Hace 28 años, la lluvia de Perseidas destruyó a un satélite. El 11 de agosto de 1993, un meteoroide Perseida golpeó el satélite de telecomunicaciones Olympus-1, haciéndolo girar. La nave espacial de 850 millones de dólares se perdió después de que se quedó sin combustible tratando de recuperar el control. Muchos investigadores culpan a una densa cinta de polvo de cometa ahora conocida como "el Filamento de las Perseidas".

Esta semana, el Filamento de Perseidas regresó. Probablemente.

Arriba: El estallido de las Perseidas del 14 de agosto de 2021, capturado por Carl Bracken de Cedar Amateur Astronomers en Iowa usando su cámara AMS42. Más imágenes pulsando aquí.

El 14 de agosto de 2021, los cielos nocturnos de América del Norte se llenaron de estrellas fugaces. P. Martin de Ottawa, Canadá, notificó "múltiples Perseidas por minuto con muchas explosiones, a veces de 3 a 4 en un segundo". En San Diego, Robert Lunsford de la Organización Internacional de Meteoros también fue testigo de rachas de fuego rápido, de 2 a 3 a la vez. "Me hizo darme cuenta de que estaba sucediendo algo inusual", dice Lunsford, "especialmente tan lejos del máximo previsto".

Decir que los astrónomos se sorprendieron sería quedarse corto. El pico anual de las Perseidas se había producido la noche anterior. La mayoría de los observadores ya habían dejado de mirar. Afortunadamente, una red de cámaras automatizadas operadas por Cedar Amateur Astronomers en Iowa capturó la pantalla. Durante la noche registraron casi 3.000 estrellas fugaces.

Arriba: Tasas de estrellas fugaces durante el estallido de 2021. Más Información pulsando aquí.

Peter Jenniskens, astrónomo del Instituto SETI y NASA/Ames, cree que pudo haber sido el Filamento de las Perseidas. "Eso creo", dice. "La amplitud del estallido es similar a la de los retornos anteriores del citado filamento".

El Filamento de las Perseidas es una cinta de polvo dentro de la zona más amplia de restos de las Perseidas. El Cometa 109P/Swift-Tuttle suministra la materia prima. El cometa gira alrededor del sol cada 133 años, arrojando polvo a medida que avanza. Con el tiempo, gran parte del polvo de Swift-Tuttle se ve perturbado por la gravedad de Júpiter, lo que ayuda a dispersarlo en la nube difusa que experimentamos todos los años como la lluvia de estrellas fugaces de las Perseidas. Pero hay una parte de la órbita del cometa en una "resonancia de movimiento medio" con Júpiter donde el polvo puede acumularse en lugar de dispersarse. Este es el Filamento de las Perseidas.

Los astrónomos aún no pueden predecir cuándo regresará el Filamento de Perseidas. Llegó durante muchos años seguidos alrededor de 1993, y es posible que haya rozado la Tierra nuevamente, ligeramente, en 2018, 2019 y 2020. Nadie predijo un impacto directo en 2021.

Esta incertidumbre naturalmente plantea la pregunta: ¿fue realmente el Filamento? El jurado aún está deliberando. Los observadores pueden haber tropezado con una cinta completamente nueva de polvo de Perseidas. De cualquier manera, los investigadores esperan con ansias el próximo año para ver si regresa. Y probablemente no dejarán de mirar cuando el pico esté "terminado".

 Publicado en SpaceWeather Archive por el Dr. Tony Phillips el 18 de agosto de 2021. Enlace al original: https://bit.ly/37Y30X0

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