Aparecen junto a sprites, elves y otras formas parecidas de descargas. Los blue jets, sin embargo, parecen ser más esquivos que los demás, a menudo frustrando a los fotógrafos que intentan atraparlos.

"No estamos seguros de por qué los observadores terrestres los observan tan pocas veces", dice van der Velde. "Podría tener algo que ver con su color azul. La atmósfera de la Tierra dispersa naturalmente la luz azul, lo que los hace más difíciles de ver. Los blue jets pueden ser mucho más comunes de lo que pensamos".

Representación artística de un "blue jet" observado desde la EEI (Estación Espacial Internacional). Crédito: DTU Space, Daniel Schmelling/Mount Visual

En 2018, SpaceX lanzó el Monitor de interacciones entre la atmósfera y el espacio (ASIM) de Europa a la Estación Espacial Internacional para estudiar los TLEs desde el espacio. Los datos de ASIM muestran que los jets azules pueden saltar tan alto como 170.000 pies sobre el suelo. Son provocados por misteriosas "explosiones azules": destellos azules brillantes en la parte superior de las nubes de tormenta posiblemente causados por turbulencias intensas.

Es importante estudiar los blue jets porque, según van der Velde, "puede haber una producción considerable de NOx y ozono por estas descargas, lo que podría afectar la química de la atmósfera". Además, algunos blue jets podrían elevarse lo suficientemente alto como para alcanzar la ionosfera, formando una rama nueva y poco conocida del circuito eléctrico global.

Y además de todo lo expuesto, "son hermosos", dice Neep. "Tuve la suerte de atrapar algunos".

Fuente: https://www.spaceweather.com/

Los fenómenos de Sprites son cada vez más llamativos. En la noche del 20 de septiembre de 2021, el fotógrafo puertorriqueño Frankie Lucena apuntó con su cámara Sony A7 hacia una tormenta eléctrica en alta mar. Esto es lo que captó:

"Este fenómeno se produjo en el desarrollo de una tormenta muy potente cerca de las Islas Vírgenes, justo antes de la tormenta tropical Peter", dice Lucena. "No puedo creer que haya podido capturar detalles tan asombrosos".

De hecho, esta es una de las mejores fotos de un Jet Gigante. A veces llamados "el rayo más alto de la Tierra", porque alcanzan la ionosfera a más de 50 millas de altura, las formas imponentes se descubrieron cerca de Taiwán y Puerto Rico en 2001-2002. Desde entonces, solo se han fotografiado decenas de Gigantic Jets. Parece que les encantan las tormentas sobre el agua y son famosos por sorprender a los pasajerosa bordo de aviones comerciales.

En 2017 y 2018, el investigador de rayos Oscar van der Velde de la Universitat Politècnica de Catalunya instaló cámaras de alta velocidad en la costa norte de Colombia en una campaña dedicada a capturar Gigantic Jets. En tres meses de tiempo de observación logró capturar solo 12. Así de esquivos son.

Arriba: La flecha roja señala desde la cámara de Lucena hasta la tormenta eléctrica en alta mar.

"Frankie ha fotografiado un raro Jet Gigante con morfología de 'zanahoria', reportado por primera vez por Su et al (2003)", señala van der Velde. "El otro tipo de chorro, más común, tiene una morfología de 'árbol'". En este enlace tenemos una comparación: árboles versus zanahorias.

Los "chorros de zanahoria" son notables por sus perlas internas, es decir, bolas de luz brillantes de cientos de metros de ancho. Lucena captó a decenas de ellos iluminando la parte baja del fuselaje del avión. Pueden ser lugares donde las serpentinas dentro del chorro se cruzan o regiones de mayor calentamiento.

"No lo sabemos", dice van der Velde. "Los jets gigantes no se colocan fácilmente frente a un espectrógrafo".

Mientras tanto, Lucena sigue maravillándose de lo sucedido. "Este es el Jet Gigantesco más brillante que he visto. Fue realmente extraordinario".

Fuente: https://www.spaceweather.com/

Estamos bien avanzado el verano. Tormentas eléctricas muy activas atraviesan la frontera entre Estados Unidos y México. Al mismo tiempo, las motas de polvo del cometa 109P/Swift-Tuttle están salpicando la atmósfera de la Tierra. El escenario está listo para encuentros cercanos como este:

Stephen Hummel tomó la fotografía desde el Observatorio McDonald en Texas. "Estaba fotografiando sprites el 8 de agosto cuando apareció esta estrella fugaz de las Perseidas", nos comenta. "La frontera sur ha estado muy tormentosa la semana pasada. Solo en las últimas dos noches he fotografiado más de 50 TLEs (Efectos Luminosos Transitorios o Sprites). Esta captura se destacó por las Perseidas".

Esta no será la última vez que una Perseida fotobombea un montón de sprites. Se espera que la lluvia de estrellas alcance su punto máximo en las noches del 11 al 13 de agosto cuando la Tierra pase por el núcleo de la zona de restos del cometa Swift-Tuttle. Mientras tanto, el pronóstico del tiempo prevé más tormentas en el cálido desierto del suroeste. Fotógrafos, apunten sus cámaras justo por encima de las nubes.

Fuente: https://www.spaceweather.com/