Según el último informe anual del Polar Portal, el ciclo anual 2023-24 de hielo en Groenlandia (del 1 de septiembre al 31 de agosto) señala a éste como el 28º año consecutivo en el que esta gran isla ha perdido hielo.
2023-24 ha sido un año caracterizado por significativas fluctuaciones de hielo, con valores máximos debido a las abundantes nevadas en invierno y mínimos debido a algunos días de mucho deshielo en verano.
Esos picos de fuertes nevadas retrasaron el inicio de la temporada de deshielo en junio y redujeron sustancialmente la masa de hielo perdida en agosto. La nieve fresca es de un blanco más brillante que el hielo viejo de los glaciares, por lo que la nieve de verano al reflejar más radiación solar (mayor albedo) actuó como una manta protectora solar, justo cuando comenzaba la temporada de alto deshielo. En el año 2023-24, como el año anterior, hubo fuertes tasas de derretimiento (fusión) de hielo durante todo el verano del hemisferio norte, pero también nevadas superiores al promedio durante el invierno y en junio. Como resultado, el balance entre la nieve acumulada y el hielo derretido en la superficie de Groenlandia terminó ligeramente por encima del promedio de 1981-2010.
El aumento tanto del deshielo como de las nevadas es exactamente lo que los científicos esperan en un clima más cálido. Pero en masa total de hielo, Groenlandia ha vuelto a perder más hielo del que ganó. Esta pérdida neta de hielo se ha debido a altas tasas por desprendimiento de grandes bloques en los bordes de la plataforma helada que dan lugar a icebergs ( “calving” en inglés), habiéndose perdido en total unos 80 mil millones de toneladas de hielo en los 12 meses comprendidos desde el 1 de septiembre de 2023 al 31 de agosto 2024. El último año en el que se registró una ganancia neta de hielo fue 1996.
A continuación se exponen más detalles sobre estos resultados.
Balance total de masa de hielo.
El balance total de masa (TMB, por sus siglas “Total Mass Budget») de hielo en Groenlandia se cuantifica como la suma de tres contribuciones: TMB = SMB + MMB + BMB
siendo
- SMB (“Surface Mass Budget”): balance de masa en superficie, como resultado de ganancia de hielo por nieve acumulada y pérdida por derretimiento.
- MMB (“Marine Mass Budget”): balance de masa marina, debido al desprendimiento de bloques de hielo dando lugar a icebergs (“calving” en inglés) y al deshielo del frente de los glaciares al contacto con agua del mar comparativamente cálida.
- BMB (“Basal Mass Budget”): balance basal de masa, correspondiente a las pérdidas de hielo en la base de la plataforma helada que constituye Groenlandia. Es una pequeña contribución al balance total TMB, y se debe principalmente a efectos de fricción y flujo de calor.
Las nevadas son la única forma con que Groenlandia gana masa de hielo. Como la temporada de nieve se inicia en gran medida a partir de septiembre, acumulando hielo durante el otoño, el invierno y la primavera, el ciclo anual de la masa de hielo en Groenlandia se cuantifica desde el 1 de septiembre anterior hasta el 31 de agosto.
La Figura 1 muestra la evolución anual, desde 1987 a 2024, del balance total de masa de hielo en Groenlandia y de sus contribuciones. En el panel izquierdo se visualiza la continua pérdida neta de hielo anual a excepción de dos años, 1991-92 y 1995-96. En particular, el ciclo anual 2023-24 finalizó con una pérdida neta de hielo de 80 Gt (1 Gt = 1000 millones de toneladas), siendo el 28º año consecutivo con un valor negativo en el balance total de masa (TMB) de hielo en Groenlandia. Como muestra el gráfico izquierdo de la Figura 1, Groenlandia experimentó por última vez una ganancia neta anual de hielo en 1996.
La Figura 1 evidencia que la variabilidad interanual del balance total de masa de hielo en Groenlandia (gráfico izquierdo) está determinada por su contribución en superficie (gráfico derecho), resultado neto de las ganancias de hielo por nevadas y las pérdidas por fusión (es decir, derretimiento) del hielo.
Fusión de hielo en superficie frente a nieve acumulada en 2024.
Según el último informe anual del Polar Portal, el balance de masa de hielo en superficie (SMB) de Groenlandia al final del ciclo anual 2023-24 fue de unos 367 mil millones de toneladas (Gt) (Figura 2, gráfico inferior en panel derecho), valor próximo al promedio de 1981-2010 con 348 Gt, aunque ligeramente mayor.
El mapa de la Figura 2 muestra la distribución geográfica de las ganancias (sombreado azul) y las pérdidas (sombreado rojo) en el SMB al final del ciclo anual 2023-24 en comparación con el promedio a largo plazo (1981-2010). Se observa que en el sur de Groenlandia la ganancia en masa de hielo superficial por nevadas fue superior al valor promedio a largo plazo, pero en el noroeste y el oeste hubo más pérdida de hielo que en el comportamiento promedio. Los valores diarios de la SMB durante el año 2023-24 se muestran en el gráfico superior de la derecha, identificándose claramente los máximos por nevadas y los mínimos por derretimiento estival del hielo.
