5-6 minutos

Una misión de la NASA, lanzada el 26 de mayo de 2021, estudiará las ondas de radio que se pierden a través de la ionosfera de la Tierra y que afectan al entorno de los satélites GPS y geosíncronos, como los destinados a la vigilancia meteorológica y las comunicaciones.

Un cohete sonoro Terrier-Malemute mejorado.

Un cohete de sondeo suborbital Terrier-Improved Malemute, que se lanzará desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA, transportará el cohete Vlf Trans-Ionospheric Propagation Experiment, o VIPER. La misión está programada para las 21:15 horas del miércoles 26 de mayo.

VIPER estudia las ondas de radio de muy baja frecuencia, o VLF, que se producen tanto por medios naturales (por ejemplo, los rayos) como artificiales. Durante el día, estas ondas son atrapadas o absorbidas por la ionosfera de la Tierra. Por la noche, sin embargo, algunas de las ondas escapan a través de la ionosfera y aceleran los electrones en el Cinturón de Radiación de Van Allen.

"Por la noche, las capas inferiores de la ionosfera son mucho menos densas, y una mayor cantidad de VLF puede filtrarse, propagarse a lo largo de las líneas del campo magnético de la Tierra y acabar interactuando con los electrones de alta energía atrapados en los Cinturones de Radiación Van Allen", explica el Dr. John Bonnell, investigador principal del proyecto, de la Universidad de California en Berkeley.

"Esos cinturones de intensos flujos de electrones energéticos cubren una gama de distancias desde la Tierra, desde 23.01362 km de altitud (~4,4 radios terrestres) hasta 37.81958 km de altitud (~7 radios terrestres). Los satélites GPS orbitan a unos 4,4 radios terrestres, y los satélites geosíncronos a unos 6,6 radios terrestres. Por lo tanto, los satélites que se encuentran en esas órbitas suelen ser engullidos por los Cinturones de Radiación de Van Allen y tienen que tolerar los efectos que esas partículas energéticas tienen sobre la electrónica y los materiales", explica Bonnell.

Además de las mediciones in situ realizadas por VIPER mientras vuela por la zona de interés, la misión también empleará numerosos sistemas terrestres, incluidos los de Maine, Carolina del Norte, Georgia, Colorado y Virginia.

Al realizar mediciones precisas de los campos electromagnéticos VLF y de las propiedades de la ionosfera por debajo, en y por encima de las capas de absorción y reflexión de la ionosfera, VIPER proporciona un novedoso conjunto de datos para su comparación con los modelos numéricos existentes de los campos y de la ionosfera, así como con las observaciones realizadas en el pasado de la radiación VLF que se escapa a mayores alturas y en tierra.

Este gráfico muestra los perfiles de altitud de la absorción VLF, proporcional a la densidad del plasma local por la frecuencia de colisión electrón-neutro. Los perfiles azules muestran las condiciones nocturnas relevantes para VIPER, y los perfiles rojos muestran las condiciones diurnas. Créditos: Universidad de Colorado Boulder/Robert Marshall

"Fue sorprendente descubrir que, aunque se habían realizado muchas observaciones terrestres y orbitales de la absorción/reflexiones/transmisión en VLF, no se habían realizado mediciones justo en la región donde se produce toda la acción. Aunque tenemos buenos modelos de lo que se puede esperar en esas regiones, las mediciones reales son clave para precisar los detalles de esos modelos, así como para desarrollar los instrumentos necesarios para explorar regiones más difíciles", dijo Bonnell.

El cohete de dos etapas Terrier-Improved Malemute llevará la carga útil del VIPER a una altitud de unas 151 km antes de descender y aterrizar en el Océano Atlántico.

Las sondas Van Allen de la NASA detectan una burbuja de origen humano que envuelve la Tierra. Enlace al vídeo: https://svs.gsfc.nasa.gov/12591

La cobertura en directo de la misión estará disponible en el sitio de vídeo de Wallops IBM a partir de las 20:55 horas del día del lanzamiento.

Fuente: