Dentro del programa de conferencias del Aula Francisco Morán que organiza la Asociación Meteorológica Española (AME), Juan Jesús González Alemán, meteorólogo en el Área de Modelización de AEMET (Departamento de Desarrollo y Aplicaciones),  nos explicó  la justificación por la que el destructivo evento extremo acaecido en agosto de 2022 en el mar Mediterráneo ha sido atribuido al cambio climático. El ponente nos presentó resultados del estudio que ha dado lugar a una reciente publicación científica  (agosto 2023, en la revista Bulletin of the American Meteorological Society).  A continuación, se presenta un resumen de la charla.

¿Qué es un “derecho” en meteorología?. El derecho de agosto 2022 en el Mediterráneo.

Básicamente, un derecho es un fenómeno meteorológico consistente en la presencia de un sistema de vientos  fuertes que se desplaza en línea directa, de origen convectivo, y que frecuentemente conlleva efectos dañinos. De modo conciso, el ponente definió un derecho como “una tormenta de viento convectiva particularmente larga y severa”. Se trata por tanto de un tipo de evento extremo a mesoescala. Un rasgo distintivo de un derecho en las imágenes de radar es el “eco de arco” (llamado así por su forma) generado por la precipitación en las células convectivas asociadas, y que capta el radar (figura 1).

Juan Jesús González indicó que el 17 de agosto de 2022 se desarrolló una inestabilidad atmosférica muy elevada y una fuerte cizalladura del viento (cambios en dirección y/o velocidad con la altura)  sobre el Mediterráneo occidental. Delante de una intensa vaguada, las células convectivas se organizaron en un sistema en forma de arco, produciendo una larga franja de vientos severos, es decir, un derecho. Este evento atmosférico extremo causó importantes daños, entre ellos, 12 personas fallecidas y un centenar de heridos (figura 2a). El carácter extremo de este evento puede inferirse a partir de los datos en estaciones meteorológicas de Córcega, donde se registraron velocidades de viento excepcionales comparados con la climatología local (figura 2b).

Simultáneamente con el derecho, durante el verano de 2022 se produjo una ola de calor marina récord sobre  el mar Mediterráneo, que alcanzó su máximo en julio. Las anomalías de la temperatura de la superficie del mar superaron los 3ºC en la región donde se desarrolló la tormenta (figura 3).

Conexión entre el cambio climático y el derecho del 2022 en el Mediterráneo.

Tras la presentación de las condiciones atmosféricas y oceánicas que caracterizaron el derecho en el Mediterráneo (agosto 2022), Juan Jesús González indicó que “dada la extrema magnitud del derecho convectivo y la presencia de la ola de calor marina récord, una pregunta inmediata es hasta qué punto la ola de calor y el cambio climático antropogénico había influido en ello”. Ésta fue la motivación de la investigación que desarrollaron el ponente y colaboradores, en la que aplicaron una metodología que permitió dar robustez a los resultados sobre la posible atribución al cambio climático del derecho mediterráneo del verano del 2022. Básicamente, el método aplicado tuvo de dos partes:

1ª.- Un test de sensibilidad, consistente en perturbar los valores de la temperatura de la superficie del mar, realizado con el modelo mesoescalar operacional AROME de Meteo-France.

2ª.- Simulaciones de pseudo-calentamiento global con el modelo global MPAS:

a) Reproducción de las condiciones observadas del evento extremo (“clima presente”).

b) Modelización sin forzamiento antropogénico evaluado con modelos CMIP6 (condiciones preindustriales, “clima pasado”).

c) Modelización con forzamiento antropogénico asociado al escenario de clima futuro SSP5-8.5 evaluado con modelos CMIP6 (“clima futuro”).

La Figura 4 muestra algunos resultados de estas simulaciones. La comparación entre “clima presente” y “clima pasado” (filas superior y central, respectivamente) permite observar que el derecho del 2022 en el mar Mediterráneo se reproduce en la simulación con condiciones climáticas actuales, mientras que no es así en la simulación bajo condiciones preindustriales, en la que se genera ciertas células convectivas con fuertes vientos pero sin la organización característica de un derecho. Por el contrario, la simulación con condiciones de clima futuro reproduce un derecho en la región mucho más intenso al observado en agosto de 2022.

Los resultados mostrados en la figura 4 se confirman con los obtenidos al usar otros modelos del CMIP6 en la eliminación o contribución del forzamiento antropogénico (Tabla 1). Todas las simulaciones bajo condiciones de “clima pasado” indican un descenso de la temperatura superficial del mar en la región (es decir, ausencia de ola de calor marina) y de la extensión de área con vientos intensos, por lo que no reproducen el evento del derecho de agosto de 2022. También existe acuerdo entre las simulaciones de “clima futuro” que consideran otros modelos del CMIP6 en el pseudo-calentamiento global, reproduciendo un derecho magnificado respecto al observado.  

Juan Jesús González finalizó la charla destacando, entre otros, los siguientes mensajes:

• Las condiciones termodinámicas en la región mediterránea, asociadas con el forzamiento del cambio antropogénico actual, contribuyeron al desencadenamiento del derecho en agosto 2022.
• En caso de que hubiera ocurrido una sinóptica dinámica similar en un clima preindustrial, sólo se habrían formado células convectivas ordinarias, sin el desarrollo del derecho.
• Los experimentos realizados sugieren que el calentamiento continuo de la superficie del mar puede conducir a un derecho más grande y más fuerte en el futuro, resultado preocupante en la región mediterránea ya que las olas de calor marinas están aumentando en frecuencia, duración e intensidad.

Por último, añadir que estos resultados forman parte del artículo publicado recientemente por el ponente y colaboradores en una revista científica, cuyos detalles son:

González-Alemán, J.J. et al. (2023): Anthropogenic Warming Had a Crucial Role in Triggering the Historic and Destructive Mediterranean Derecho in Summer 2022, Bulletin of the American Meteorological Society, 104, E1526-E1532, doi: 10.1175/BAMS-D-23-0119.1

Para más información y detalles de los contenidos de la charla, es aconsejable acceder a su grabación en YouTube, la cual incluye un video sobre el impacto del evento extremo analizado en la Riviera del norte de Italia,  causando unos efectos propios de un huracán categoría 3.