En cuanto a la ganancia de hielo en superficie, en septiembre, octubre y noviembre de 2023 se registraron en Groenlandia nevadas superiores a la media del periodo de referencia (1981-2010). Después, como en el ciclo anual 2022-23, finales del invierno fue un período bastante seco seguido de picos de nieve en marzo, abril y mayo (gráfico superior en Figura 2). Posteriormente, en junio, varios episodios fuertes de nevada aportaron hielo a la superficie, retrasando el inicio de la llamada temporada de ablación hasta el 24 de junio, once días después de la mediana en 1981-2010. El inicio de la temporada de ablación se define como el primer día de, al menos, tres días consecutivos en los que se pierde más de 1 Gt de hielo en la superficie por día, considerando no sólo la fusión de hielo sino también la sublimación (cambio de fase de hielo a vapor).
Como resultado, el balance total de masa de hielo en superficie (SMB) acumulada se mantuvo próximo al promedio de 1981-2010 desde mediados de junio (Figura 2, gráfico inferior). Sin embargo, la extensión de superficie en Groenlandia con deshielo durante 2024 estuvo muy por encima del valor promedio durante la mayor parte de junio, julio y agosto, alcanzando valores más normales a finales de agosto por las nevadas ocurridas en este mes (Figura 3, gráfico derecho del panel inferior).
El mapa de la izquierda de la Figura 3 muestra el área con deshielo del 18 de julio, día con la máxima extensión de deshielo (67%) del verano de 2024 (sombreado en rojo). El mapa de la derecha muestra la situación al final del ciclo 2023-24, el 31 de agosto, cuando la capa de hielo en Groenlandia volvió al patrón invernal.
Verano de 2024: episodios de calor en Europa y América del Norte y frío en Groenlandia.
Mientras en Europa del sur ocurrieron múltiples olas de calor durante el verano de 2024, en el norte de Europa el mes de julio fue más bien frío y lluvioso seguido de un verano tardío más cálido y soleado en comparación con la climatología. El archipiélago Svalbard en el Ártico también sufrió temperaturas récord y cantidades récord de pérdida de glaciares en 2024. Sin embargo, en Groenlandia no hubo episodios de calor.
Como en veranos anteriores, los episodios comparativamente húmedos y frescos (en forma de nevadas) sobre Groenlandia se debieron a situaciones de “bloqueo” atmosférico con una vaguada sobre Groenlandia entre dos dorsales, una sobre América del Norte y otra en Europa. Los sistemas de alta presión asociados tienen un enorme impacto en extremos meteorológicos. En particular, durante el verano de 2024 ocurrieron fuertes “bloqueos” persistentes sobre América del Norte y Europa. Esta situación dio lugar a calor generalizado cerca de los núcleos de estas áreas de alta presión y varios eventos de fuertes lluvias en varios países europeos en mayo y junio. Por el contrario, la vaguada sobre Groenlandia trajo consigo que la corriente en chorro en su trayectoria hacia latitudes más bajas aportara aire frío sobre la plataforma de hielo. Sin embargo, dada la configuración del sistema sinóptico el archipiélago de Svalbard quedó atrapado en la parte de una de las dorsales, con altas temperaturas y aire cálido, provocando que se derritieran grandes cantidades de hielo. Los mapas de la Figura 4 muestran dos ejemplos de estos recurrentes patrones de circulación desde finales de mayo/principios de junio y mediados de agosto.
Datos satelitales.
Los satélites GRACE son dos satélites gemelos cuya distancia entre sí cambia ligeramente debido a pequeñas diferencias de gravedad causadas por cambios de masa, por ejemplo, por pérdida de hielo. Además, se puede medir la velocidad a la que el hielo fluye a lo largo de puntos de control en la plataforma de hielo donde se conoce el espesor y la distribución del hielo. Por tanto, es posible estimar la contribución marina en el balance total de masa de hielo en Groenlandia, es decir, la cantidad de hielo que se pierde por el proceso de desprendimiento en bloques y fusión submarina (MMB).
El mapa de la Figura 5 muestra la ganancia (en azul) y la pérdida (en rojo) en la masa de hielo en Groenlandia en mayo de 2024 respecto a abril de 2002, a partir de los datos de los satélites GRACE. Según estos datos satelitales, la mayor parte de la pérdida de hielo se produjo a lo largo del borde de la plataforma de hielo, en particular a lo largo de la costa oeste. Esto está de acuerdo con las observaciones del Programme for Monitoring of the Greenland Ice Sheet (PROMICE como acrónimo). En el interior de Groenlandia se observa un pequeño aumento de la masa de hielo, ya que en esta región suele haber poco o ningún deshielo.
La diferencia en los cambios de masa de hielo identificados por los satélites GRACE, respecto a abril de 2002, entre el inicio y final del año glaciológico (1 septiembre- 31 agosto) es el balance total de masa (TMB) de hielo para ese año en particular (gráfico derecho en Figura 5). Desde abril de 2002 hasta mayo de 2024, las pérdidas de hielo en Groenlandia ascendieron a 4.911 Gt, resultado acorde con el valor de 4.756 Gt obtenido con la metodología empleada por el equipo investigador del Polar Portal que realiza este tipo de análisis.
Dado que 1 Gt de agua equivale a un cubo de 1 km de lado, considerando como actual superficie oceánica 3.625×108 km2, unos 362 de estos cubos de agua equivalen a 1 mm de aumento del nivel del mar promediado en todo el mundo. Esto significa que desde 2002 sólo la pérdida de hielo en Groenlandia ha contribuido con alrededor de 14 mm al aumento medio mundial del nivel del mar. Otras aportaciones de agua a los océanos por pérdida de hielo proceden de la Antártida y, especialmente, de los glaciares.
Fuente: Artículo elaborado por M. Stendel y R. Mottram (Danish Meteorological Institute)
