Cada vez hay más pruebas de que el satélite BlueWalker 3 de AST SpaceMobile ha desplegado su enorme antena. Múltiples observadores han visto el satélite brillar como una estrella de primera magnitud, un aumento de brillo de 50 veces en comparación con hace solo unos días. Paul Maley de Arizona lo vio en el brillante crepúsculo de la mañana del 11 de noviembre, y Gary Dowdle de Texas lo captó justo antes del amanecer del 12 de noviembre:

\»El satélite estaba muy bajo en el cielo del noreste, a unos 16,5 grados sobre el horizonte\», afirma Dowdle. \»Sin embargo, era fácilmente visible a simple vista con una magnitud de +2 justo debajo del asa de la Osa Mayor\».

Paul Maley lo volvió a ver el domingo 13 de noviembre por la mañana. \»Salió de la sombra de la Tierra con una magnitud de +3 y luego se iluminó constantemente hasta una magnitud de +1\», dice. \»Su perfil visual permanece sin cambios durante los últimos 3 días. La nave espacial parece completamente estable, sin signos de caída\».

BlueWalker 3 es un revolucionario satélite de comunicaciones diseñado para brindar servicio de telefonía celular desde el espacio. Para detectar señales débiles de teléfonos celulares desde la superficie de la Tierra, se necesita una antena muy grande. BlueWalker 3 tiene aproximadamente el tamaño de una cancha de squash:

A los astrónomos les preocupa que BlueWalker 3 pueda convertirse en uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno, reflejando brillantes rayos de luz solar en telescopios en el suelo. Esos temores no se han cumplido del todo. Si el satélite es realmente tan brillante como una estrella de primera magnitud, entonces no sería peor que, digamos, la estación espacial Tiangong de China o la ISS.

Sin embargo, puede ser demasiado pronto para relajarse. Si bien este es solo un satélite por ahora, el fabricante de Bluewalker, AST SpaceMobile, planea lanzar más de 100 satélites más grandes llamados BlueBirds. Estos satélites podrían tener más del doble del tamaño de BlueWalker 3 y ser mucho más brillantes. Las bandadas de pájaros azules podrían arruinar muchas observaciones astronómicas.

Frente a este perjuicio para la astronomía está el bien que estos satélites podrían hacer al proporcionar servicios de emergencia y conectividad de telefonía celular a áreas remotas, según afirma AST SpaceMobile.

Usted puede ayudar a monitorear BlueWalker 3. Actualmente se están realizando sobrevuelos matutinos y vespertinos sobre los EE. UU. Consulte Heavens Above para conocer los tiempos de sobrevuelo locales y haga saber lo que ve a través de este enlace.

Fuente: https://spaceweather.com/ (domingo 13 de noviembre de 2022)