Los satélites tienen órbitas diferentes porque sus órbitas dependen de lo que cada satélite está diseñado para lograr.

Imagine dos satélites. Uno orbita la Tierra a la misma velocidad que ésta gira. Está en lo alto del cielo, a decenas de miles de kilómetros del suelo. El otro gira alrededor de la Tierra a gran velocidad y pasa por encima de cada uno de los polos muchas veces en un día. Este satélite está a sólo un par de cientos de millas del suelo.

¿Qué pueden tener en común estos dos satélites?

La respuesta: ambos pueden utilizarse para vigilar las condiciones, el clima y el medio ambiente.

A finales de 2016, la NOAA y la NASA lanzaron el primer satélite de la serie GOES-R (Geostationary Operational Environmental Satellite). Los satélites de la serie GOES-R pueden orientarse hacia la Tierra y girar con ella mientras gira. Otro grupo, el Joint Polar Satellite System (JPSS), orbitará entre ambos polos.

¿Por qué los diferentes tipos de órbitas?

Todo tiene que ver con el objetivo de cada satélite. El objetivo de la serie GOES-R es vigilar continuamente una zona del mundo: el hemisferio occidental. Al orbitar a la misma velocidad que gira la Tierra, permanece sobre un lugar. Esto se denomina órbita geosíncrona. Los satélites tienen que estar muy lejos de la Tierra y por encima del ecuador para girar en este tipo de órbita. Esta órbita permite a los satélites de la serie GOES-R escudriñar constantemente la Tierra en busca de condiciones meteorológicas adversas a medida que se desarrollan, al tiempo que vigilan el sol.

¿Pero qué pasa si quieres ver la mayor parte del mundo posible? Ahí es donde los satélites de órbita polar, como los satélites JPSS, resultan útiles. Estos satélites permiten que la Tierra pueda hacer el trabajo difícil. La Tierra gira debajo de estos satélites cuando se mueven de un polo a otro. Estos satélites tienen órbitas muy bajas, lo que les permite viajar alrededor del mundo muy rápidamente, a veces hasta una vez cada hora y media. La combinación de la velocidad y la rotación de la Tierra hará posible que los satélites del JPSS vean las condiciones meteorológicas alrededor de nuestro planeta todos los días.

Los dos sistemas nos proporcionarán información importante para predecir las condiciones meteorológicas y vigilar los cambios en el medio ambiente de la Tierra.

Fuente: NOAA