El informe de síntesis del sexto ciclo de evaluación del IPCC (AR6) establece con el detalle más claro y más evidenciado hasta el momento cómo los humanos somos responsables del aumento de temperatura de 1,1 °C observado desde el comienzo de la era industrial.

Según el informe, el planeta seguirá calentándose más \»en el corto plazo (2021-40) en casi todos los escenarios y trayectorias consideradas\» para las emisiones de gases de efecto invernadero.

La cantidad de calentamiento de este siglo depende en gran medida de la cantidad de gases de efecto invernadero que los humanos liberemos a la atmósfera en el futuro \»con el CO2 neto acumulativo dominando\».

El informe analiza una variedad de futuros plausibles, conocidos como trayectorias socioeconómicas compartidas (SSP), que abarcan desde muy bajas emisiones a muy altas.

Si las emisiones son muy bajas (SSP1-1,9), se espera que el calentamiento supere temporalmente los 1,5 °C en \»no más de 0,1 °C\» antes de volver a 1,4 °C en 2100, dice el informe. Si las emisiones son muy altas (SSP5-8,5), el calentamiento podría llegar a 4,4 ºC en 2100.

En particular, hay menos incertidumbre en estas proyecciones que en el quinto informe de evaluación AR5. Esto se debe a que el IPCC ha reducido el rango de \»sensibilidad climática\», utilizando observaciones del calentamiento registrado hasta la fecha y una mejor comprensión de las nubes.

Los futuros de emisiones alternativos se muestran en la siguiente figura, que ilustra el calentamiento de 1,1 °C hasta la fecha y los aumentos potenciales hasta 2100 al estilo de las famosas “barras climáticas”. La figura también ilustra el calentamiento que tendría lugar durante la vida de tres generaciones representativas nacidas en 1950, 1980 y 2020.

Si bien limitar el calentamiento de acuerdo con los objetivos globales requeriría “reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero profundas y rápidas y, en la mayoría de los casos, inmediatas en todos los sectores en esta década”, estos esfuerzos no se sentirían por algún tiempo. El resumen para “formuladores de políticas” (SPM) explica con alto nivel de confianza:

“Las emisiones continuas de gases de efecto invernadero conducirán a un aumento del calentamiento… Las reducciones profundas, rápidas y sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero conducirán a una desaceleración perceptible del calentamiento global en unas dos décadas”.

Este retraso significa que es más probable que las temperaturas globales alcancen los 1,5 °C durante 2021-40, dice el informe, incluso si las emisiones son muy bajas.

El informe no proporciona los años específicos de \»superación\» de los 1,5 °C para cada trayectoria de emisiones. (El límite de 1,5 °C del Acuerdo de París se relaciona con los promedios a largo plazo, en lugar del calentamiento en un solo año).

El SPM explica que, para emisiones muy bajas, bajas, intermedias y altas, “el punto medio del primer período promedio móvil de 20 años durante el cual [el calentamiento] alcanza 1,5 °C se encuentra en la primera mitad de la década de 2030”. Si las emisiones son muy altas, sería a “finales de la década de 2020”.

De manera similar, el informe dice que el calentamiento superará los 2 °C este siglo “a menos que se produzcan reducciones profundas en las emisiones de CO2 y otros GEI en las próximas décadas”.

En el otro extremo del espectro, \»se ha vuelto menos probable\» que el mundo alcance el escenario de emisiones muy altas (SSP5-8.5), donde el calentamiento superaría los 4 °C este siglo.

El informe dice, con un nivel medio de confianza, que las emisiones solo podrían alcanzar niveles tan altos si hay “una reversión de la tecnología actual y/o las tendencias de la política de mitigación”.

Sin embargo, dice que es posible un calentamiento de 4 °C con emisiones más bajas, si la retroalimentación del ciclo del carbono o la sensibilidad climática son mayores de lo que se pensaba. Explica en una nota al pie de la SPM:

“Los escenarios de emisiones muy altas se han vuelto menos probables, pero no se pueden descartar. Los niveles de calentamiento >4 ºC pueden resultar de escenarios de emisiones muy altas, pero también pueden ocurrir en escenarios de emisiones más bajas si la sensibilidad climática o las retroalimentaciones del ciclo del carbono son más altas que la mejor estimación”.

Además de la trayectoria de las emisiones de gases de efecto invernadero, las emisiones cambiantes de los \»forzadores climáticos de corta duración\» (SLCF, por sus siglas en inglés) también pueden contribuir al calentamiento a corto y largo plazo con un alto nivel de confianza, dice el informe. Los SLCF incluyen metano, aerosoles y precursores de ozono, explica.

Ha habido preocupación con que los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero también podrían reducir la producción de aerosoles de enfriamiento, \»desenmascarando\» el calentamiento adicional. El informe minimiza este riesgo:

“Las políticas estrictas simultáneas de mitigación del cambio climático y control de la contaminación del aire limitan este calentamiento adicional y conducen a grandes beneficios para la calidad del aire (alto nivel de confianza)”.

Autores: personal de Carbon Brief.

Publicado en CarbonBrief, el 23 de marzo de 2023.