El informe de síntesis del sexto ciclo de evaluación del IPCC (AR6) establece con el detalle más claro y más evidenciado hasta el momento cómo los humanos somos responsables del aumento de temperatura de 1,1 °C observado desde el comienzo de la era industrial.

Según el informe, el planeta seguirá calentándose más \»en el corto plazo (2021-40) en casi todos los escenarios y trayectorias consideradas\» para las emisiones de gases de efecto invernadero.

Con cada punto extra de calentamiento global, los extremos a los que se enfrenta el planeta serán cada vez mayores. Por ejemplo, dice que, con alto nivel de confianza, el cambio climático continuado intensificará aún más el ciclo global del agua, provocando cambios en los monzones y un tiempo muy húmedo o muy seco.

A medida que aumentan las temperaturas, los sumideros de carbono terrestres y oceánicos serán menos capaces de absorber las emisiones, lo que empeorará aún más el calentamiento, a lo que el informe asigna un alto nivel de confianza.

Otros cambios que se esperan incluyen reducciones adicionales en \»casi todos\» los sistemas de hielo del mundo, desde los glaciares hasta el hielo marino (nivel de confianza alto), un mayor aumento del nivel del mar global (prácticamente seguro) y una mayor acidez y disminución de la disponibilidad de oxígeno en los océanos (prácticamente seguro).

Cada región del planeta experimentará más impactos climáticos con cada aumento del calentamiento, según el informe. Se espera que, con un alto nivel de confianza, las olas de calor y las sequías extremas combinadas sean más frecuentes en muchas regiones.

Se espera que los eventos extremos del nivel del mar que ocurren actualmente una vez cada 100 años ocurran al menos anualmente en más de la mitad de los puntos de medición para 2100, bajo cualquier escenario de emisiones futuras, con un alto nivel de confianza. (Los eventos extremos del nivel del mar incluyen marejadas ciclónicas e inundaciones).

Otros cambios proyectados, según el informe, incluyen la intensificación de las tormentas tropicales (medio nivel de confianza) y aumento de los incendios (alto nivel de confianza).

Añade que la variabilidad natural del clima de la Tierra seguirá actuando junto con el cambio climático, a veces empeorando y a veces enmascarando sus efectos.

El siguiente gráfico, del “resumen para los responsables políticos” (SPM) del informe, ilustra algunos de los impactos regionales del cambio climático para un aumento de 1,5 °C, 2 °C, 3 °C y 4 °C de calentamiento global. (Las políticas actuales de los gobiernos tienen al planeta en vías de alcanzar alrededor de 2,7 °C de calentamiento).

A corto plazo, se espera que todas las regiones del planeta se enfrenten a un aumento de los peligros climáticos, con un riesgo creciente para los seres humanos y los ecosistemas (nivel de confianza muy alto), dice el informe.

Los riesgos que se espera que aumenten a corto plazo incluyen muertes relacionadas con el calor (nivel de confianza alto), enfermedades transmitidas por alimentos, agua y vectores (nivel de confianza alto), mala salud mental (nivel de confianza muy alto), inundaciones en zonas costeras y ciudades situadas en zonas bajas (nivel de confianza alto) y una disminución de la producción de alimentos en algunas regiones (nivel de confianza alto).

A 1,5 °C, aumentarán los riesgos para “la salud, los medios de subsistencia, la seguridad alimentaria, el suministro de agua, la seguridad humana y el crecimiento económico”, dice el informe. Con este nivel de calentamiento global, muchos glaciares pequeños y de baja elevación en todo el mundo perderían la mayor parte de su masa o desaparecerían, dice el informe con alto nivel de confianza. Se espera que los arrecifes de coral disminuyan entre un 70% y un 90% más, agrega con alto nivel de confianza.

