El conocido fenómeno de El Niño, consistente en un calentamiento anómalo en la cuenca oriental del Pacífico ecuatorial, está asociado con un debilitamiento de los centros de presión atmosférica en superficie en dicha región, lo que conlleva un debilitamiento de los vientos alisios. Es decir, se trata de la parte oceánica de la interacción con la atmósfera que conjuntamente constituye el ENSO (El Niño South Oscillation), y que aunque ocurre en el Pacífico tiene impactos climáticos en muchas regiones del planeta. Anomalías oceánicas y atmosféricas con signo contrario a las que concurren en eventos El Niño se conoce como La Niña y fase positiva de la Oscilación del Sur, respectivamente (es decir, ENSO negativo).

La charla, aunque con sólo El Niño en su título, aborda también las anomalías atmosféricas asociadas, así como los impactos climáticos observados en los eventos La Niña. El ponente presenta cuales son las herramientas empleadas en la monitorización del fenómeno, como son redes de observación, índices que cuantifican su “intensidad”, así como los productos de centros de investigación internacionales que no sólo monitorizan las anomalías climáticas asociadas a El Niño/La Niña sino también su predicción.  Este aspecto tiene un destacado interés en sectores económicos, especialmente en la agricultura, por las implicaciones que suponen fuertes anomalías en la temperatura del aire y la precipitación.