La sequía es una de las catástrofes naturales más destructivas en términos de impacto sobre la agricultura y la seguridad alimentaria, los ecosistemas, la salud humana y los recursos hídricos. Agravadas por la degradación del suelo y el cambio climático, las sequías están aumentando en su frecuencia y gravedad, un 29% desde el año 2000, con 55 millones de personas afectadas cada año.
Cuando más de 2.300 millones de personas sufren ya estrés hídrico, el problema es enorme. Ningún país es inmune.
Este año, el tema del Día Internacional contra la Desertificación y la Sequía, que se celebra el 17 de junio, es "Levantémonos juntos de la sequía". Hace hincapié en la necesidad de una acción temprana para evitar consecuencias desastrosas para la humanidad y los ecosistemas planetarios.
La OMM está a la vanguardia de las iniciativas para hacer frente a la sequía de forma proactiva e integrada. La OMM y la Asociación Mundial para el Agua (GWP) copatrocinan el Programa de Gestión Integrada de la Sequía (IDMP) y colaboran con unas 40 organizaciones asociadas. El IDMP ha desarrollado los tres pilares de la gestión integrada de la sequía 1) la alerta temprana y la vigilancia de la sequía, 2) la evaluación de la vulnerabilidad y el riesgo de sequía y 3) la mitigación del riesgo, la preparación y la respuesta.
En términos más generales, la OMM está trabajando para ampliar la cobertura de los servicios de alerta temprana -incluyendo las inundaciones repentinas y la sequía y las tormentas de arena y polvo- y para fortalecer el sistema de observación hidrológica como parte de una Coalición más amplia sobre el Agua y el Clima.
Los retos son cada vez mayores.
"Ha habido una disminución de la humedad del suelo en muchas partes del mundo y eso es muy llamativo cuando se trata de la producción agrícola. Hemos visto un aumento del deshielo de los glaciares, lo que significa que tenemos menos agua dulce en los ríos. Hemos visto cambios en los regímenes de lluvias. Algunas partes del mundo se están volviendo más secas y otras tienen mayores problemas de inundaciones", afirma el Secretario General de la OMM, el profesor Petteri Taalas.
"Las recientes sequías apuntan a un futuro precario para el mundo. La escasez de alimentos y agua, así como los incendios forestales provocados por la grave sequía, se han intensificado en los últimos años", afirma Ibrahim Thiaw, Secretario Ejecutivo de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Desertificación y la Sequía.
Este año, el gobierno de España es el anfitrión del evento. España, como toda la región mediterránea, es vulnerable a la sequía, la escasez de agua y los efectos del cambio climático. Este año no es una excepción. La península ibérica se ha visto afectada esta semana por una ola de calor inusualmente temprana e intensa que se extiende desde el norte de África a través de Europa.
AEMET informó que las temperaturas en el interior del país han superado los 40°C. Las altas temperaturas y la sequía se combinan en un riesgo extremo de incendio para gran parte de España y parte de Portugal. El Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera (IPMA) informó del mes de mayo más cálido desde 1931 y de la grave situación de sequía que afecta al 97% del territorio.
Las sequías amenazan el desarrollo sostenible
En Francia se registró el mayo más cálido y seco de la historia. Grandes zonas desde el sureste de Europa Central hasta el noroeste del Mar Negro también están sufriendo la sequía.
Al otro lado del Atlántico, gran parte del oeste de EE.UU. se enfrenta al segundo o tercer año de sequía consecutivo (dependiendo de la región), y se teme que aumente el estrés hídrico de cara a la temporada de verano. Los dos mayores embalses de Estados Unidos, el lago Mead y el lago Powell, en Arizona, se encuentran actualmente en los niveles más bajos desde que se llenaron: ambos están justo por debajo del 30% de su capacidad, según el U.S. Drought Monitor.
Las agencias meteorológicas, incluida la OMM, y los socios humanitarios han emitido una alerta conjunta de que la amenaza de hambruna en África oriental se cierne tras cuatro temporadas de falta de lluvias y que la situación va a empeorar. La actual sequía extrema, generalizada y persistente que afecta a Somalia, a las tierras áridas y semiáridas de Kenia y a las zonas pastorales del este y el sur de Etiopía no tiene precedentes. No ha llovido las cuatro últimas estaciones de lluviosas de forma consecutiva, un acontecimiento climático que no se había visto en al menos 40 años.
Las últimas previsiones estacionales de larga duración, corroboradas por un amplio consenso de los expertos en meteorología, indican que ahora existe un riesgo concreto de que la temporada de lluvias de octubre-diciembre (OND) también fracase. En caso de que estas previsiones se materialicen, la ya grave emergencia humanitaria de la región se agravaría aún más, según el informe.
Los detalles del Día de la Desertificación y la Sequía están aquí
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