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Cómo actuar ante la contaminación atmosférica de origen volcánico: «Guía de actuación ante niveles altos de contaminación volcánica» del CIAI

noviembre 18, 2022

El 19 de septiembre de 2021 se inició un proceso eruptivo en la zona de Cumbre Vieja, en la isla canaria de La Palma. Durante los casi tres meses que duró la erupción volcánica, además del impacto directo en esa isla, se registraron varios episodios de niveles altos de contaminación volcánica en el Observatorio de Izaña (IZO, 2370 m s.n.m.), gestionado por el Centro de Investigación Atmosférica de Izaña (CIAI), de AEMET, situado en la isla de Tenerife, a unos 140 km del volcán de La Palma (figura 1).

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Figura 1.- Visión del penacho del volcán de La Palma desde la torre de IZO (en el horizonte a la derecha del Teide), el día 3 de noviembre de 2021. En primer plano, la toma de aire para la medida de SO2. En la base del Teide puede observarse una capa de contaminación procedente del volcán que alcanzó ese día el Observatorio. (Foto: C. Bayo)

La inyección de gases y partículas a la atmósfera constituye uno de los principales peligros asociados a la actividad volcánica, afectando a la calidad del aire y, por tanto, a la salud de las personas. La pluma volcánica se dispersa en la dirección predominante del viento de la capa atmosférica en la que ha sido inyectada, pudiendo afectar de forma muy significativa a sitios alejados de la fuente de emisión (figura 2).

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Figura 2.- Salida del modelo operativo MOCAGE (en modo accidente) de AEMET, que muestra la evolución prevista del penacho generado por el volcán de La Palma, para la madrugada del 13/10/2021, en el nivel de 700hPa (altitud aproximada de IZO).

Debido al transporte del material volcánico inyectado en capas medias de la atmósfera durante la erupción, los niveles de dióxido de azufre (SO2) medidos en IZO fueron en ocasiones superiores a los valores medidos en las estaciones de calidad del aire situadas en la isla de La Palma, a pocos kilómetros del volcán, dándose niveles de contaminación natural superiores a los umbrales de contaminación establecidos en las Directivas Europeas de Calidad del Aire de la Comisión Europea (EC, 2008) y en la Guía de Calidad del Aire de la OMS (Organización Mundial de la Salud) (WHO, 2021) (figura 3).

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Figura 3.- Valores promedio diarios de SO2 en IZO, entre el 19/09/2021 y el 08/11/2021 (línea punteada roja: VLD igual a 40 μg/m3 según la Guía de la OMS; línea punteada naranja: VLD igual a 125 μg/m3 de las Directrices de Calidad del Aire de la CE). VLD: valor límite diario.

Ante el primer episodio de niveles muy elevados de SO2 volcánico registrado en IZO, el CIAI estableció un procedimiento interno destinado a minimizar los riesgos para la salud asociados a la presencia de contaminación volcánica. Como parte del procedimiento operativo, se desarrolló un sistema de alerta con una interfaz web que facilitaba la monitorización en tiempo real de las concentraciones de SO2 (figura 4). El sistema de alerta se basó en la información recogida en las directrices internacionales, publicadas por los Departamentos de Salud y por las Redes Internacionales de Riesgo Volcánico de las regiones donde la exposición a la contaminación volcánica es mucho más común, como Hawai o Islandia, y en los umbrales establecidos por la Comisión Europea (CE, 2008) y la OMS (OMS, 2021).

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Figura 4.- Sistema de alerta ante niveles altos de contaminación volcánica de IZO, aplicado entre las 21h del 02/11/2021 y las 09h del 03/11/2021. Gráfica superior, concentraciones diez-minutales del SO2, y gráfica inferior, concentraciones horarias del SO2. En el “círculo” se indica, a través de un código de colores, la fase de alerta en la que se encuentra IZO en función de la concentración de SO2; fase a la que le corresponden unas acciones a seguir.

A partir de este procedimiento de urgencia desarrollado para IZO, se ha elaborado una “Guía de Actuación ante Niveles Altos de Contaminación Volcánica. Observatorio Atmosférico de Izaña”, publicada por AEMET (Prats et al., 2022) (figura 5), cuyo objetivo es presentar las bases para el establecimiento de protocolos de control y prevención que ayuden a mitigar el impacto en la salud de la exposición a la contaminación del aire de origen volcánico. La guía recopila información de otras guías internacionales, elaboradas para otras regiones, y aporta una explicación motivada de los umbrales y acciones recomendadas a seguir en estas situaciones, por lo que aspira a ser la base para la elaboración de procedimientos similares para otros ámbitos que se vean afectados por este tipo de contaminación.

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Figura 5.- Portada de la “Guía de Actuación ante niveles altos de contaminación. Observatorio Atmosférico de Izaña”, publicada por AEMET (https://doi.org/10.31978/666-22-012-X).

Referencia completa:

La guía se puede descargar en:

REFERENCIAS: 

EC, 2008, Directive 2008/50/EC of the European Parliament and of the Council of 21 May 2008 on ambient air quality and cleaner air for Europe (OJ L 152, 11.6.2008, pp. 1-44); https://eur-lex.europa.eu/eli/dir/2008/50/oj, último acceso noviembre 2022.

Prats, N., Torres, C., Bayo, C., Ramos, R., Cuevas, E., (2022), Guía de actuación ante niveles altos de contaminación volcánica. Observatorio Atmosférico de Izaña. Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Agencia Estatal de Meteorología, Madrid, 2022, https://doi.org/10.31978/666-22-012-X.

WHO, 2021, Global air quality guidelines. Particulate matter (PM2.5 and PM10), ozone, nitrogen dioxide, sulfur dioxide and carbon monoxide. Ginebra: World Health Organization; https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/345329/9789240034228-eng.pdf, último acceso noviembre 2022, licencia: CC BY-NC-SA 3.0 IGO.

 

Fuente:

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