En su discurso de Cop27, Rishi Sunak, primer ministro del Reino Unido, dijo que la conferencia climática Cop26 del año pasado en Glasgow tuvo como objetivo mantener viva la posibilidad de evitar que el aumento de la temperatura promedio global desde la Revolución Industrial supere los 1,5 ºC. Un año después, el panorama es aún más sombrío. En el transcurso de los últimos 12 meses, mientras el Reino Unido ocupaba la presidencia de la Cop, solo 24 países endurecieron los planes (conocidos como NDC, compromisos determinados a nivel nacional) para reducir sus propias emisiones, mientras que la producción mundial de carbono siguió aumentando sin piedad.

En 2015, en la Cop21 de París, los gobiernos acordaron realizar esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura media mundial a 1,5 °C. Decir que los progresos realizados desde entonces han ido a paso de tortuga sería exagerar. En cambio, estamos en una posición en la que, para lograr esto, las emisiones tendrían que caer un 45 % en los próximos siete años y medio, cuando en realidad están en vías de aumentar un 10 %, en comparación con los niveles de 2010. Hace siete años, el objetivo de 1.5 ºC parecía sensato. Ahora, en el mejor de los casos, es irrelevante y, en el peor, peligroso.

Continuar defendiendo la viabilidad de 1.5 ºC es engañoso y genera falsas esperanzas. Como tal, es vital que Cop27 aplaste las afirmaciones de que el objetivo sigue vivo. No solo esto, debe levantar la mano y reconocer el hecho de que perder este objetivo crítico representa un colosal fracaso para todo el aparato de la Cop.

En retrospectiva, está claro que tener un objetivo específico, en lugar de luchar para detener cada fracción de grado en el aumento de la temperatura, en realidad ha sido contraproducente. Hay un problema perenne con los objetivos, y es que siempre son alcanzables, hasta que ya no lo son. De esta forma, pueden utilizarse para justificar la inercia hasta que sea demasiado tarde. Y así es exactamente como las corporaciones de combustibles fósiles, los líderes mundiales y otros han utilizado 1.5 ºC para justificar la inacción sobre las emisiones.

Solo si Cop reconoce que 1.5 ºC ya está perdido, y que el peligroso y omnipresente colapso climático es inevitable, las corporaciones y los gobiernos ya no tendrán dónde esconderse, ni una red de seguridad que puedan usar como excusa para hacer poco o nada. Solo si finalmente ponen al descubierto la bancarrota de los esfuerzos para lograr los objetivos de Cop21, podremos avanzar y reconocer que cada aumento de temperatura de 0.1 ºC debe lucharse.

También tenemos que aceptar que vamos a chocar contra la barandilla de protección contra la degradación climática de 1,5 °C, por lo que nos veremos obligados a enfrentar la brutal realidad de condiciones climáticas desesperadamente desafiantes en las próximas décadas. Esto significa asumir el hecho de que no tenemos más remedio que adaptarnos rápidamente a un mundo muy diferente, uno que a nuestros abuelos les costaría reconocer.

El fracaso del proceso Cop para evitar la llegada de las condiciones de la Tierra Invernadero no significa que todo haya terminado, que la batalla esté perdida. Todos y cada uno de los aumentos de 0,1 °C en la temperatura media global, por encima y más allá de 1,5 °C, que podamos prevenir se vuelven críticos; cada tonelada de dióxido de carbono o metano que podamos evitar que se emita se convierte en una victoria vital. Sabiendo que el mundo que les estamos dejando a nuestros hijos y a sus hijos seguramente será sombrío, debemos estar motivados para hacer todo lo que esté a nuestro alcance para asegurarnos de no pasar también el umbral de 2 ºC, permitiendo así que el calentamiento global continúe hasta el caos climático.

En cuanto a 1.5 ºC, es posible que tengamos una idea de lo que nos espera en los próximos uno o dos años. En los últimos cinco años, el aumento de la temperatura global promedio, en comparación con 1850-1900, que a menudo se usa como punto de referencia para el período preindustrial, fue un poco menos de 1.3 ºC. A pesar de las condiciones de La Niña, que generalmente traen temperaturas más frías, que prevalecen en el Pacífico tropical en 2022, es probable que este año siga siendo uno de los más cálidos registrados. Si La Niña da paso a condiciones más cálidas, denominadas El Niño, como sucede a menudo, ya sea a finales del próximo año o en 2024, es posible que veamos un aumento en las temperaturas globales de modo que la marca de 1,5 °C se vea amenazada o incluso igualada.

Sería de esperar que, incluso si es temporal, alcanzar este hito fatídico finalmente impulsará la acción sobre las emisiones que se necesita para evitar que un futuro peligroso se convierta en un cataclismo.

Autoría: Bill McGuire es profesor emérito de peligros geofísicos y climáticos en la UCL y autor de Hothouse Earth: An Inhabitant\’s Guide.

Publicado en The Guardian el 12 de noviembre de 2022.