(Publicado el 22 de diciembre de 2022 en la web de Copernicus. Enlace al original.)

El uso potencial de los datos de observación de la Tierra (OT) para la atención médica ha sido reconocido durante mucho tiempo por varios actores. El análisis de las características geoespaciales, como la calidad del aire y el agua, la temperatura y los vectores de enfermedades, puede mejorar significativamente nuestra comprensión tanto de los procesos dinámicos de los ecosistemas como de su influencia en la salud humana y animal. La observación de la Tierra se encuentra en una posición única para proporcionar información y conocimientos sobre dichos parámetros gracias a su resolución temporal y alcance global. En Europa, tanto las organizaciones internacionales como las entidades nacionales han aprovechado los datos de Copernicus para rastrear enfermedades, desarrollar nuevas soluciones para mejorar la eficacia de las políticas y operaciones sanitarias (o mitigar los efectos adversos) y evaluar el impacto económico de las amenazas a gran escala para la salud. La política de datos abiertos de Copernicus proporciona un impulso adicional para el desarrollo de modelos de predicción y mitigación, ya que todos los datos son gratuitos y están totalmente disponibles.

Seguimiento de la propagación de enfermedades transmitidas por vectores

Varias iniciativas han explotado las ventajas de la Observación de la Tierra (OT) para el seguimiento de enfermedades. Por ejemplo, el mundo académico y las autoridades de salud pública en Italia ya han cooperado para rastrear la propagación del Virus del Nilo Occidental (VNO) aprovechando los datos de los satélites Sentinel. Esta colaboración monitoreó las variables ambientales que influyen en el ciclo de transmisión del virus, centrándose en las características geográficas, climatológicas e hidrológicas. Luego, los datos ambientales se integraron y procesaron con inteligencia artificial (IA) para crear modelos de predicción que destacaran dónde era probable que se propagara la enfermedad. En 2022, The Lancet publicó un estudio que investigaba el uso de la inteligencia artificial para predecir los brotes del virus del Nilo Occidental en Europa con impulsores ecoclimáticos. Los datos climáticos para el estudio se obtuvieron del Servicio de Cambio Climático de Copernicus. El estudio concluyó que los patrones climáticos estacionales, los factores ambientales y la abundancia de vectores del VNO fueron factores clave en brotes anteriores. Por lo tanto, la información coherente, fiable y actualizada de Copernicus es crucial para permitir el desarrollo de modelos de predicción, especialmente frente a los impactos del cambio climático, lo que lleva a una expansión geográfica del virus.

Interés incipiente en el uso de datos de OT para evaluar enfermedades no transmisibles

Si bien los datos de OT se han empleado constantemente en la investigación y mitigación de enfermedades basadas en vectores, existe un creciente interés académico y comercial en el potencial de utilizar los datos de OT para evaluar las enfermedades no transmisibles de la civilización. Enfermedades como el cáncer, el asma, la diabetes y los trastornos de salud mental, entre otros, han sido áreas de enfoque clave. Si bien este campo aún se encuentra en las etapas iniciales, ha habido un aumento significativo en la investigación publicada en los últimos 5-7 años. La susceptibilidad a las enfermedades no transmisibles se ve afectada por diversos factores de riesgo, incluidos los riesgos genéticos, conductuales y ambientales: los datos de los sistemas de OT como Copernicus pueden emplearse para investigar parámetros ambientales y de comportamiento que afectan a la aparición de enfermedades no transmisibles específicas.
 

Uso de los conocimientos de Copernicus para la salud pública

La Agencia Europea de Medio Ambiente, en colaboración con la Comisión Europea, ha puesto en marcha el Observatorio Europeo del Clima y la Salud en 2021 con el objetivo de ampliar la base de conocimientos para la política sobre el cambio climático y la salud humana. Los Servicios de Copernicus, especialmente el Servicio de Cambio Climático, el Servicio de Vigilancia de la Atmósfera y el Servicio de Vigilancia del Suelo, actúan como socios clave para el Observatorio, cuyo plan de trabajo para 2021-2022 se ha centrado en la investigación de enfermedades basadas en vectores sensibles al calor y al clima a través de los datos de Copernicus.

Los centros temáticos son una nueva incorporación al ecosistema de Copernicus, y entre los primeros que se crearán se encuentra el Centro temático de Copernicus sobre salud. El Hub servirá como punto de entrada único para el conjunto de datos, productos e información de los servicios y componentes de Copernicus. Esto facilitará el acceso a los productos existentes de Copernicus con relevancia para la salud pública, de una manera sencilla, fácil de usar y orientada a temas para la comunidad de usuarios de salud.

El Centro temático sobre salud será coordinado por el Servicio de Vigilancia de la Atmósfera de Copernicus, y está previsto que se lance para la fase de consolidación en junio de 2023.Evaluación del impacto económico y social de las enfermedades

Además, los datos de OT de Copernicus, integrados con datos de otros proveedores, también se han empleado para evaluar los impactos económicos y sociales de las enfermedades, especialmente durante la pandemia de COVID-19. Una colaboración entre la UE y la ESA generó el panel de observación de la Tierra del coronavirus de acción rápida, una plataforma que mide el impacto del confinamiento y supervisa las actividades de recuperación posteriores al confinamiento. El tablero, que luego se amplió en alcance para convertirse en la Acción Rápida para los Ciudadanos con OT (RACE), combinó diferentes fuentes de datos de OT para arrojar luz sobre los impactos sociales y económicos del coronavirus. Además de establecer sistemas de alerta temprana para la gestión de brotes y apoyar la evaluación del impacto socioeconómico de las enfermedades, Copernicus ofrece muchas otras aplicaciones que afectan a la salud. Tales aplicaciones incluyen el modelado de organismos y distribuciones de enfermedades, el seguimiento de las tendencias de enfermedades y salud pública e informar la planificación de los servicios y sitios de salud.

Copernicus aborda las necesidades de las autoridades sanitarias y las instituciones de investigación

Las amenazas recientes a la salud pública, incluida la pandemia de coronavirus, han puesto de relieve la necesidad de contar con información precisa y oportuna para apoyar la formulación de políticas y la adopción de decisiones para la prevención y la mitigación. Además, la investigación sobre los factores ambientales para las enfermedades basadas en vectores y no transmisibles ha demostrado que el cambio climático exacerba los riesgos debido a la evolución de las condiciones, lo que provoca, por ejemplo, un aumento de la incidencia y propagación en áreas ingenuas [1]. La observación de la Tierra, y específicamente Copernicus, es adecuada para abordar ambas necesidades. La resolución temporal, el extenso archivo de datos y la política de datos libres y abiertos de Copernicus tienen el potencial de acelerar y ampliar nuestro conocimiento sobre las amenazas para la salud, así como permitir el desarrollo de políticas preventivas contra su mayor propagación.

[1] Áreas ingenuas: áreas no expuestas previamente a un antígeno.