La Asociación Astronómica Británica (BAA) informa de un nuevo estallido del cometa criovolcánico 29P/Schwassmann-Wachmann. El 22 de noviembre, el astrónomo aficionado Patrick Wiggins observó que el brillo de 29P aumentaba en más de 4 magnitudes, una señal de que se estaba produciendo una gran erupción. El 23 de noviembre, André Debackère usó el Telescopio Faulkes Norte en Hawái para fotografiar la capa de escombros en expansión:

La forma de la eyección de Pac-Man sugiere que el estallido proviene de una fuente discreta en la superficie del cometa. Esto encajaría en un modelo líder del cometa desarrollado por el Dr. Richard Miles de la Asociación Astronómica Británica.

Miles cree que 29P cuenta con volcanes de hielo. No hay lava. El \»magma\» es una mezcla fría de hidrocarburos líquidos (por ejemplo, CH4, C2H4, C2H6 y C3H8) similares a los que se encuentran en los lagos y arroyos de la luna Titán de Saturno. El criomagma está impregnado de gases disueltos N2 y CO, muy parecido a la carbonatación en una botella de refresco. A estos volátiles embotellados les encanta explotar cuando se abre una fisura por la acción de calentamiento de la luz solar.

Actualmente, la nube en expansión tiene una magnitud integrada cercana a +11, lo que la sitúa dentro del alcance de los telescopios domésticos. Si esto se parece a erupciones pasadas, Pac-Man debería crecer mucho más en las próximas noches. ¡Se recomienda el monitoreo! Los observadores pueden encontrar a 29P en la constelación de Géminis. Más información: MISIÓN 29P.

Fuente: SpaceWeather.com — News and information about meteor showers, solar flares, auroras, and near-Earth asteroids