Uno de los patrones de teleconexión más prominentes en todas las estaciones es la Oscilación del Atlántico Norte (NAO) (Barnston y Livezey 1987). La NAO combina partes de los patrones del Atlántico oriental y del Atlántico occidental identificados originalmente por Wallace y Gutzler (1981) para la temporada de invierno. La NAO consiste en un dipolo norte-sur de anomalías, con un centro ubicado sobre Groenlandia y el otro centro de signo opuesto que abarca las latitudes centrales del Atlántico Norte entre 35 N y 40 N. La fase positiva de la NAO refleja alturas y presiones por debajo de lo normal en las latitudes altas del Atlántico Norte y alturas y presiones por encima de lo normal sobre el Atlántico Norte central, el este de los Estados Unidos y Europa occidental. La fase negativa refleja un patrón opuesto de anomalías de altura y presión sobre estas regiones. Ambas fases de la NAO están asociadas con cambios en toda la cuenca en la intensidad y ubicación de la corriente en chorro del Atlántico Norte y la trayectoria de las borrascas, y en modulaciones a gran escala de los patrones normales de transporte zonal y meridional de calor y humedad (Hurrell 1995), lo que a su vez resulta en cambios en los patrones de temperatura y precipitación que a menudo se extienden desde el este de América del Norte hasta Europa occidental y central. (Walker y Bliss 1932, van Loon y Rogers 1978, Rogers y van Loon 1979).

Las fases positivas fuertes de la NAO tienden a asociarse con temperaturas superiores a la media en el este de los Estados Unidos y en todo el norte de Europa y temperaturas por debajo del promedio en Groenlandia y, a menudo, en el sur de Europa y Oriente Medio. También se asocian con precipitaciones superiores a la media en el norte de Europa y Escandinavia en invierno, y precipitaciones por debajo de la media en el sur y centro de Europa. Los patrones opuestos de anomalías de temperatura y precipitación se observan típicamente durante las fases negativas fuertes de la NAO. Durante períodos particularmente prolongados dominados por una fase particular de la NAO, los patrones anómalos de altura y temperatura también se ven a menudo extendiéndose hasta el centro de Rusia y el centro-norte de Siberia.

La NAO exhibe una considerable variabilidad interestacional e interanual, y los períodos prolongados (varios meses) de fases positivas y negativas del patrón son comunes. La NAO invernal también exhibe una variabilidad multidecenal significativa (Hurrell 1995, Chelliah y Bell 2005). Por ejemplo, la fase negativa de la NAO dominó la circulación desde mediados de la década de 1950 hasta el invierno de 1978/79. Durante este intervalo de aproximadamente 24 años, hubo cuatro períodos prominentes de al menos tres años cada uno en los que la fase negativa fue dominante y la fase positiva estuvo notablemente ausente. De hecho, durante todo el período, la fase positiva se observó en la media estacional solo tres veces, y nunca apareció en dos años consecutivos.

Una transición abrupta a fases positivas recurrentes de la NAO ocurrió durante el invierno de 1979/80, con la atmósfera permaneciendo bloqueada en este modo hasta la temporada de invierno 1994/95. Durante este intervalo de 15 años, una fase negativa sustancial del patrón apareció solo dos veces, en los inviernos de 1984/85 y 1985/86. Sin embargo, entre noviembre de 1995 y febrero de 1996 (NDJF 95/96) se caracterizó por un retorno a la fase negativa fuerte de la OAN. Halpert y Bell (1997; su sección 3.3) documentaron recientemente las condiciones que acompañan esta transición a la fase negativa de la NAO.

Fuente: NOAA. Enlace al original