A 2 ºC, los riesgos asociados con los fenómenos meteorológicos extremos pasarán a ser \»muy altos\», dice el informe con nivel de confianza medio. En este nivel de calentamiento, los cambios en la disponibilidad de alimentos y la calidad de la dieta podrían aumentar las enfermedades relacionadas con la nutrición y la desnutrición de hasta “cientos de millones de personas”, en particular entre los hogares de bajos ingresos en el África subsahariana, el sur de Asia y América Central, con alto nivel de confianza.

A 3 ºC, “los riesgos en muchos sectores y regiones alcanzan niveles altos o muy altos, lo que implica impactos sistémicos generalizados”, dice el informe. Se espera que el número de especies endémicas en puntos críticos de biodiversidad con un riesgo muy alto de extinción sea 10 veces mayor que a 1,5 °C, con nivel de confianza medio.

A 4 °C o más, alrededor de la mitad de las especies marinas tropicales podrían enfrentarse a la extinción local, dice el informe con nivel de confianza medio. Alrededor de cuatro mil millones de personas podrían enfrentar la escasez de agua, con nivel de confianza medio. Agrega que el área global quemada por incendios forestales podría aumentar en un 50-70% (nivel de confianza medio).

El siguiente gráfico, del SPM del informe, ilustra los riesgos que enfrentan las especies de la Tierra (a) y el riesgo para la salud humana debido al calor y la humedad extremos (b) bajo diferentes niveles de calentamiento global.

Muestra que, con una elevación de la temperatura superior a los 2 °C, algunas regiones verán toda su vida silvestre expuesta a temperaturas peligrosas, suponiendo que las especies no se trasladen a otro lugar.

También muestra que, por encima de 2 ºC, algunas personas vivirán en regiones donde las condiciones de temperatura y humedad son mortales todos los días del año.

Los riesgos identificados en este informe son mayores en niveles más bajos de calentamiento, en comparación con la última evaluación del IPCC en 2014.

Esto se debe a la nueva evidencia de los extremos climáticos ya registrados, una mejor comprensión científica, nuevos conocimientos sobre cómo algunos humanos y especies son más vulnerables que otros y una mejor comprensión de los límites de la adaptación, dice el informe con alto nivel de confianza.

Debido al aumento \»inevitable\» del nivel del mar, los riesgos para los ecosistemas costeros, las personas y la infraestructura seguirán aumentando más allá de 2100, agrega con alto nivel de confianza.

A medida que el cambio climático empeora, los riesgos “serán cada vez más complejos y más difíciles de gestionar”, dice el informe.

Es probable que el cambio climático agrave otros problemas sociales. Por ejemplo, se prevé que la escasez de alimentos provocada por el calentamiento interactúe con otros factores, como conflictos, pandemias y competencia por la tierra, dice el informe con alto nivel de confianza.

La mayoría de las vías de cómo el planeta puede alcanzar su ambicioso límite de aumento de la temperatura de 1,5 °C implican un período de \»exceso\» en el que las temperaturas superarán este nivel de calentamiento temporalmente antes de volver a bajar.

Durante este período de exceso, el planeta vería \»impactos adversos\» que pueden empeorar el cambio climático, como un aumento de los incendios forestales, la mortalidad masiva de los ecosistemas y el deshielo del permafrost, dice el informe con nivel de confianza media.

El informe agrega que la geoingeniería solar (métodos para reflejar la luz solar y reducir el aumento de la temperatura) tiene el \»potencial de compensar el calentamiento en una o dos décadas y mejorar algunos peligros climáticos\», pero también podría \»introducir una amplia gama de nuevos riesgos para las personas y los ecosistemas” y “no restauraría el clima a un estado anterior”.

Nota: El informe de síntesis comparte el \»lenguaje calibrado\» que el IPCC utiliza en los informes de evaluación para comunicar los niveles de certeza. Los hallazgos se dan “como declaraciones de hechos o asociados con un nivel de confianza evaluado”:

“Un nivel de confianza se expresa utilizando cinco calificadores: muy bajo, bajo, medio, alto y muy alto, y escrito en cursiva, por ejemplo, confianza media”.

Autores: personal de Carbon Brief.

Publicado en CarbonBrief, el 23 de marzo de 2023